Vacas das pradarias canadenses prosperam no clima frio e seco

Apesar das difíceis condições de cultivo nas pradarias de Alberta, as vacas leiteiras gostam do clima seco e frio.

Existem cerca de 1,4 milhão de vacas leiteiras e 9.700 rebanhos no Canadá. A maioria é encontrada no leste do Canadá, enquanto nas províncias das pradarias existem apenas alguns produtores de leite. Em Alberta, que é a última província de pradaria antes das grandes Montanhas Rochosas, existem mais de 500 produtores de leite. O tamanho médio no Canadá é de apenas 100 vacas por rebanho. Porém, em Alberta, existem rebanhos com cerca de 400 vacas leiteiras.

As vacas leiteiras aparentemente prosperam no clima seco e frio de Alberta, onde o verão dura apenas 4 meses e a diferença de temperatura entre o verão e o inverno é de 35°C a -40°C no inverno. O rendimento médio dos rebanhos leiteiros da província está entre 10.000 e 12.000 kg de leite por vaca por ano.

Fotos: Aage Krogsdam

Vacas holandesas em uma pradaria plana

Visitamos um desses produtores de leite com um rebanho de 410 vacas holandesas. A fazenda fica a cerca de uma hora de carro ao norte de Calgary, na pradaria relativamente plana. A fazenda é administrada pela família Van den Broek – Arie e Anita, de 60 anos, e seus 5 filhos Meike, Lieke, Gijs, Teun e Geertje.

A família emigrou da Holanda em 2000 e comprou a fazenda perto de Olds. Originalmente era uma fazenda de gado com criação de gado de corte e produção vegetal. Poucos anos após a compra, Arie e sua família mudaram a operação para a produção de leite orgânico e em 2009 receberam um certificado para isso. Começaram com um rebanho de 50 vacas e hoje o rebanho cresceu para 410 vacas.

“A razão pela qual deixamos os Países Baixos foram as condições cada vez mais restritivas para gerir a produção de leite – muitas regras restritivas da UE tornaram cada vez mais difícil gerir uma exploração agrícola nos Países Baixos. É por isso que decidimos tentar a sorte aqui no Canadá, tal como muitos outros produtores de leite holandeses. E não nos arrependemos de ter mudado para cá”, disse Arie.

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A fazenda inclui um terreno adjacente de aproximadamente 1.000 hectares, onde se cultivam cevada de primavera, ervilha, bem como milho, azevém e luzerna para silagem, numa rotação de culturas de três anos. Todos os produtos vegetais da fazenda são utilizados na alimentação do rebanho. De acordo com as regras, um terço da ração deve ser cultivado organicamente.

Son Teun van den Broek fala sobre a produção leiteira da fazenda no Canadá.

Cama de vaca

Nos estábulos, a palha da cevada, em particular, é usada como forração e as camas das vacas no galpão de descanso são cobertas com cascalho. Isso significa que fica seco quase o tempo todo. Duas vezes por ano, o fertilizante é retirado da exploração à saída dos estábulos, e duas vezes por ano a necessidade de fertilizante nos campos é verificada através de um computador.

“Na fazenda, usamos agricultura de precisão na forma de tecnologias digitais para coletar e analisar dados sobre as condições dos campos. Isto nos dá uma visão geral da quantidade exata de fertilizante que as culturas necessitam e, assim, podemos otimizar a alocação de fertilizante no campo, o que é uma vantagem tanto para nós quanto para o meio ambiente”, afirma Teun.

Ele acrescenta que fertilizantes, sementes e proteção de plantas são classificados. “Utilizamos os dados recolhidos dos tratamentos do ano e dos mapas de rendimento para ver se distribuímos corretamente os nossos fertilizantes e proteção de plantas. Como temos licença de exploração biológica, existem certas regras que devemos cumprir. Somos membros da Alberta Milk, uma organização que nos assessora e define as regras da nossa produção”, afirma Teun.

Na fazenda a ordenha ocorre 3 vezes ao dia. A ordenha ocorre no carrossel de ordenha da fazenda, com capacidade para 28 vacas por vez, e leva 4 horas para ordenhar todas as vacas. A produção no ano passado foi de pouco mais de 4,7 milhões de litros de leite no rebanho, correspondendo a uma média de pouco menos de 11 mil kg de leite por vaca por ano.

Pagamento por litro de leite

“No momento recebemos aproximadamente 1 dólar canadense (US$ 0,74) por litro de leite do laticínio e quando se trata de leite orgânico, o preço é aproximadamente 20 centavos mais alto por litro/kg de leite”, disse Teun, acrescentando que as vacas geralmente são descartadas após 6-8 partos, enquanto as vacas de maior rendimento podem envelhecer um pouco.

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As vacas descartadas são vendidas a um matadouro próximo, que paga aproximadamente 1.020,00€ (US$ 1.101,19) por uma vaca para abate. Devido ao clima frio no inverno e aos galpões relativamente secos, é raro ocorrer mastite no rebanho. A contagem de células para o leite diário é de aproximadamente 170.000 e o máximo é de 400.000. No que diz respeito ao trabalho de criação, a fazeda colabora com os pesquisadores da Olds Technical University, que fica a apenas cerca de 20 km da fazenda.

Além dos cerca de 1.200 hectares destinados ao cultivo de plantas, a fazenda possui aproximadamente 450 hectares de pastagem, onde pastam todas as vacas e bezerras com mais de 8 meses durante todo o verão. Dos produtores de leite do Canadá, 16% utilizam robôs para ordenha, enquanto o restante ocorre em carrosséis de ordenha. Do leite produzido, 45% é utilizado para consumo humano, enquanto o restante é processado em mais de 500 produtos diferentes.

No setor do leite, aproximadamente 30% das centrais leiteiras são cooperativas. O setor leiteiro tem como meta ter zero emissões de CO2 até 2050. Teun é responsável pela gestão do campo e Geertje é responsável pela ordenha. Além disso, há 20 funcionários, sendo oito em tempo integral, para cuidar do campo e do rebanho. Metade dos funcionários são do México. “Os funcionários do México são uma força de trabalho boa e estável e conhecem a agricultura, e é por isso que os contratamos”, diz Arie.

Visitantes

“Gostamos de falar sobre nossa produção. Segundo a nossa experiência, as pessoas fora da agricultura sabem muito pouco sobre agricultura. É por isso que tivemos a ideia de fundar o grupo East Olds Dairy Farmers, que é formado por vários produtores de leite”, disse Arie.

E acrescenta: “O objetivo era convidar pessoas da comunidade local para virem às nossas fazendas e tomarem o café da manhã enquanto falamos sobre a origem do leite, como cuidamos dos nossos animais e dos nossos vizinhos. Nosso lema é abrir a entrada da fazenda e deixar as pessoas entrarem. Tivemos o apoio do Southern Alberta Holstein Club e do Alberta Milk para realizar o primeiro café da manhã em 2013 e 348 pessoas compareceram. Desde então, desenvolvemos ainda mais o conceito e todos os anos mais de 1.000 pessoas vêm tomar café da manhã nas seis fazendas envolvidas no projeto.”

* Artigo de Aage Krogsdam.

As informações são do Dairy Global, traduzidas pela equipe MilkPoint.