Nem toda febre do leite é igual

Para produtores de leite e nutricionistas, manter as vacas recém-nascidas saudáveis e em pé torna-se uma prioridade desde o momento em que entram no curral para vacas secas. Isso inclui trabalhar para evitar a hipocalcemia, também conhecida como febre do leite.

Em um episódio recente do podcast “Dairy Nutrition Black Belt”, Laura Hernandez, professora de fisiologia da lactação na Universidade de Wisconsin-Madison, compartilha sua perspectiva sobre o metabolismo do cálcio, estratégias de prevenção e por que uma pequena queda no cálcio pode nem sempre ser algo ruim.

Tipos de hipocalcemia

Embora a hipocalcemia seja frequentemente discutida como um problema único, Hernandez enfatiza que ela se apresenta de diferentes formas, cada uma com momento, sintomas e consequências únicos para a saúde e produtividade da vaca.

1. Hipocalcemia Clássica:

Este é o caso clássico com o qual a maioria dos produtores está familiarizada. Geralmente ocorre nas primeiras 24 horas após o parto e pode se apresentar como febre do leite clínica ou, mais sutilmente, como hipocalcemia subclínica. As vacas frequentemente parecem fracas, com tremores musculares, orelhas frias e dificuldade para ficar em pé.

2. Hipocalcemia Tardia.

Nesta forma menos reconhecida, as vacas parecem normais nos primeiros dois dias após o parto, com níveis adequados de cálcio no sangue. A queda só ocorre a partir do quarto dia, quando as vacas podem apresentar sintomas clínicos ou subclínicos.

"A hipocalcemia tardia é traiçoeira", diz Hernandez. "Você pode pensar que uma vaca está livre de doenças, mas ela desaba alguns dias depois."

A identificação de hipocalcemia tardia geralmente requer monitoramento proativo dos níveis de cálcio no sangue além do período imediatamente após o parto. Os rebanhos podem se beneficiar de amostragem direcionada ou observação de sinais de alerta precoce, como redução na ingestão de ração ou níveis de atividade mais baixos.

3. Hipocalcemia Persistente:

Esta forma envolve vacas que começam com baixos níveis de cálcio no primeiro ou segundo dia e não se recuperam até o quarto dia. Esses animais estão particularmente em risco.

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“Essas vacas provavelmente apresentarão mais doenças, como deslocamento de abomaso, retenção de placenta e cetose”, observa Hernandez. “Elas também terão, coletivamente, menor produção de leite ao longo da lactação e maior probabilidade de abandonar o rebanho.”

Casos persistentes geralmente estão ligados a problemas subjacentes com a mobilização de cálcio e a saúde metabólica. Identificá-los pode exigir uma combinação de exames de sangue e acompanhamento dos resultados clínicos durante o início da lactação.

4. Hipocalcemia transitória

De acordo com Hernandez, um dos desenvolvimentos mais surpreendentes na pesquisa sobre hipocalcemia é a descoberta de uma forma que pode realmente beneficiar as vacas: a hipocalcemia transitória.

Essa queda de curto prazo no cálcio sanguíneo ocorre nas primeiras 24 a 48 horas após o parto, mas se resolve sozinha no quarto dia. Pesquisas do laboratório da Dra. Jessica McArt em Cornell sugerem que vacas nessa categoria frequentemente superam suas companheiras.

“O que ela descobriu em seus dados de produção é que, de fato, essas vacas produzem mais leite, têm menos doenças e, muitas vezes, produzem mais leite do que as vacas que nunca apresentam subclínica”, diz Hernandez.

Ela levanta a hipótese de que vacas em período de transição são mais eficientes na ativação de hormônios essenciais que regulam a absorção e mobilização de cálcio, permitindo que elas se adaptem rapidamente às demandas do início da lactação.

“O nível de cálcio é um processo impulsionado por hormônios”, acrescenta ela. “Se fizermos muito esforço para manter o cálcio alto, às vezes a vaca não consegue se recompor e tem aquele gatilho de feedback negativo para mobilizar ou absorver mais cálcio.”

Usando a nutrição como prevenção

Como em muitos problemas com vacas em transição, a prevenção continua sendo a melhor estratégia. Mas Hernandez alerta contra a mentalidade de "tamanho único".

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“As fazendas fazem isso de forma muito diferente, e não é uma abordagem única para todos”, diz ela. “É preciso levar em consideração as estratégias de gestão, o que você pode fazer com seus trabalhadores e qual a relação custo-benefício.”

Várias ferramentas nutricionais estão disponíveis para ajudar a reduzir o risco de hipocalcemia:

• Dietas com baixo teor de potássio: frequentemente usadas em rações para vacas secas para promover a mobilização de cálcio.
   
• Aglutinantes de cálcio: Esses produtos podem ajudar a prevenir a absorção de cálcio durante o período pré-parto, o que pode preparar o corpo para uma mobilização eficiente no pós-parto.
   

• Ligantes de fósforo: Hernandez observa que esta é uma área de interesse emergente, especialmente porque o metabolismo do fósforo recebe atenção renovada. Ela observa que o alto teor de fósforo na dieta pode interferir na absorção e regulação do cálcio, especialmente durante o período de transição.

  “O fósforo tem sido um mineral meio esquecido”, acrescenta ela. “Mas está voltando à tona, não apenas do ponto de vista nutricional, mas também para o manejo de esterco e a sustentabilidade.”

  Os ligantes de fósforo podem oferecer uma ferramenta para ajustar o equilíbrio e dar suporte a um melhor gerenciamento geral dos minerais — mas mais pesquisas são necessárias para determinar como e quando usá-los de forma mais eficaz.
   

• Dietas DCAD (diferença dietética de cátion-ânion): uma das abordagens mais amplamente utilizadas, as dietas DCAD criam uma acidose metabólica leve pré-parto para aumentar a mobilização de cálcio dos ossos e a absorção no intestino.

  O DCAD continua sendo uma estratégia fundamental quando bem gerenciado.

  “Funciona extremamente bem, mas precisa de alguma intervenção da gestão para mantê-lo funcionando”, acrescenta Hernandez.

  Em um estudo recente, sua equipe comparou diferentes estratégias alimentares, incluindo um produto que restringe o cálcio, mas que, na verdade, funcionava mais como um restringe o fósforo. Embora o tamanho da amostra — 40 vacas por tratamento — fosse pequeno demais para conclusões definitivas, destacou a complexidade das interações minerais e a necessidade de avaliação contínua.

  “Nem todas essas estratégias alimentares são iguais no que fazem, e realmente deveríamos fazer um bom esforço para entender isso”, diz ela.

Olhando para o futuro

Embora a hipocalcemia seja estudada há décadas, Hernandez enfatiza a necessidade de pesquisas contínuas, principalmente para dar melhor suporte às vacas com hipocalcemia transitória e prevenir as formas tardias e persistentes que contribuem para problemas de saúde a longo prazo e redução da produção de leite.

“Teríamos que realizar um estudo mais amplo para chegar a: Qual é a verdadeira resposta em termos de produção? Qual é a verdadeira resposta em termos de saúde?”, diz ela. “Mas o objetivo seria manter as vacas no rebanho por mais tempo e também mantê-las mais saudáveis e produzindo em um nível máximo.”

Hernandez também destaca um interesse crescente no fósforo — um mineral que recebeu relativamente pouca atenção nos últimos anos.

“O fósforo é como um mineral perdido, pelo que pude constatar na literatura”, acrescenta. “Ninguém se dedicou muito a isso até recentemente, então acho que há uma oportunidade de entender isso também — especialmente do ponto de vista do manejo de esterco e nutrientes.”

Como observa Hernandez, a febre do leite pode se manifestar de muitas maneiras e em momentos diferentes. Por isso, é importante trabalhar em estreita colaboração com seu nutricionista e veterinário para desenvolver um plano adequado ao seu rebanho.

As informações são do Dairy Herd, traduzidas e adaptadas pela equipe MilkPoint