Revolução genética impulsiona produção de leite nos EUA

A indústria de laticínios está passando por uma transformação empolgante, impulsionada por uma demanda sem precedentes por proteína em todo o mundo. Gregg Doud, presidente da Federação Nacional dos Produtores de Leite (National Milk Producers Federation), descreve bem esse fenômeno, chamando-o de um momento crucial para o setor.

“Em todos os lugares aonde vou, digo às pessoas que estamos vivendo um grande momento no lado dos laticínios da equação”, afirma ele, enfatizando como as opções ricas em proteína, de queijos a soro de leite, estão conquistando os consumidores tanto nos Estados Unidos quanto no exterior.

Os produtores de leite norte-americanos estão determinados a aproveitar essa oportunidade. Um exemplo notável de seus esforços é o extraordinário avanço nos testes genéticos, que contribuíram para aumentos impressionantes na produção. Um testemunho dessa evolução pode ser visto na McCarty Family Dairy, em Rexford, Kansas. Seus avanços em melhoramento genético impulsionaram um salto impressionante na produção de leite, que passou de 31,8 kg para mais de 45 kg de leite por vaca por dia.

“Você não pode gerenciar o que não pode medir”, diz Ken McCarty, um dos proprietários da McCarty Family Farms. “Em 2011, tínhamos cerca de 7.000 vacas em lactação e, hoje, estamos com quase 20.000, tendo aumentado a produtividade em quase 50%.”

Melhorando a saúde do rebanho e a qualidade do leite

O impacto dos avanços genéticos vai além da produtividade, melhorando significativamente a saúde do rebanho e a qualidade do leite. Ao aproveitar os conhecimentos genômicos, os McCartys reduziram as taxas de doenças e melhoraram o bem-estar animal, resultando em leite de qualidade superior. A redução na contagem média de células somáticas, agora entre 120.000 e 180.000, comprova rebanhos mais saudáveis e práticas rigorosas de controle de doenças, superando as expectativas dos clientes.

A eficiência alimentar é crucial, já que a ração representa 65% do orçamento total. Os McCartys concentram-se fortemente em índices como TPI (Total Performance Index) e DWP$ (Dairy Wellness Profit Index), fundamentais para orientar suas estratégias de acasalamento e reprodução.

“Focamos realmente em índices específicos, como TPI e DWP$, com o Clarifide Plus, e esses são os principais impulsionadores de nossas estratégias de acasalamento e melhoramento genético”, afirma McCarty.

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Dan Weigel, geneticista da Zoetis, tem trabalhado em estreita colaboração com a McCarty Family Farms ao longo dos anos, ajudando a orientar seu programa de testes genéticos e sua estratégia. Weigel diz que a dedicação dos McCartys em melhorar a vida tanto das vacas quanto dos funcionários reflete sua busca contínua por otimização.

Reprodução estratégica para um futuro melhor

A reprodução estratégica na McCarty Family Dairy não apenas atende à demanda global por dietas ricas em proteína, mas também visa criar um futuro ambientalmente sustentável. Embora a gordura do leite possa ser alterada nutricionalmente com mais facilidade do que a proteína, a fazenda se concentra em aumentar o teor proteico por meio da seleção genética. Essa abordagem visa reduzir a pegada de carbono, otimizando o uso de ração e a produção.

“Geneticamente, todos nós reconhecemos que é mais fácil aumentar o teor de gordura por meio da dieta do que o de proteína”, explica McCarty. “Por isso, a proteína é realmente o foco principal do nosso planejamento genético — porque é muito mais difícil aumentá-la pela nutrição. E o que investimos em nossas vacas, do ponto de vista genético, aparece no tanque de leite.”

Os McCartys atingem consistentemente quase 3,4 quilos de componentes por vaca, com suas fazendas no Kansas e em Nebraska registrando de 3,35% a 3,4% de proteína.

“E isso com vacas Holandesas de alta produção”, acrescenta McCarty. “Temos a vantagem de possuir uma planta de processamento de leite entre nós e nosso cliente, então não apenas vemos a produtividade na fazenda, mas também os ganhos em eficiência na fábrica. Leite com maior teor de componentes impulsiona o rendimento e a eficiência no processamento.”

Parceria e colaboração

A história de sucesso dos McCartys também é uma narrativa de colaboração. Parcerias externas sólidas, como o apoio da equipe da Zoetis na análise de dados da fazenda e na estratégia de testes genéticos, ajudam a promover melhorias abrangentes.

“Quando nosso cliente quer algo, ele quer agora, e posicionamos nossos rebanhos para entregar”, diz McCarty.

A capacidade de adaptar rapidamente as fazendas reflete um amplo banco de dados e perfis de rebanho personalizados. “Temos que posicionar nossos rebanhos para entregar o que o cliente quer”, acrescenta, observando que 88% dos nascimentos são A2A2. “Hoje temos a capacidade de adaptar as fazendas rapidamente. Temos os dados e o perfil genético do rebanho para isso.”

Estratégias de reprodução voltadas à alta produtividade beneficiam diretamente o bem-estar animal, reduzem as emissões de carbono e alinham-se à ética rigorosa da marca.

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“Criar animais com alta saúde traz benefícios diretos, não apenas para nosso resultado financeiro e produtividade, mas também na gestão de riscos da marca”, afirma McCarty. “A coisa mais importante que podemos fazer para reduzir nossa pegada de carbono é aumentar a produção. Tudo isso vem de uma estratégia de reprodução mais precisa e aprimorada.”

Pioneirismo em direção ao amanhã

A abordagem orientada por dados estabeleceu um precedente inspirador na fazenda dos McCarty em Rexford, provando que administrar uma fazenda leiteira já não depende apenas da intuição. A integração de dados permite que os produtores tomem decisões informadas e objetivas, aumentando a produção e lançando as bases para melhorias sustentáveis a longo prazo.

A fazenda de Rexford é a prova de que ordenhar 10.000 vacas com média superior a 46 quilos de leite por dia demonstra que, com a gestão, as instalações e a genética certas, o potencial futuro é ilimitado.

“Somos pessoas muito emocionais, mas tentamos minimizar o impacto das emoções na fazenda”, diz McCarty. “Por isso, tentamos ser muito guiados por dados. O teste genômico é um exemplo claro disso.”

Segundo Weigel, não existe uma fórmula única para melhorar a produção em fazendas leiteiras.

“No entanto, os dados fazem a diferença e usar informações que você pode obter de suas fazendas, do DHIA ou de testes genômicos, e deixar que isso guie suas decisões, é algo com que não se erra”, afirma. “À medida que a demanda cresce, o valor da precisão também aumenta. Decisões baseadas em dados são o que nos impulsiona para frente. Esse tem sido um fator enorme para as melhorias na indústria de laticínios na última década.”

A inovação em fazendas como a dos McCarty prova que os dados importam, orientando melhorias e capacitando os produtores a levar a indústria de laticínios a uma nova era de excelência.

As informações são do Dairy Herd Management.