Processamento de grãos: um detalhe na colheita que faz grande diferença no aproveitamento do amido da silagem de milho

Neste período do ano, muitas propriedades estão em plena colheita da silagem de milho. A atenção costuma estar voltada para produtividade, ponto de colheita e compactação do silo, mas existe um fator que, muitas vezes, passa despercebido e que pode fazer muita diferença no desempenho das vacas leiteiras: o processamento dos grãos de milho.

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A silagem de milho é uma das principais fontes de energia da dieta das vacas, principalmente por causa do amido presente nos grãos. No entanto, para que esse amido seja bem aproveitado pelos animais, o grão precisa estar bem quebrado durante a colheita.

Por que quebrar bem o grão é tão importante?

O grão de milho possui uma estrutura dura, especialmente nos híbridos mais utilizados no Brasil, conhecidos como milhos mais “duros” ou flint. Quando o grão não é bem processado, ele pode passar pelo trato digestivo da vaca praticamente inteiro, indo parar nas fezes.

O que isso significa na prática? Perda de energia, menor produção de leite, pior eficiência alimentar, e desperdício de um alimento caro.

Um estudo recente com vacas leiteiras mostrou que silagens com grãos bem processados aumentaram o aproveitamento do amido, resultando em mais leite produzido com o mesmo consumo de ração.

O que acontece quando o grão é bem processado?

Quando o milho é colhido com processador de grãos bem regulado, ocorre maior quebra dos grãos, maior contato do amido com as bactérias do rúmen, melhor digestão do amido e mais produção de energia para a vaca.

No estudo, vacas alimentadas com silagem bem processada produziram mais leite, mais proteína e mais lactose, sem precisar comer mais. Ou seja, produziram melhor com o mesmo alimento.

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O tamanho de corte da silagem de milho também influencia de forma significativa no aproveitamento do alimento pelas vacas. O que se observa na prática é que cortes muito longos, mesmo quando a colhedora possui processador de grãos, podem dificultar a quebra completa do milho, reduzindo o aproveitamento do amido. Por outro lado, cortes muito curtos tendem a melhorar a fragmentação dos grãos, porém podem diminuir o tempo de mastigação e ruminação das vacas, o que não é desejável para a saúde do rúmen. 

Os melhores resultados são obtidos com um tamanho de corte intermediário, desde que associado a um bom processamento dos grãos, pois essa combinação equilibra melhor a digestão do amido com a estimulação da ruminação. Na prática, isso mostra que não basta apenas cortar a silagem mais fina ou mais grossa; o ponto-chave está em garantir que o grão seja realmente bem processado durante a colheita.

Como avaliar o processamento dos grãos durante a colheita?

O uso de peneiras é uma das formas mais objetivas de avaliar o processamento dos grãos ainda durante a colheita da silagem, permitindo ajustes imediatos na colhedora. Essa metodologia é simples, rápida e pode ser aplicada no campo. 

A ideia principal é verificar quantos grãos de milho estão bem quebrados e quantos permanecem inteiros ou em pedaços grandes. Para isso, utiliza-se uma peneira com malha em torno de 4,75 mm, que é o padrão mais usado para esse tipo de avaliação.

Considera-se que o processamento dos grãos é bom quando mais da metade dos grãos passa pela peneira, indicando que a maioria está bem fragmentada. Um processamento intermediário ocorre quando há quantidade moderada de grãos retidos, o que exige atenção e possível ajuste do equipamento. Já um processamento ruim é identificado quando muitos grãos inteiros ou em grandes pedaços ficam retidos na peneira, sinalizando a necessidade imediata de regulagem da colhedora. Para essa avaliação no campo, não é necessário pesar o material, pois a observação visual já é suficiente para uma tomada de decisão rápida durante a colheita.

Em resumo, a qualidade da silagem de milho começa na colheita, e o bom processamento dos grãos é decisivo para transformar o amido do milho em leite no tanque. Em um momento em que muitas propriedades estão colhendo silagem, vale a pena dedicar atenção à regulagem da colhedora e à avaliação do processamento ainda no campo. Grãos bem quebrados significam melhor aproveitamento da energia, mais eficiência alimentar e maior retorno econômico. Pequenos ajustes na colheita hoje podem representar um grande ganho em produção de leite ao longo de todo o ano.

Referências bibliográficas