EUA seguem crescendo: produção de leite atinge alta de 2,2% em relação ao ano anterior

O relatório de Produção de Leite de julho do USDA reforça um padrão que tem definido 2026: crescimento constante do rebanho, ganhos incrementais de produtividade e uma oferta de leite posicionada para atender tanto à demanda doméstica quanto às oportunidades crescentes de exportação.

O rebanho continua crescendo

Talvez o indicador mais significativo do relatório de julho seja o tamanho do rebanho. O rebanho leiteiro nacional agora soma 9,71 milhões de cabeças — 199 mil cabeças a mais do que em julho de 2025. Isso representa um aumento de mais de 2% no número de vacas em relação ao ano anterior, uma expansão notável durante um período em que muitos analistas haviam previsto que a consolidação continuaria reduzindo o número total de animais, mesmo com o aumento da produção.

Nos 24 principais estados produtores de leite, o rebanho atingiu 9,27 milhões de cabeças, 185 mil cabeças a mais do que no ano anterior. Na comparação mês a mês, o rebanho aumentou em apenas 2 mil cabeças de junho para julho nesses estados, sugerindo que os produtores estão mantendo níveis elevados de estoque de animais, em vez de expandirem agressivamente no curto prazo.

“O número de vacas nos Estados Unidos continua crescendo em um ritmo impressionante, com o USDA reportando 9,710 milhões de vacas em julho”, afirma Katie Burgess, diretora de consultoria de mercado de lácteos da Ever.Ag. “Isso representa um aumento de quase 200 mil cabeças em relação ao ano anterior, alcançando o nível mais alto registrado desde 1991.”

Ganhos de produtividade permanecem modestos, mas consistentes

Embora a expansão do rebanho tenha sido responsável pela maior parte do aumento da produção em julho, a produtividade por vaca também contribuiu — ainda que modestamente. A produção por vaca nos Estados Unidos foi, em média, de 941 quilos em julho, apenas 1,4 quilo acima de julho de 2025. Nos 24 principais estados, o número foi de 949 quilos por vaca, 2,3 quilos acima do registrado no ano anterior.

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Esses ganhos incrementais podem parecer pequenos, mas refletem o avanço contínuo do melhoramento genético, dos programas de nutrição aprimorados e das práticas de manejo que continuam ampliando os limites biológicos do que as vacas leiteiras podem produzir de maneira sustentável. É importante destacar que os números de produção por vaca em julho foram registrados durante um mês em que o estresse térmico normalmente desafia a produtividade em muitas regiões. O fato de os produtores terem mantido — e superado ligeiramente — os níveis do ano anterior sugere que melhores sistemas de resfriamento, estratégias mais eficientes para reduzir os efeitos do calor e um manejo cuidadoso do rebanho estão trazendo resultados.

As dinâmicas regionais contam uma história complexa

A análise estado por estado revela a complexidade geográfica da história de crescimento da produção leiteira dos Estados Unidos. Kansas registrou o aumento percentual mais expressivo, com a produção crescendo 15,4% em relação a julho de 2025. O rebanho do estado aumentou de 213 mil para 245 mil cabeças — um salto de 32 mil vacas —, enquanto manteve a produtividade por vaca em 914 quilos. Dakota do Sul não ficou muito atrás, com a produção aumentando 6,8%, enquanto o rebanho do estado cresceu de 234 mil para 250 mil cabeças. A produção por vaca permaneceu estável em 909 quilos.

Oregon registrou aumento de 6,4% na produção, impulsionado tanto pela expansão do rebanho (de 120 mil para 128 mil cabeças) quanto pela produtividade estável. A Flórida registrou aumento de 5,8%, com o rebanho crescendo de 97 mil para 102 mil cabeças e a produção por vaca aumentando ligeiramente para 805 quilos. Esses estados em crescimento compartilham características comuns: disponibilidade de terras, ambientes regulatórios favoráveis, acesso à capacidade de processamento e — de forma crucial — infraestrutura para sustentar operações em grande escala.

Enquanto isso, alguns dos tradicionais gigantes da produção leiteira apresentaram crescimento mais modesto ou até pequenas quedas. A Califórnia, ainda o maior estado produtor de leite do país, com 1,714 milhão de vacas, registrou queda de 0,8% na produção, apesar de o rebanho ter permanecido praticamente estável. A produção por vaca caiu de 928 para 921 quilos — provavelmente refletindo os desafios relacionados ao calor e, possivelmente, mudanças na composição do rebanho. Washington registrou queda de 2,0% na produção, com o rebanho diminuindo de 239 mil para 235 mil cabeças, embora a produtividade por vaca tenha permanecido praticamente estável em 928 quilos. Ohio registrou uma ligeira queda de 0,4% na produção, apesar de o rebanho permanecer praticamente inalterado em 251 mil cabeças.

Wisconsin, o segundo maior estado produtor de leite dos Estados Unidos, registrou crescimento de 2,6%, com o rebanho aumentando de 1,272 milhão para 1,299 milhão de cabeças — um acréscimo de 27 mil vacas. A produção por vaca aumentou modestamente de 991 para 996 quilos. Nova York acrescentou 11 mil vacas ao rebanho, chegando a 655 mil cabeças, com a produção aumentando 2,2%. A produtividade por vaca subiu de 1.002 para 1.007 quilos, refletindo os investimentos do estado em genética, nutrição e infraestrutura das fazendas.

A revisão que importa

Um aspecto frequentemente ignorado nos relatórios mensais de produção de leite é a revisão da estimativa do mês anterior. Neste caso, a produção de junho foi revisada para cima em 56,2 milhões de quilos — um aumento de 0,7% em relação à estimativa preliminar. Essa revisão elevou a taxa de crescimento de junho em relação ao ano anterior para 3,1%, tornando-o o mês mais forte de 2026 até agora em termos percentuais.

Revisões dessa magnitude sugerem que a coleta de dados pode estar atrasada em relação ao ritmo real de expansão ou que os fatores de ajuste sazonal ainda não captaram completamente a atual trajetória de crescimento do setor. De qualquer forma, é um sinal de que a produção de leite pode estar avançando ligeiramente acima do que indicam as estimativas em tempo real.

O que isso significa para os mercados

O crescimento consistente de 2% a 3% na produção de leite em relação ao ano anterior ao longo de 2026 tem implicações significativas para os mercados de lácteos. Por um lado, esse crescimento está bem alinhado às expansões da capacidade de processamento que foram anunciadas ou concluídas nos últimos 18 meses. Fábricas de queijo, instalações de produção de proteínas e unidades de produção de manteiga ampliaram sua capacidade, e essa capacidade precisa de leite.

Por outro lado, o crescimento sustentado da produção pressiona os preços do leite caso a demanda não acompanhe o mesmo ritmo. O setor está contando com um forte consumo doméstico — particularmente de produtos ricos em proteína, como queijo e iogurte grego — e com a continuidade do crescimento das exportações para absorver o volume adicional.

Nos primeiros sete meses de 2026, a produção acumulada de leite nos 24 principais estados totalizou 60,6 bilhões de quilos, alta de 2,9% em relação ao mesmo período de 2025. Em nível nacional, a produção atingiu 62,7 bilhões de quilos, alta de 2,8%. Se esse ritmo continuar até o final do ano, os Estados Unidos adicionarão aproximadamente 2,7 bilhões a 3,2 bilhões de quilos de leite à produção em 2026 em comparação com 2025 — aproximadamente o equivalente à produção de 300 mil vacas adicionais produzindo na média nacional.

O panorama mais amplo: confiança e capacidade

O que os números de julho refletem, em última análise, é confiança — confiança de que a demanda continuará crescendo, confiança de que os mercados de exportação permanecerão acessíveis, confiança de que os investimentos em capacidade de processamento trarão retorno. Os produtores de leite não expandem seus rebanhos de maneira casual. Adicionar vacas exige capital para instalações, estoques de alimentos e mão de obra. Manter rebanhos maiores aumenta os custos fixos e a complexidade operacional. Os produtores fazem esses investimentos quando acreditam que a conta fechará.

O fato de o rebanho nacional ter crescido 199 mil cabeças em relação ao ano anterior — e de os produtores estarem mantendo esses níveis elevados em vez de aumentar o descarte — sugere que o setor enxerga um caminho para seguir adiante. Se essa confiança é justificada dependerá de fatores que vão além das fazendas: tendências da demanda dos consumidores, acesso aos mercados de exportação, custos dos insumos, disponibilidade de mão de obra e ambiente regulatório. Mas, por enquanto, o leite está fluindo. Os 9,1 bilhões de quilos de julho representam a produção de um setor que apostou no crescimento — e está cumprindo essa aposta, uma vaca de cada vez.

Olhando para frente

À medida que o setor avança para o período de maior produção no outono, quando temperaturas mais amenas e condições ideais de alimentação normalmente aumentam a produtividade por vaca, todas as atenções estarão voltadas para saber se o crescimento da produção acelerará ainda mais ou se os produtores começarão a moderar a expansão. O relatório de agosto, previsto para o final de setembro, fornecerá informações cruciais sobre se o ritmo observado em julho continuará ou se o setor está se aproximando de um platô.

Por enquanto, porém, a mensagem dos números de julho é clara: a produção leiteira dos Estados Unidos está crescendo, o rebanho está se expandindo e os produtores estão confiantes o suficiente no futuro para manter — e, em algumas regiões, continuar ampliando — sua capacidade produtiva. A questão não é se há leite disponível. É se os mercados estão prontos para absorvê-lo.

As informações são do Dairy Herd Management, traduzidas e adaptadas pela equipe MilkPoint.

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