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De acordo com o relatório Dairy Market Report da National Milk Producers Federation (NMPF), divulgado em 30 de março de 2026, “enquanto o rebanho leiteiro continua crescendo, o crescimento dos componentes desacelerou de forma inesperada no início de 2026, indicando que os produtores estão respondendo aos fortes incentivos econômicos do beef-on-dairy, mas não estão buscando maximizar os teores de gordura do leite diante da queda nos preços da manteiga.”
Isso não é um acaso biológico, é uma mudança estratégica de negócios. Estamos diante de uma virada em que os produtores estão ponderando o custo de intensificar a produção frente à realidade do mercado global.
A influência do beef-on-dairy
O principal fator por trás dessa desaceleração é o peso econômico do mercado de beef-on-dairy. Em 2026, o incentivo para produzir um bezerro cruzado de alto valor, em muitos casos, superou o incentivo de buscar aquele aumento marginal no teor de gordura do leite.
Curtis Bosma, da HighGround Dairy, disse ao apresentador Chip Flory, do “AgriTalk”, no início deste ano, que há vacas no rebanho hoje que talvez não justificassem economicamente sua permanência apenas pela produção de leite.
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“Mas os produtores estão mantendo essas vacas porque estão prenhas de um bezerro de corte. É, na prática, uma espécie de compensação que mantém a vaca no sistema até o nascimento desse bezerro”, afirma Bosma.
Os produtores estão tomando uma decisão de manejo sofisticada: se o mercado de gordura do leite está mais fraco, por que investir em dietas mais energéticas e caras necessárias para manter níveis recordes? Em vez disso, estão direcionando esse foco para a rentabilidade gerada pelo beef-on-dairy. É um exemplo claro da lógica de margem em ação — os produtores não estão apenas buscando produzir mais, mas sim encontrar o caminho mais eficiente para lucrar.
Uma oferta que não pesa tanto
Normalmente, um rebanho em crescimento combinado com alta produção de leite levaria a um excesso de oferta e estoques elevados. No entanto, no início de 2026, os armazéns não estão cheios. Embora a produção de componentes ainda esteja em níveis recordes, o mercado se mantém ajustado porque a demanda doméstica por proteína e as exportações de gordura do leite estão absorvendo rapidamente um volume que ainda é historicamente alto.
Isso criou um sistema de sustentação para produtos lácteos importantes.
No caso do leite em pó desnatado, apesar da produção de leite nos EUA ter aumentado 3,4% em janeiro, a produção desse produto continuou caindo. A demanda extraordinária por produtos ricos em proteína — como iogurte grego, queijo tipo cottage e leite ultrafiltrado — está desviando proteína que iria para a secagem. Essa oferta mais limitada está sustentando a alta de preços, embora analistas alertem que os preços dos EUA já estão bem acima dos de outros grandes exportadores. Uma convergência de preços globais pode ser necessária para manter o ritmo das exportações no longo prazo.
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No caso da manteiga, mesmo com os teores de gordura do leite crescendo abaixo do normal, a produção aumentou 6% em janeiro. Ainda assim, os estoques diminuíram de forma significativa, ficando 12% abaixo de janeiro de 2025, o que ajudou a sustentar os preços. As exportações fortes equilibraram o mercado, com os embarques de janeiro quase triplicando em relação ao ano anterior, à medida que compradores anteciparam compras para entregas ao longo de 2026.
O piso genético
Apesar da desaceleração atual nos componentes, o potencial de longo prazo do rebanho americano permanece no nível mais alto da história. Corey Geiger, economista-chefe da CoBank, aponta que 61% do ganho no teor de gordura do leite ao longo do período atual está diretamente ligado à genética.
“A vaca leiteira é o animal mais estudado do mundo”, afirmou Geiger no fórum Dairy Forum da IDFA no início deste ano. “Temos mais ferramentas do que nunca para alterar os níveis de gordura do leite, e esses ganhos genéticos são permanentes.”
A história do início de 2026 é uma história de agilidade. A indústria está mostrando que consegue crescer sem derrubar seu próprio nível de preços. Ao responder aos incentivos do beef-on-dairy e reduzir investimentos nutricionais caros quando o mercado não recompensa, os produtores americanos demonstram um grau de maturidade que não se via em décadas anteriores.
O litro de leite mais valioso nem sempre é o que tem mais gordura — é aquele que se encaixa melhor na lógica econômica do momento.
As informações são do Dairy Herd Management, traduzidas e adaptadas pela equipe MilkPoint.
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