Incubadora e programas de aceleração apoiam startups de lácteos

Os programas de incubadora e aceleradora oferecem suporte e orientação para startups, dando às marcas emergentes uma vantagem em um mercado competitivo de produtos lácteos.

Os aceleradores são voltados para empresas existentes que têm uma ideia e talvez um modelo de negócios já implantado, mas precisam de ajuda para levar seus negócios adiante.

As incubadoras fornecem orientação e aconselhamento sobre tudo, desde branding e marketing até atrair financiamento. Nesse cenário, as startups aprendem e constroem relacionamentos com algumas das marcas desafiadoras mais atraentes que estão revolucionando o mercado. Esses programas oferecem uma alternativa - e uma maneira econômica - de explorar as tendências futuras mais prováveis do setor.

Amplificando a inovação

O Real California Milk Excelerator foi lançado em 2019 como uma forma de ampliar e acelerar a introdução de produtos inovadores feitos com leite e lácteos da Califórnia no mercado. Tudo começou com uma reunião entre John Talbot, diretor executivo do California Milk Advisory Board (CMAB), Tracy, Califórnia, e Fred Schonenberg, CEO da VentureFuel, Brooklyn, NY, e uma discussão sobre a necessidade de inovação no setor de lácteos.

“A pergunta original ‘e se’ evoluiu rapidamente para o Excelerator”, disse Talbot. “Trata-se de capturar a paixão e o espírito empreendedor da cultura de startups da Califórnia e alinhá-los com o acesso a um suprimento abundante de leite e ingredientes lácteos de origem sustentável da Califórnia”.

O programa foi construído com base na premissa de apoiar e nutrir oportunidades e produtos inovadores que potencializam o desempenho, o sabor e os benefícios nutricionais dos verdadeiros laticínios da Califórnia.

“A competição é projetada especificamente para encontrar, financiar e acelerar produtos em estágio inicial, dando aos empreendedores acesso a mentores, investidores e compradores, financiamento sem diluição e acesso exclusivo à rede do California Milk Advisory Board”, disse Talbot.

O primeiro ano do programa concentrou-se na inovação no espaço de lácteos fluidos e, desde então, expandiu-se ao longo dos anos para incluir lanches, produtos funcionais e inovação aberta.

“Recrutamos os produtos mais inovadores e os empreendedores que fabricam produtos que usam pelo menos 50% de laticínios reais em sua formulação, selecionamos uma seleção de finalistas e os conduzimos por um rigoroso programa de orientação e suporte em preparação para a fase final de apresentação”, disse Talbot. A proposta é apresentada a líderes em tudo, desde bens de consumo, varejo e mídia até capital de risco.

Um spinoff de incubadora separado foi adicionado em 2021 para candidatos com potencial que não atenderam aos padrões para a competição completa, acrescentou Talbot, dando-lhes acesso a orientação personalizada para trazê-los adiante para o futuro.

Do conceito à produção

Levar um produto do estágio de ideia à produção e, finalmente, ao consumidor, por meio de canais de varejo ou direto ao consumidor, tem muitas paradas ao longo do caminho, explicou Talbot.

“Programas como o RCM Excelerator exploram uma rede de recursos - desde contatos de formulação e copacker, pesquisa de mercado, recursos de marketing etc. - muitas vezes indisponíveis para startups, além de fornecer acesso a mentores de alto nível e até mesmo financiamento para elementos como embalagens e ferramentas promocionais”, disse ele.

“Para a indústria de laticínios, fornece uma linha de novos produtos e inovadores usando leite e ingredientes lácteos reais e acelerando o processo para colocar esses produtos no mercado. As relações construídas durante essas competições vão além da fase de entrada e apresentação e continuam ressoando para os finalistas e outros participantes. Queremos que esses produtos tenham sucesso e criamos um ecossistema de inovação para suporte durante o processo de competição e além”, completa.

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Talbot disse que o programa Excelerator foi criado especificamente para ajudar os empreendedores a aumentar seus produtos e modelos de negócios. " Há um período de recrutamento de um mês para fabricantes com produtos feitos com pelo menos 50% de laticínios, incluindo, entre outros: alimentos, bebidas, produtos de higiene pessoal, embalagens, ciências de materiais, têxteis, produtos para animais de estimação ou qualquer outra coisa que use laticínios em um forma inovadora", disse Talbot.

Esses fabricantes devem ter menos de US$ 1 milhão em vendas domésticas vitalícias e estar dispostos a se comprometer a conduzir negócios no estado da Califórnia e produzir seus produtos usando leite 100% californiano.

Oito finalistas são selecionados para participar de um programa de três meses com acesso a recursos de conteúdo específicos do setor, orientação personalizada e de alta qualidade e uma bolsa de grupo para cobrir custos associados à produção, desenvolvimento e aprimoramento de produtos e planos de negócios.

Na conclusão do programa, o grupo experimenta e apresenta seus produtos a um painel de jurados especialistas do setor em um evento final de apresentação ao vivo, explicou Talbot. Quatro vencedores recebem um prêmio de suporte de marketing de US$ 30.000 e acesso a um evento exclusivo para varejistas e investidores para gerar oportunidades de negócios e investimentos. Um grande prêmio de suporte de marketing de US$ 100.000 é concedido ao vencedor com as vendas mais altas rastreadas mais de um ano após o evento de apresentação ao vivo.

Nos últimos quatro anos, o Excelerator trabalhou com 45 startups em diversas categorias, incluindo alimentos, bebidas, plataformas diretas ao consumidor, têxteis e cuidados pessoais.

“Aceleramos produtos como Goon With A Spoon, Wheyward Spirit, Sach Foods, Cheese Bits, dosa by Dosa e Kefir Labs”, disse Talbot. “Representando quase 40% dos estados nos EUA, os ex-alunos do programa passaram da ideia à distribuição com organizações como UNFI e KeHE; e muitos agora podem ser encontrados nas prateleiras de varejistas como Walmart, Safeway, Kroger, Amazon e Whole Foods.”

A CMAB não fabrica ou vende produtos, mas se concentra em conectar recursos e entender o setor.

“Nossa equipe vem do mundo CPG, varejo, pesquisa, publicidade e relações públicas. Nosso parceiro, VentureFuel, vive no mundo da inovação, desde alimentos até tecnologia e tudo mais”, disse ele. “Através desta combinação, podemos fornecer pesquisas e insights de mercado, acesso a processadores e co-packers, orientação de equipe de especialistas em produção, varejo, vendas e marketing, bem como uma rede de especialistas em startups e inovação cultivada pela equipe da CMAB e pelo Equipe VentureFuel.”

Um novo soro de leite

O Acelerador CoLAB da Dairy Farmers of America (DFA) é um programa imersivo de 90 dias que acelera e desenvolve empresas iniciantes de tecnologia agrícola por meio de mentoria e programação educacional.

A DFA, sediada em Kansas City, Kansas, fez parceria com várias startups em toda a cadeia de valor de laticínios que fornecem serviços valiosos aos proprietários agrícolas familiares da DFA, produtos nutritivos à base de laticínios aos consumidores ou informações úteis para seus negócios. A DFA construiu relacionamentos duradouros com várias startups CoLAB por meio de investimento e suporte adicionais.

A Wheyward Spirit, Portland, Oregon, é uma empresa de bebidas alcoólicas que retira o excesso de soro de leite da indústria de laticínios e o transforma em uma bebida destilada da fazenda mais suave, mais saborosa e mais sustentável.

A Wheyward Spirit fez parte do DFA e do CoLAB Accelerator da Sprint em 2020.

“Foi uma ótima experiência, pois o grupo era uma classe mesclada com tecnologia de alimentos, tecnologia agrícola e soluções tecnológicas verdadeiras”, disse Emily Darchuk, fundadora e CEO da Wheyward Spirit. “Tendo uma aula semipresencial, tivemos um grupo de palestrantes mais diversificado, o que me permitiu construir relacionamentos e compartilhar aprendizados com um amplo grupo de outros fundadores, o que foi especialmente importante durante o período de quarentena. Acho que algumas das soluções de tecnologia agrícola se beneficiaram ao ver a abordagem de marca que as soluções de tecnologia de alimentos/CPG adotaram no desenvolvimento de nossos produtos. Para mim, ver a abordagem que as empresas de tecnologia agrícola adotaram para resolver problemas da fazenda foi uma ótima visão das necessidades de uma cooperativa totalmente integrada como a DFA.”

Darchuk disse que a Wheyward Spirit entrou no radar da DFA porque procurava empresas existentes que ajudassem a impulsionar a inovação e a resolver as necessidades das suas partes interessadas e clientes.

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“A Wheyward Spirit se encaixou no projeto, pois tivemos uma inovação que impulsionou a criação da categoria, bem como valorizou um fluxo de resíduos para a DFA”, disse ela. “Também éramos uma empresa com marca e propósito muito fortes. Eles leram sobre o Wheyward Spirit em um artigo de revista e, após uma chamada de triagem, a equipe do DFA me incentivou a me inscrever. Dentro do grupo, a utilização do fluxo de resíduos era uma grande tendência e havia algumas empresas que utilizavam resíduos de soro de leite, incluindo GoodSport, Superfrau, Wheyward Spirit e Capro-X. Tem sido ótimo, pois continuei a manter contato com todos os fundadores dessas empresas, à medida que desenvolvemos nossas empresas com sucesso.”

Darchuk disse que o programa acelerador também foi um catalisador para continuar trabalhando com a DFA.

“Temos mantido um relacionamento muito próximo com a liderança sênior, falamos em reuniões anuais subsequentes e a Wheyward Spirit está sempre atrás do balcão em seus eventos”, disse ela.

Darchuk disse que os aceleradores são uma ótima maneira de empresas maiores inovarem por meio de parcerias com startups. “Muitas vezes, o que as startups trazem para a mesa – agilidade, foco, criação rápida de valor, inovação, criação de categoria, marca exclusiva e insights do cliente em tempo real – exigiria enormes recursos para uma grande empresa recriar. Mas o que as startups mais precisam é de eficiências de capital e cadeia de suprimentos, que são fáceis de compartilhar para uma grande empresa e oferecem um benefício mútuo”, disse ela.

Aceleradoras e incubadoras, continuou Darchuk, também são uma grande oportunidade para uma empresa maior conhecer a equipe fundadora para futuras oportunidades de negócios e parcerias.

“Com muitos desafios enfrentados pelo setor, estou começando a ver uma divisão real em que as empresas de laticínios que pensam no futuro em soluções de tecnologia e inovação e são capazes de fazer parcerias efetivas com startups para adquirir e incubar soluções do futuro de maneira econômica,” disse ela, prevendo que aqueles que o fizerem terão uma enorme vantagem de mercado em alguns anos.

Um avanço para o leite

No início de 2023, a DFA, em parceria com a Good Culture, Irvine, Califórnia, apresentou uma inovação revolucionária para o leite.

As equipes de P&D e inovação da DFA Dairy Brands têm explorado leite probiótico sem lactose há vários anos, especialmente à medida que a saúde intestinal e o interesse em leite sem lactose continuam crescendo. O projeto tornou-se especialmente relevante à medida que a pandemia do COVID-19 acelerou a demanda do consumidor por produtos que possam apoiar a saúde imunológica.

O novo Leite Probiótico Good Culture combina o sabor e a nutrição do leite sem lactose com um probiótico patenteado que ajuda a apoiar a digestão e um sistema imunológico saudável. A Good Culture é conhecida por seu portfólio de produtos lácteos cultivados que usam ingredientes simples e apoiam a saúde intestinal.

Disponível em variedades de leite integral e com 2% de gordura reduzida, o leite probiótico Good Culture tem uma vida útil prolongada e cada porção de 12 onças (355 mL) fornece 1 bilhão de culturas probióticas.

“Quando surgiu a oportunidade de introduzir uma nova versão do leite com benefícios funcionais, foi a combinação perfeita para a marca e missão da Good Culture”, disse Jesse Merrill, fundador e CEO da Good Culture. “Trouxemos a mesma ruptura para a categoria de queijo cottage em 2015 e continuamos baseados na crença de que a saúde e o bem-estar humanos começam no intestino”.

Além de fabricar produtos com benefícios aos consumidores e saudáveis para o intestino, a Good Culture também está comprometida em fazer o que é bom para os animais e para o planeta, disse Merrill.

“Temos traçado um curso para elevar os padrões da indústria para lácteos produzidos a pasto e nossa parceria com a Dairy Farmers of America oferece uma oportunidade para criar mudanças materiais no sistema alimentar”, disse ele. “Temos trabalhado em estreita colaboração com a DFA para expandir nossa missão de lácteos produzidos a pasto. Juntos, lançamos um programa piloto chamado Path to Pasture (em tradução livre: caminho para o pasto.), que oferece recursos de agricultura regenerativa para proprietários da DFA.”

Merrill disse que o programa Path to Pasture foi criado para ajudar as fazendas a adotarem práticas de negócios sustentáveis, oferecendo assistência técnica, ferramentas educacionais, testes de solo, opções de financiamento e outros serviços para desenvolver planos personalizados de pastejo e saúde do solo.

As informações são do Food Business News, traduzidas e adaptadas pela Equipe MilkPoint.