O impacto do estresse calórico no estado imunológico de vacas leiteiras

O estresse térmico é bem conhecido por influenciar negativamente o bem-estar, a saúde e a produtividade de vacas leiteiras. Trata-se de um problema global multibilionário, que prejudica o desempenho das vacas durante o verão, quando são expostas a altas temperaturas ambientes, radiações solares diretas e indiretas e alta umidade. 

Embora desenvolvimentos significativos tenham sido alcançados nas últimas décadas para mitigar o impacto negativo do estresse calórico, como a modificação física do ambiente para proteger as vacas da radiação solar e do calor ou ajudá-las a dissipá-lo para o meio ambiente, ainda permanece um grande desafio para a indústria de lácteos, comprometendo a saúde e o bem-estar do gado leiteiro, bem como a economia do produtor e da indústria. 

Nesse cenário, é essencial ter um bom entendimento de como o sistema imunológico do gado leiteiro responde ao estresse calórico e identificar as respostas variáveis entre as vacas. Esse entendimento ajudará a lidar melhor com o estresse calórico por meio de melhorias nutricionais e de manejo e, paralelamente, identificar vacas leiteiras resistentes ao calor por meio de melhorias genéticas, para apoiar a produção sustentável de gado leiteiro.

O estresse calórico é um fenômeno complexo que desencadeia uma variedade de mecanismos de resposta da vaca, tendo um impacto negativo em seu bem-estar e produção. Embora esses efeitos negativos sejam bem estabelecidos e conhecidos por estarem associados às respostas de produção, estudos recentes mostram que o estresse calórico leva a efeitos negativos na resposta imune da vaca leiteira e, portanto, influencia indiretamente o desempenho da vaca.

O estresse calórico afeta negativamente o sistema imunológico da vaca através do eixo hipotálamo-hipófise-adrenal, bem como uma mudança na função imune adaptativa, que enfraquece a função imune da vaca.

Existem dados suficientes demonstrando o impacto do aumento da temperatura e umidade nas respostas endócrinas ao estresse calórico em bovinos leiteiros, especialmente mudanças na concentração de hormônios como estrogênio, prolactina e cortisol, que também fornecem uma indicação do provável impacto no sistema imunológico.

A mastite representa uma das principais doenças induzidas por patógenos em bovinos durante a lactação e há evidências de que o estresse calórico agrava a ocorrência da doença devido aos seus efeitos na função imunológica, resultando em reduções na produção e na qualidade do leite e, paralelamente, aumento no uso de medicamentos e na taxa de descarte de vacas. 

Da mesma forma, uma relação entre as doenças uterinas com o estresse calórico também foi observada por décadas. Verificou-se que a porcentagem de vacas com retenção de placenta e metrite dobrou no verão em relação ao inverno.

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Dados coletados de vacas com retenção de placenta e metrite indicam maior incidência no verão, independentemente da carga bacteriana e maior persistência dos impactos negativos dessas doenças no desempenho, quando ocorrem nos meses de verão versus inverno.

Existem pelo menos quatro maneiras possíveis pelas quais o estresse calórico afeta a função imunológica da vaca:

1. O estresse calórico reduz a liberação do hormônio estrogênio, que tem um efeito de fortalecimento imunológico, modulando a função das células B.
    
2. O estresse calórico suprime a síntese e a liberação de citocinas, que tem papéis importantes no reparo de danos teciduais induzidos quimicamente e na modulação de reações imunes.
    
3. À medida que a intensidade do estresse calórico aumenta, a capacidade fagocitária das células diminui, indicando um declínio funcional na resiliência do sistema imunológico.
    
4. O estresse calórico causa uma redução na ingestão de alimentos, o que causa depressão da atividade da glândula tireoide e leva à diminuição dos níveis de hormônio tireoidiano. Isso pode afetar significativamente a função do sistema imunológico, uma vez que os hormônios tireoidianos têm um papel importante na autoimunidade e na eliminação de patógenos.

A redução da imunidade em condições de estresse calórico pode ocorrer no período pré e pós-natal da prole recém-nascida, no período seco e na lactação. No período seco, que também pode ser caracterizado como o "intervalo de não lactação entre lactações sucessivas", observa-se no gado leiteiro elevada incidência de doenças patogênicas e metabólicas. Novas infecções intramamárias atingem o pico em torno da seca e do parto, em relação a todas as outras fases da lactação. As taxas de incidência variam com a estação, mas são tipicamente elevadas no verão em comparação com o inverno. 

O potencial para maior carregamento de patógenos aumenta com a alta temperatura ambiente do verão e afeta negativamente a função imunológica da vaca.

Observou-se nos períodos secos, correspondentes aos meses de verão o aumento da incidência de mastite, doenças respiratórias e deslocamento de abomaso, sugerindo que altas temperaturas ambientais no verão reduzem a competência imunológica das vacas, podendo alterar a resposta a um desafio de patógeno no pós-parto, principalmente no início da lactação.

Entre os fatores que afetam a relação estresse térmico-imunidade, podemos incluir os seguintes:

• Tipo de patógeno

Os vírus geralmente são menos sensíveis à mudança de temperatura, enquanto a sobrevivência e a proliferação de bactérias podem ser aumentadas linearmente com o aumento da temperatura.
 

• Raça do animal e nível de produção

As vacas holandesas são significativamente menos afetadas que as pardas suíças, o que indica alguma variabilidade genética na resiliência ao estresse calórico. Vacas de alto rendimento geram mais calor metabólico, para ser dissipado no ambiente, são mais sensíveis ao estresse calórico e, portanto, podem sofrer de disfunção do sistema imunológico mais cedo.
 

• Duração da exposição às condições de estresse calórico

A função imunológica é suprimida e a gravidade da infecção aumenta à medida que a duração do cio aumenta.

Avanços nas estratégias de manejo e nutrição ajudam a mitigar os efeitos negativos do estresse calórico nas vacas e melhorar seu desempenho nessas condições. Estratégias de mitigação de calor, como fornecer sombra, uso adequado de ventiladores e aspersores para resfriamento direto das vacas ou uso de nebulização ou painéis evaporativos para resfriar os estábulos (especialmente em climas secos), têm o potencial de ajudar as vacas a manter a temperatura corporal normal, um requisito chave para evitar o comprometimento da função do sistema imunológico. 

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Práticas nutricionais, como fornecer às vacas acesso livre a água fresca e limpa e alimentos frescos durante todo o dia, melhorar a qualidade da forragem, aumentar a energia da dieta e a densidade proteica podem permitir que as vacas mantenham um bom desempenho e sistema imunológico sob condições de estresse térmico.

Recentemente, surgiram no mercado alguns aditivos nutricionais, supostamente para melhorar o sistema imunológico da vaca, principalmente em condições de estresse calórico. Os produtores devem verificar e avaliar sua eficácia e a conveniência de seu uso para atingir os objetivos para os quais foram desenvolvidos.

Em conclusão, o impacto do estresse calórico nas respostas imunes de vacas leiteiras pode ser reduzido com a adoção de estratégias adequadas de melhora, entre elas, intervenções nutricionais e implementação de estratégias de mitigação do calor, adaptando-as às condições especiais de cada fazenda. Isso é importante em todo o ciclo de vida da vaca, mas principalmente quando as vacas estão no período seco e no início da lactação.

Paralelamente, o uso dos métodos atuais de seleção de animais e o desenvolvimento de raças resistentes ao clima podem contribuir, juntamente com as práticas de manejo e nutrição acima mencionadas, para a sustentabilidade e lucratividade dos sistemas de produção de vacas no futuro.

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