Leite de descarte: vale mesmo a pena fornecer aos bezerros?

A alimentação de bezerros pré-desmamados com leite de descarte é uma prática frequentemente promovida como uma maneira econômica e eficiente de utilizar um recurso excedente.

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Mas Robert James, consultor de bezerros e professor emérito da Virginia Tech University de Blacksburg, Virgínia, alertou que o leite de descarte não é necessariamente o "almoço grátis" que muitas vezes é percebido como sendo, e pode realmente ser uma opção de ração líquida bastante perigosa e cara. 

Ele apontou alguns pontos críticos:

• O leite de descarte não é totalmente "gratuito": "Há um custo para produzir leite, independentemente de ser vendido ou usado como ração para bezerros", observou James. Em uma série de estudos de campo realizados em sua própria pesquisa e com seus alunos, ele descobriu que rebanhos saudáveis e bem manejados só deveriam ter leite de descarte suficiente para alimentar aproximadamente 30-50% de sua população de bezerros. Se uma fazenda leiteira tem mais oferta do que isso, é provável que esteja enfrentando desafios dispendiosos de saúde do rebanho que precisam ser resolvidos. Essa oferta de leite de descarte também varia muito, o que significa que as dietas de bezerros podem ter que ser suplementadas com leite vendável para atender às demandas do dia a dia.
   
• Consistência é uma preocupação: Em um estudo sobre uma fazenda de 2.500 vacas na Califórnia, James e sua equipe testaram o leite de descarte cinco vezes por semana durante três meses. Eles encontraram uma variação no teor de sólidos de 9 a 13% - o que tornaria uma dieta altamente inconsistente para bezerros.  Tentativas de complementar a variação na oferta e nos níveis de sólidos levaram a uma complexidade indesejável no programa de alimentação.
   
• Antibióticos são um elemento de risco: "À medida que aumenta a preocupação global em relação ao uso prudente de antibióticos na agricultura animal, não é uma bom para bezerros jovens receberem quantidades desconhecidas de antibióticos no leite de descarte", observou James. Os resíduos de antibióticos não são apagados pela pasteurização, e não se sabe que efeito fornecê-los ao bezerro pode ter sobre a flora intestinal ou o desenvolvimento de patógenos resistentes. James destacou que, por essas razões, além das percepções potencialmente negativas dos consumidores, é ilegal alimentar bezerros com leite de descarte em países do Reino Unido e da União Europeia.
   
• A pasteurização não é perfeita: James disse que a pasteurização é uma obrigação para as fazendas que fornecem o leite de descarte, mas também é uma prática que pode criar uma falsa sensação de segurança. Na melhor das hipóteses, a pasteurização mata apenas 90% dos organismos bacterianos presentes, e muitos programas de pasteurização na fazenda sofrem com protocolos inconsistentes, rodízio de trabalhadores e manuseio inadequado do leite antes e/ou após a pasteurização. Micoplasma, salmonela e doença de Johne envolvem patógenos transmitidos verticalmente que podem ser transmitidos de vacas adultas para bezerros via leite e causam sérios estragos em programas de bezerros pré-desmamados.
   
• O manejo do leite de transição está mudando o desperdício de leite: Muitas fazendas estão adotando os méritos de fornecer o leite de transição para seus bezerros mais jovens e desenvolvendo protocolos especializados para colher e fornecer o leite de segunda e terceira ordenha. James aplaudiu essa mudança, mas ao mesmo tempo observou que afetará a qualidade e a quantidade de leite de descarte disponível para bezerros mais velhos. "À medida que o leite de transição é retirado do 'leite da panela', isso deixa apenas o verdadeiro leite de descarte de vacas doentes – incluindo as bactérias e antibióticos que o acompanham – como o suprimento de leite de descarte", observou.

James disse que a natureza da criação de bezerros nos Estados Unidos está mudando o foco da nutrição de bezerros. "Os bezerros não são mais vistos como uma mercadoria de baixo valor e excedente", declarou. "Do lado das novilhas de reposição, agora sabemos que bezerras bem nutridas amadurecem em vacas melhores. E com a recente explosão da criação de bezerros leiteiros para carne bovina, esses bezerros também são muito procurados e mais rentáveis com nutrição ideal. Agora, mais do que nunca, não podemos nos dar ao luxo de cometer erros em nossos programas de alimentação de bezerros."

Como o substituto do leite de alta qualidade é extremamente consistente nutricionalmente e essencialmente estéril, James disse que é a fonte de ração líquida preferida para bezerros pré-desmamados e pode promover o desempenho do bezerro igual ao do leite integral. Ele sugeriu que as fazendas que ainda desejam utilizar o leite de descarte devem manuseá-lo com a mesma vigilância que o leite vendável.

Isso inclui o resfriamento adequado e o monitoramento diário dos protocolos de pasteurização. Ele também aconselhou a alimentação de leite de descarte apenas para bezerros na extremidade mais velha do espectro etário na fase de pré-desmame, e o uso de suplementos em pó para garantir o conteúdo adequado de sólidos.

As informações são do Dairy Herd Management, traduzidas e adaptadas pela equipe MilkPoint.