Crescimento da demanda por proteína altera dinâmica do mercado de laticínios nos EUA

A cadeia de laticínios nos Estados Unidos registra um descompasso estrutural em função do aumento na procura por concentrado de proteína do soro do leite (whey protein). Historicamente comercializado como um subproduto da fabricação de queijos, o ingrediente teve uma redução de aproximadamente 50% em seus estoques desde 2023, segundo dados do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) divulgados em junho. Esse cenário elevou o preço do isolado proteico para o patamar de US$ 14 por libra, fazendo com que parte dos fornecedores já esteja com a capacidade de entrega comprometida até o segundo semestre de 2026.

O incremento na demanda, associado ao comportamento de consumo denominado "protein-maxxing", decorre de transformações nos hábitos alimentares e da expansão do uso de medicamentos da classe dos agonistas de GLP-1, também conhecidos como canetas emagrecedoras. Devido à perda de peso acelerada provocada por esses fármacos, as orientações médicas recomendam um aumento de 30% a 50% na ingestão diária de proteínas para mitigar a redução da massa muscular. Como consequência, a indústria de alimentos ampliou a aplicação do whey protein em produtos tradicionais do varejo, incluindo barras de cereais, bebidas prontas e refeições processadas.

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A perspectiva para o setor indica a manutenção desse patamar de consumo após a recente inclusão de medicamentos GLP-1 na cobertura do Medicare, o sistema de saúde direcionado à população idosa nos EUA. A medida deve elevar o número de pacientes com acesso ao tratamento, consolidando a demanda por alimentos enriquecidos. Em relatório oficial, o USDA informou que a disponibilidade do insumo permanece restrita, com compradores relatando dificuldades para assegurar novos volumes de fornecimento no mercado físico.

A resposta da indústria de laticínios ao cenário atual é limitada pela complexidade da sua infraestrutura. A oferta de soro está diretamente vinculada ao volume de produção de queijo, que não acompanhou a expansão do mercado de suplementos nutricionais. Adicionalmente, a construção e a adaptação de usinas de processamento de proteínas exigem aportes financeiros elevados e prazos extensos de implementação. Uma vez que as plantas industriais do país foram projetadas para um crescimento linear, as decisões de investimento dependem de análises de viabilidade de longo prazo.

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Para mitigar o déficit produtivo, cooperativas e corporações como a Dairy Farmers of America e a Saputo Inc. anunciaram planos para ampliar suas capacidades de processamento. Analistas do setor avaliam, no entanto, que o equilíbrio entre a oferta interna e a demanda deve ser alcançado apenas por volta de 2028. No curto prazo, a importação de proteína proveniente de mercados como a Europa e a Nova Zelândia funciona como alternativa para suprir as indústrias locais, embora a viabilidade da operação dependa do impacto dos custos de frete e das tarifas de importação no preço final do produto.

As informações são do Space Money, adaptadas pela equipe MilkPoint.

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