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As escolas dos EUA teriam permissão para servir leite integral e leite com 2% de gordura sob um projeto de lei com apoio bipartidário e aprovação dos legisladores da Câmara, mas os defensores da saúde sustentam que a medida não é do interesse dos alunos e aumentaria a gordura saturada nas refeições escolares.
O apoio e a oposição generalizados sugerem que uma batalha está se formando sobre os tipos de leite permitidos nas escolas, e que mais controvérsias estão por vir em relação ao que se tornou uma questão preocupante.
O The Whole Milk for Healthy Kids Act, proposta pelo deputado Glenn Thompson, R-Pa. da Agricultura, faria alterações no National School Lunch Act e permitiria que as escolas do programa nacional de almoço escolar servissem leite integral, ignorando as diretrizes dietéticas do Departamento de Agricultura dos EUA, que exigem apenas leite sem gordura e com 1% de gordura por mais de uma década.
O projeto de lei, HR 1147, obteve amplo apoio bipartidário, com 134 legisladores assinando como co-patrocinadores, e foi aprovado pelo Comitê de Educação e Força de Trabalho da Câmara em 30 de junho.
Mas, da perspectiva do Center for Science in the Public Interest (CSPI), o “projeto de lei equivocado e prejudicial prioriza os interesses corporativos em detrimento da saúde infantil”.
Acima do limite
Meghan Maroney, gerente de campanha do CSPI, programas federais de nutrição infantil, explicou em um comunicado que as refeições escolares são necessárias para atender às Diretrizes Dietéticas para Americanos de 2020-2025, que recomendam limitar a gordura saturada.
“Mesmo com as atuais diretrizes baseadas na ciência em vigor, a maioria das crianças excede os limites recomendados de gordura saturada ao longo do dia, o que é problemático, visto que o consumo excessivo de gordura saturada está ligado ao aumento do colesterol LDL (“ruim”), uma causa conhecida de doença cardíaca”, disse ela.
No entanto, uma emenda ao projeto de lei negaria os limites de gordura recomendados pelas diretrizes dietéticas, afirmando que a gordura do leite não seria considerada gordura saturada ao medir a conformidade saturada de uma refeição para conformidade com os regulamentos.
Maroney sugeriu que o projeto de lei poderia impactar negativamente o colesterol das crianças, observando que 20% das crianças em idade escolar já relatam níveis adversos de colesterol.
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“Na verdade, o projeto de lei substitui as diretivas anteriores do Congresso simplesmente porque a indústria de laticínios assim o deseja”, disse ela.
A CSPI pressionou por transparência sobre o conteúdo nutricional dos leites servidos em escolas nos EUA.
Solução nutricional?
A indústria de laticínios apoia firmemente o projeto de lei, e muitos dos apoiadores legislativos representam estados produtores de leite.
A Federação Nacional de Produtores de Leite (NMPF) diz que também está trabalhando para obter apoio para a versão do Senado da medida, S. 1957, que foi encaminhada ao Comitê de Agricultura, Nutrição e Florestas.
Em uma coluna publicada em seu site, a diretora sênior de relações governamentais do NMPF, Claudia Larson, disse que o projeto de lei pode ajudar a melhorar a nutrição infantil, enquadrando-o como uma solução de “bom senso” para problemas de nutrição infantil.
“Nenhum outro alimento oferece o mesmo pacote nutricional rico e único que o leite, que fornece 13 nutrientes essenciais, incluindo três dos quatro problemas de saúde pública”, disse ela. “O leite desempenha um papel especialmente significativo no fornecimento da nutrição crítica para a saúde e o desenvolvimento infantil.”
Larson sugere que uma possível votação no plenário da Câmara sobre o projeto pode ocorrer em breve.
“Não há razão para impedir a inclusão de opções populares de leite, como leite integral e com baixo teor de gordura, na merenda escolar, quando sabemos que eles têm os mesmos benefícios nutricionais de outros tipos de leite”, dizem os legisladores em um relatório sobre o projeto de lei. “O H.R. 1147 expande o acesso ao leite e a variedade na merenda escolar, dando aos pais e fornecedores de serviços de alimentação escolar a simplicidade e a flexibilidade de que precisam para alimentar os alunos com uma bebida nutritiva.”
Mas nem todos os membros do Comitê de Educação e Força de Trabalho da Câmara são a favor da lei.
No relatório, a maioria dos democratas do comitê registra sua desaprovação e insta o plenário da Câmara a se opor à medida.
“É melhor deixar os padrões nutricionais para programas de alimentação escolar para recomendações baseadas em evidências de especialistas em nutrição e saúde pública”, dizem eles. “Em vez de adotar uma abordagem abrangente para melhorar os programas federais de nutrição infantil, o HR 1147 descarta a ciência da nutrição da qual dependemos para melhorar a saúde de crianças em idade escolar em todo o país.”
Açúcar e produtos alternativos ao leite também foram considerados
O projeto de lei também adotaria uma regra proposta pelo USDA que poderia limitar as opções de leite com sabor nas escolas.
O departamento está considerando medidas para reduzir a quantidade de açúcar nas refeições escolares, uma barreira que poderia atingir restringindo os leites com sabor e diminuindo a quantidade de açúcar permitida nos leites com sabor servidos nas escolas.
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Um grupo de senadores escreveu ao secretário do USDA, Tom Vilsack, em junho, em oposição à proposta, argumentando que as restrições aos leites com sabor afetariam o consumo de produtos lácteos pelos alunos.
A preocupação com o consumo de produtos lácteos e a possível confusão do consumidor levou ao desenvolvimento da Lei DAIRY PRIDE recentemente introduzida. O projeto de lei exigiria que a FDA proibisse produtos alternativos ao leite à base de plantas de usar o termo “leite”, reservando-o apenas para produtos derivados de animais em lactação.
Petição pressiona por leite integral
Enquanto isso, uma petição dos Grassroots Citizens for Whole Milk for Healthy Kids iniciada em 2019 pede o fim da atual proibição do leite integral nas escolas.
Ela reuniu quase 25.000 assinaturas e estimula os cidadãos a escreverem a seus representantes federais em apoio às medidas legislativas para permitir que as escolas optem por servir leite integral.
A petição cita relatórios do USDA indicando que o leite escolar sem gordura e com baixo teor de gordura está entre os itens descartados com mais frequência nas escolas e aponta para um estudo da Pensilvânia que encontrou uma redução de 95% no leite descartado quando os alunos receberam leite com todos os níveis de gordura.
O Grassroots Citizens for Whole Milk for Healthy Kids também destaca o que vê como benefícios para a saúde do leite integral, observando que ele não contém adoçantes adicionados e que “o leite com sabor tem menos açúcar quando o leite é integral”.
“A gordura atrasa a absorção do açúcar natural, de modo que o açúcar no sangue aumenta mais lentamente por um período mais longo e é mais fácil para indivíduos com sensibilidade digestiva digerir”, disse o grupo.
As informações são do Dairy Reporter, traduzidas e adaptadas pela Equipe MilkPoint.
