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Já pensou no caminho que o leite percorre até o consumidor? O Brasil é um dos maiores produtores de leite do mundo, e essa cadeia movimenta milhões de pessoas e recursos diariamente. Com o aumento da produção, surge também um grande desafio: como continuar produzindo de forma eficiente, minimizando impactos ambientais e respeitando o bem-estar animal?
A produção mundial de leite quase dobrou desde os anos 1990. Só em 2021, foram mais de 89 milhões de toneladas produzidas, e a expectativa é de que esse número chegue a mais de 101 milhões até 2030 (OCDE; FAO, 2021). Isso significa mais alimentos à mesa, e caso não haja cuidado, mais impactos ambientais.
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No Brasil, a atenção ao fator ambiental precisa ser ainda maior. Parte da produção de leite ocorre em regiões próximas a biomas de grande importância, como a Amazônia e o Cerrado. Por isso, produzir leite no país vai além de abastecer a mesa: é também um compromisso com a preservação do meio ambiente e com o cumprimento das metas climáticas.
O desafio: aliar a alta produção com responsabilidade ambiental.
Para atender à demanda, muitos produtores investem em tecnologia e ampliam suas fazendas. Porém, não adianta produzir mais se isso significa desrespeitar o bem-estar animal ou gerar prejuízo ambiental. O grande desafio é encontrar o equilíbrio entre três pontos:
- Redução do impacto ambiental,
- Bem-estar animal e
- Produtividade com eficiência
Ou seja, produzir mais leite por vaca ou por hectare, mas de maneira ética e sustentável.
Como medir a sustentabilidade?
A Avaliação do Ciclo de Vida (ACV) é uma ferramenta técnica e padronizada (pelas normas ISO) que analisa, de forma completa, os impactos ambientais de um produto, como o leite, ao longo de todas as suas etapas, desde a produção da ração das vacas e o uso de energia na fazenda, até o processamento, embalagem e descarte final.
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O processo consiste em levantar detalhadamente todos os recursos utilizados, bem como os resíduos e as emissões gerados na cadeia produtiva, para então calcular seus efeitos em categorias como aquecimento global, uso da água e saúde dos ecossistemas. O objetivo principal é identificar onde estão os maiores gargalos ambientais para que as melhorias sejam mais eficazes, evitando soluções que apenas transferem o problema de uma fase para outra. Por sua complexidade, esse tipo de estudo é conduzido por especialistas, como consultorias de sustentabilidade, pesquisadores em universidades e centros de pesquisa, ou pelas grandes empresas do setor.
A avaliação ACV analisa tudo o que envolve a produção de leite, desde a energia usada na fazenda e a alimentação das vacas, até os resíduos gerados. Com isso, é possível identificar onde estão os maiores impactos e o que pode ser melhorado.
Grande parte da poluição gerada pelo leite vem das propriedades leiteiras, principalmente devido às emissões de metano entérico, um gás de efeito estufa produzido durante o processo digestivo dos ruminantes. A boa notícia é que já se sabe como reduzir o problema: melhorar a alimentação dos animais e a gestão da produção pode fazer toda a diferença.
O leite brasileiro é sustentável?
Comparando com outros países, como a Itália, o leite brasileiro (produzido em sistemas semi-confinados e confinados) apresenta, em muitos casos, menor pegada de carbono por litro de leite produzido (Leis et al., 2015). Isso significa que, com os devidos cuidados, o Brasil tem condições de liderar uma produção de leite mais limpa e responsável.
Estudos da Embrapa (2023) reforçam que, tratar bem os animais, oferecendo conforto, boa alimentação e cuidados adequados, é essencial para manter a produção de leite de forma equilibrada. Fazendas que se preocupam com o bem-estar das vacas tendem a ter melhores resultados e a conquistar a confiança dos consumidores.
Por que isso importa?
Cada copo de leite consumido carrega uma história e processo. Ao escolher produtos de origem responsável, o consumidor apoia produtores que se preocupam com o planeta, com os animais e com a qualidade do alimento que chega à mesa.
A produção de leite sustentável é possível, e o Brasil avança nesse caminho. Ainda há muito a fazer., por isso, entender, valorizar e apoiar iniciativas que promovam a sustentabilidade é um passo importante para um futuro mais saudável para todos.
Autores
Franklin Chidi Okwara
Kamila de Sousa Otávio
Stefany Cristiny F. Silva Gadelha
Diego Micheli Sousa Gomes
Marco Antônio Pereira da Silva
Agradecimentos
Ao Centro de Excelência em Bioinsumos (Cebio) Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior (CAPES), Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq) (Processo n. 303505/2023-0), Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de Goiás (FAPEG), Financiadora de Estudos e Projetos (FINEP) e IF Goiano - Campus Rio Verde pelo apoio à realização da pesquisa.
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