Para cada novo confinamento, 15 deixam o leite a pasto

Nessa narrativa, os estabelecimentos que permanecem na atividade seriam aqueles que conseguiram acompanhar a evolução tecnológica, aumentar a escala e adotar sistemas mais intensivos. Os demais, por não conseguirem se adaptar, acabariam, eventualmente, deixando a atividade. Mas será que os números realmente demonstram uma transição tecnológica bem-sucedida? Nesse artigo, vamos analisar dados disponíveis para o Rio Grande do Sul que ajudam a compreender melhor o que está acontecendo de fato no campo.

A realidade numérica: para onde foi o setor leiteiro?

O Relatório Socioeconômico da Cadeia Produtiva do Leite no Rio Grande do Sul, publicado pela Emater/RS-Ascar em 2025, apresenta uma série histórica do número de estabelecimentos por sistema de produção. Para facilitar a análise, é importante observar tanto a evolução de cada sistema quanto a variação do número total de estabelecimentos. Entre 2017 e 2025, o total de estabelecimentos produtores de leite caiu de mais de 65 para menos de 29 mil, uma redução de 55,6%.

Mas essa redução não foi equivalente entre os sistemas de produção: o número de estabelecimentos que produziam leite à base de pasto caiu de mais de 62,3 mil para quase 23,5 mil, uma redução equivalente a 62,3%. Enquanto isso, no mesmo período, somados, os sistemas semiconfinados e confinados passaram de quase 2,9 mil para mais de 5,4 mil estabelecimentos, um crescimento líquido de quase 90%. Ou seja: avaliando apenas a evolução percentual, a tese inicial do processo de adequação tecnológica parece reforçada: embora o total de produtores tenha reduzido para menos que a metade, os sistemas confinados e semiconfinados quase dobraram.

Fonte: Emater/RS-Ascar. Relatório Socioeconômico da Cadeia Produtiva do Leite no RS, 2025, Tabela 39.

Porém, quando avaliamos os dados absolutos, o que encontramos é que, enquanto o número de estabelecimentos registrados no sistema à base de pasto diminuiu em quase 39 mil, o crescimento líquido dos sistemas semiconfinados e confinados foi de apenas 2,6 mil estabelecimentos. 

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O crescimento líquido dos sistemas intensivos foi muito pequeno diante da redução do número total de estabelecimentos produtores de leite. Os dados não permitem concluir que esteja ocorrendo uma migração generalizada dos sistemas a pasto para sistemas intensivos. Embora haja crescimento dos estabelecimentos confinados e semiconfinados, esse aumento representa apenas uma pequena fração da redução observada nos sistemas à base de pasto. Considerando a redução dos estabelecimentos à base de pasto e o crescimento dos sistemas confinado e semiconfinado entre 2017 e 2025, chega-se a uma relação simples: Para cada produtor de leite a mais nos sistemas semiconfinados ou confinados, outros 15 produtores deixaram o leite à base de pasto.

Fonte: Emater/RS-Ascar. Relatório Socioeconômico da Cadeia Produtiva do Leite no RS, 2025, Tabela 39.

A ilusão percentual e a perda de espaço da base de pasto

Em 2017, os sistemas semiconfinados e confinados no leite representavam aproximadamente 4,4% dos estabelecimentos produtores de leite. Em 2025, essa participação chegou a 18,8%. Em 2025, mesmo depois de todo esse crescimento, os sistemas semiconfinados e confinados representavam menos de um quinto dos estabelecimentos. Os sistemas leiteiro à base de pasto ainda correspondiam a 81,2% do total. Portanto, o pasto continua sendo a base da produção leiteira gaúcha. O que mudou foi a quantidade de famílias que permanecem na atividade.

Existe ainda um dado que torna esse cenário particularmente contraditório. Apesar da redução expressiva no número de estabelecimentos produtores, o volume de leite comercializado para industrialização permanece relativamente estável. Ao mesmo tempo, segundo o próprio relatório da Emater/RS-Ascar, a indústria gaúcha dispõe de uma capacidade instalada de processamento de 19,93 milhões de litros por dia, enquanto a captação formal gira em torno de 10,53 milhões de litros diários. Isso representa uma ociosidade teórica próxima de 47%. Portanto, o crescimento dos sistemas intensivos não tem sido acompanhado por uma expansão proporcional do volume de leite captado e processado, enquanto uma parcela expressiva da capacidade industrial permanece sem utilização. 

Estamos, portanto, diante de um setor que perde sua base de produtores à base de pasto e, mesmo com o crescimento dos sistemas confinados e semiconfinados, não amplia o volume de leite comercializado para industrialização significativamente, enquanto dispõe de uma grande capacidade industrial que não está sendo utilizada.

O perfil de quem sai: o problema não é falta de tecnologia

A pesquisa da Emater/RS-Ascar sobre as famílias que deixaram a atividade leiteira entre 2015 e 2025 ajuda a compreender melhor essa realidade. Os dados indicam que essas famílias apresentavam características tecnológicas, de escala e produtividade semelhantes às do produtor médio gaúcho:

- Em média, eram famílias com aproximadamente 25 anos de dedicação à atividade leiteira.

- Entre as tecnologias utilizadas estavam práticas bastante difundidas na produção de leite do Estado, como o cultivo de pastagens anuais, a produção de silagem e a inseminação artificial.

Esse perfil contraria uma explicação simplista de que os produtores de leite estariam saindo porque não conseguiram modernizar suas propriedades. Ainda assim, decidiram interromper a produção de leite. Ou seja, não estamos falando exclusivamente de produtores à margem da tecnologia que não acompanham a transição tecnológica da atividade.  

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Isso demonstra que a permanência na atividade não depende apenas da capacidade de incorporar tecnologias que aumentem a produção por animal ou por hectare. A adoção de tecnologias produtivas, por si só, não foi suficiente para garantir a permanência dessas famílias no leite. A expansão dos sistemas confinados e semiconfinados também não se mostrou capaz de absorver essa parcela de produtores. O fato é que essas famílias deixaram a atividade, em vez de migrarem para sistemas mais intensivos.

Mas, por que então as famílias estão desistindo? Entre os principais fatores mencionados na pesquisa estão:

Fonte: Emater/RS-Ascar. Pesquisa sobre as famílias que deixaram a atividade leiteira no RS, referente ao período de 2015 a 2025.

Os resultados mostram dois grandes problemas: o relacionado ao fator econômico (preço e custos), seguido pelo relacionado à mão de obra (penosidade, falta de mão de obra familiar, dificuldade de contratação), além do desinteresse dos filhos em sucessão familiar. A penosidade e a dificuldade de manter uma rotina de trabalho compatível com a disponibilidade de pessoas na propriedade também têm peso significativo. 

Em síntese, os fatores apontados podem ser resumidos em uma percepção recorrente entre as famílias: muito trabalho para uma remuneração considerada insuficiente. Dessa forma, ambos precisam ser trabalhados em conjunto: técnicas que, não apenas aumentem a rentabilidade, como também simplifiquem o trabalho.

A mudança urgente que o setor precisa fazer

Se a principal explicação para a saída dos produtores de leite fosse simplesmente a falta de tecnologia, a solução seria relativamente simples: ampliar o acesso à assistência técnica, à informação e às ferramentas que aumentam a produtividade. Mas os dados mostram que a realidade é mais complexa.

Os produtores que saíram não eram necessariamente os menos tecnificados. Muitos já utilizavam pastagens cultivadas, silagem, inseminação artificial e outras tecnologias. Mesmo assim, não conseguiram ou não quiseram continuar enfrentando as condições econômicas e de trabalho da atividade. Isso nos obriga a ampliar a própria definição de tecnologia na produção leiteira.

Tecnologia não é apenas aquela que aumenta a produção por vaca, eleva a lotação ou permite produzir mais litros por hectare. Também é aquela que reduz a necessidade de mão de obra, simplifica o manejo, diminui deslocamentos, facilita a rotina e permite que a família organize melhor seu tempo e melhore suas condições de trabalho.

Um sistema de produção eficiente precisa entregar resultado econômico, mas também precisa ser operacionalmente viável para quem trabalha nele. Existem propriedades em que a intensificação, o semiconfinamento ou o confinamento são alternativas tecnicamente coerentes e economicamente interessantes. A expansão desses sistemas demonstra que eles são alternativas viáveis para determinadas propriedades e apresentam espaço de crescimento. O problema está em transformar essas alternativas no destino único de toda a produção leiteira. A modernização não pode ser confundida com a substituição do pasto pelo cocho. Tampouco podemos tratar a saída dos produtores do sistema a pasto como uma consequência natural e positiva de um processo de seleção tecnológica.

Afinal, se a maior parte dos estabelecimentos leiteiros ainda tem o pasto como base de alimentação, em vez de apresentar o investimento em um compost barn ou freestall como única alternativa para viabilizar a atividade, a pergunta deveria ser:

• O que precisamos fazer para que produzir leite a pasto continue sendo uma atividade tecnicamente eficiente, economicamente rentável e, principalmente, possível de ser conduzida pelas famílias que vivem dela?

O sistema a pasto também pode incorporar tecnologia, melhorar a eficiência alimentar, elevar a produtividade por animal e por área e proporcionar bons resultados econômicos. Mais do que isso, pode ser organizado para reduzir a penosidade e a dependência de mão de obra, desde que o manejo seja planejado para simplificar a rotina, reduzir a dependência de operações diárias e aproveitar melhor os recursos disponíveis na propriedade.

É preciso desenvolver e difundir soluções que considerem a realidade da maior parte das famílias que produzem leite. Não apenas soluções que dependam necessariamente de grandes investimentos em instalações, equipamentos ou estruturas de confinamento, cuja expansão, como mostram os dados, está longe de compensar a redução dos estabelecimentos produtores. Precisamos também de tecnologias que permitam melhorar o desempenho dos sistemas que já existem no campo.

Fontes consultadas: 

EMATER/RS-ASCAR. Relatório Socioeconômico da Cadeia Produtiva do Leite no Rio Grande do Sul – 2025. Tabela 39: estabelecimentos produtores de leite por sistema de produção.

EMATER/RS-ASCAR. Pesquisa sobre as famílias que deixaram a atividade leiteira no Rio Grande do Sul entre 2015 e 2025. Dados sobre perfil dos produtores, tecnologias utilizadas, motivos de saída e intenção de retorno.

EMATER/RS-ASCAR. Relatório Socioeconômico da Cadeia Produtiva do Leite no Rio Grande do Sul – 2025. Dados sobre capacidade instalada de processamento industrial e volume de leite comercializado para industrialização.