Não basta inovar no produto: o desafio é conquistar novas ocasiões de consumo

A indústria de lácteos vive um momento em que inovar deixou de ser apenas um diferencial competitivo e passou a ser uma necessidade. O consumidor muda rapidamente, incorpora novos hábitos e apresenta demandas que desafiam as empresas a olhar além do mercado atual e antecipar o que estará em pauta nos próximos anos.

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Esse foi um dos principais recados de Daniel Morales, Managing Director da Arla Foods Ingredients, durante sua apresentação no Dairy Vision 2026. Em um verdadeiro alerta à cadeia produtiva, o executivo destacou que as empresas precisam acompanhar a velocidade das transformações no comportamento de consumo e, principalmente, ter coragem para construir o futuro, em vez de apenas proteger os sucessos do passado.

O que está mudando no comportamento do consumidor?

Para Morales, compreender as forças que estão transformando o mercado é essencial para identificar oportunidades e orientar a inovação no setor lácteo. Entre os movimentos que merecem atenção, estão:

• Saudabilidade e indulgência: o consumidor não quer necessariamente escolher entre saúde e prazer. O desafio das empresas é desenvolver produtos que atendam à busca por uma alimentação mais equilibrada, sem deixar de lado a experiência e o sabor.

• O avanço dos medicamentos GLP-1: a popularização de medicamentos como a semaglutida também começa a influenciar os hábitos alimentares. Com a redução do apetite e do volume de alimentos consumidos, cresce a importância de produtos que ofereçam maior densidade nutricional e contribuam para a saciedade.

• Sustentabilidade: as exigências ambientais representam desafios para a cadeia, mas também abrem espaço para diferenciação e agregação de valor. Temas como bem-estar animal, por exemplo, ganham relevância na relação entre marcas e consumidores.

• Inteligência artificial e conveniência: a tecnologia também está transformando a maneira como as pessoas descobrem, escolhem e compram alimentos. A inteligência artificial e os novos hábitos digitais devem influenciar cada vez mais a relação dos consumidores com as marcas e os produtos.

A oportunidade está nas ocasiões de consumo, não apenas nas categorias

Outro ponto destacado pelo executivo foi a necessidade de mudar a forma como a indústria enxerga a inovação. Em vez de concentrar esforços no lançamento de novas versões de produtos que já existem, as empresas precisam identificar oportunidades para criar novas ocasiões de consumo.

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Afinal, não basta oferecer mais um sabor de iogurte. É preciso entender como os lácteos podem estar presentes em diferentes momentos da rotina, facilitar escolhas e atender a necessidades que ainda não estão plenamente contempladas pelo mercado.

Morales apresentou exemplos de marcas que seguiram esse caminho. Um deles é a Lurpak, da própria Arla Foods, que ampliou as possibilidades de uso da manteiga com a linha Cook's Range. Com opções como manteiga clarificada, spray e versões líquidas para cozinhar e assar, a marca buscou aproximar o produto do preparo cotidiano das refeições, incentivando novas formas de utilização.

Outro exemplo veio da Starbucks, que expandiu sua atuação no mercado de bebidas prontas para consumo (ready-to-drink). Além de opções associadas à indulgência e ao prazer, como o frappuccino, a marca passou a explorar produtos com apelos funcionais, incluindo bebidas com 20 gramas de proteína e sem adição de açúcar. Nos dois casos, a estratégia vai além da ampliação do portfólio: trata-se de encontrar novas oportunidades para fazer parte da rotina do consumidor.

O que a indústria precisa fazer para continuar crescendo?

Diante desse cenário, a mensagem de Morales para o setor lácteo é que acompanhar as transformações exige mais do que ajustes pontuais nos produtos. É preciso rever prioridades e ampliar a compreensão sobre as necessidades do mercado.

Nesse sentido, o executivo apontou três caminhos importantes: dedicar mais tempo ao entendimento das novas demandas dos consumidores, investir em inovação que vá além das melhorias incrementais e desenvolver estratégias orientadas pelas ocasiões de consumo, e não apenas pelas categorias de produtos. Afinal, em um mercado no qual os hábitos mudam cada vez mais rápido, a capacidade de antecipar movimentos e criar novas formas de atender ao consumidor pode fazer a diferença entre acompanhar as transformações e liderá-las.