Mudança nos rebanhos dos EUA: Jerseys perdem espaço e cruzamento avança nas fazendas leiteiras

Mas a vantagem que antes diferenciava as Jerseys diminuiu. Anos de progresso genético fizeram com que as Holandesas melhorassem seus teores de sólidos enquanto mantêm altos níveis de produção. À medida que essa diferença se reduz, algumas fazendas que antes apostavam nas Jerseys começam a reconsiderar o papel da raça em seus rebanhos.

Mudanças na visão sobre a composição do rebanho

Essa mudança é fácil de perceber para Jason Anderson. Como consultor leiteiro da Progressive Dairy Solutions, ele trabalha com fazendas em todo o oeste dos EUA e afirma que discussões sobre composição de rebanho estão se tornando mais frequentes. “As Jerseys faziam muito sentido quando os prêmios por gordura eram realmente fortes e os produtores buscavam sólidos”, diz Anderson. “Mas agora que as Holandesas estão melhorando os sólidos e ainda mantendo a produção, algumas fazendas estão reavaliando esse equilíbrio.”

Essa mudança está aparecendo na composição dos rebanhos de diferentes formas. Alguns produtores que antes expandiram o número de Jerseys agora estão migrando mais para Holandesas ou reequilibrando a mistura de raças, enquanto outros estão adotando programas de cruzamento. Em todos os casos, o objetivo é o mesmo: selecionar vacas que se encaixem no ambiente e na forma como o leite é remunerado.

Os sinais de pagamento estão mudando

Por trás de muitas decisões de reprodução está uma mudança na forma como o leite é valorizado. Em algumas regiões, os laticínios não apenas reduziram os prêmios por alta gordura, mas também passaram a aplicar descontos quando os níveis de gordura ficam muito altos em relação à proteína.

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“[Os laticínios] reduziram um pouco o prêmio pela gordura porque há muita produção disso. Basicamente, eles estão tentando aproximar a relação proteína/gordura. A proteína está ganhando maior importância à medida que os processadores ajustam seus mix de produtos, mudando o foco na forma como o leite é avaliado. Estamos continuamente tentando aumentar o teor de proteína. Você pode elevar a proteína nutricionalmente com aminoácidos, mas isso pode ficar caro. Fazer isso geneticamente é uma abordagem muito mais barata", disse Anderson. 

Como a mudança genética leva tempo para aparecer no tanque de leite, os produtores estão tomando decisões de reprodução com base no que esperam do mercado no futuro, não apenas na situação atual. Para muitas operações, essa perspectiva está direcionando o rebanho para longe das Jerseys e mais em direção à influência das Holandesas.

Esses sinais de mercado também aparecem na economia do rebanho: “Usando dados dos nossos rebanhos de alta produção dentro da PDS, as Holandesas apresentam uma vantagem de cerca de US$ 3,20 por vaca na margem bruta em comparação com Jerseys”, diz Anderson. “Essa comparação utilizou o modelo Adisseo MilkPay, considerando uma Jersey com 30,8 kg de leite com 5,3% de gordura e uma Holandesa com 42,6 kg com 4,3% de gordura, mantendo constante a eficiência alimentar.”

O cruzamento ganha força

Embora o cruzamento não seja novidade na pecuária leiteira, o interesse tem crescido à medida que os produtores buscam melhorias em fertilidade, longevidade e desempenho geral do rebanho. À medida que os níveis de produção aumentaram com genética pura, alguns rebanhos começaram a enfrentar mais desafios com reprodução, estresse metabólico e descarte de vacas, levando à reavaliação dos objetivos de reprodução.

Ao combinar raças, os produtores conseguem capturar o vigor híbrido, que geralmente se manifesta em fertilidade, sobrevivência e resiliência. O cruzamento também pode ajudar a melhorar a consistência da produção e equilibrar melhor os sólidos para atender aos atuais sinais de preço do leite.

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Anderson afirma que muitas fazendas já estão várias gerações dentro de sistemas estruturados de cruzamento. “Cerca de metade do rebanho de um dos meus clientes é de animais cruzados. Nossa estratégia é cruzar esses animais novamente com touros F1 e já estamos trabalhando na quinta geração.”

O resultado é maior fertilidade e menor necessidade de reposição, já que as vacas permanecem produtivas por mais tempo. “Quando as vacas ficam mais tempo no rebanho, isso muda a economia muito rapidamente”, diz Anderson. “Você cria menos reposição, e as vacas que permanecem já pagaram seus custos de criação.” O cruzamento também pode moderar o tamanho das vacas, ajudando os animais a se adaptarem melhor às instalações modernas. “Muitos produtores querem uma vaca mais moderada, que ainda produza bem, mas seja mais fácil de manejar”, diz Anderson. “Você consegue esse equilíbrio ao combinar raças.”

O rebanho continua evoluindo

A forma como os produtores pensam sobre o equilíbrio entre raças está mudando, e a composição dos rebanhos muda junto com isso. As Jerseys ainda têm espaço em muitas fazendas, mas seus números podem diminuir em algumas regiões à medida que os produtores repensam o equilíbrio com as Holandesas.

“A indústria costumava ter uma imagem muito específica da vaca ideal”, diz Anderson. “Agora os produtores estão pensando mais no que funciona no seu sistema e no que faz mais sentido economicamente. Essa flexibilidade está remodelando os rebanhos em todo o país, seja por meio do cruzamento ou de uma seleção mais direcionada dentro das raças Holandesa e Jersey", completou. 

Há uma década, a dinâmica dos rebanhos era diferente do que vemos hoje. Ao caminhar por um estábulo leiteiro daqui a dez anos, as vacas podem parecer diferentes novamente. O que permanecerá constante é o objetivo por trás delas: construir uma vaca que se encaixe na fazenda, no mercado e no futuro.

As informações são do Dairy Herd Management, traduzidas e adaptadas pela equipe MilkPoint.

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