Como a Fonterra está separando os microrganismos bons dos ruins

A Nova Zelândia é conhecida pela flora e fauna únicas que o fato de ser uma nação insular proporciona, mas os pesquisadores do Centro de Pesquisa e Desenvolvimento da Fonterra em Palmerston North também estão encontrando evidências de que essa singularidade se aplica aos microrganismos que se escondem no leite cru do país.

A Fonterra tem dezenas de milhares de culturas de leite de quase 100 anos de processamento de lácteos armazenadas em sua extensa "biblioteca" e está apenas começando a entender melhor o potencial que elas podem ter para inovações futuras.

Shalome Bassett, chefe de assuntos científicos da Fonterra no centro de inovação de Palmerston North, disse que ela e sua equipe estão cada vez mais empolgados com o que a tecnologia de sequenciamento genômico está começando a revelar sobre seu tesouro de culturas de leite. Ela diz que a tecnologia de sequenciamento genômico avançou a passos largos na última década. 

O laboratório de Pesquisa e Desenvolvimento da Fonterra pode desvendar o DNA de uma cultura em poucos dias, apresentando aos pesquisadores um plano genético que identifica genes marcadores para aspectos como sabor, cor e aparência. 

"A Fonterra também é uma das poucas empresas de laticínios do mundo a ter esse tipo de capacidade internamente", diz Bassett. Com quase 40.000 culturas armazenadas, a quantidade de culturas a serem examinadas é assustadora e cheia de potencial.

Recentemente, a Fonterra firmou uma parceria com o centro de pesquisa irlandês APC Microbiome, líder mundial, e estabeleceu o Fonterra Microbiome Research Centre, localizado junto ao APC Microbiome na University College Cork, com foco no microbioma humano.

Um dos principais focos é identificar e comprovar os benefícios à saúde das culturas probióticas que a Fonterra isolou, com o objetivo de lançar várias novas cepas na próxima década.

A parceria envolve as habilidades de bioinformatas baseados na Irlanda, cientistas capazes de compreender a mecânica do sequenciamento genômico e a estrutura das proteínas em grandes conjuntos de dados. 

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"Eles estão analisando a 'singularidade' das culturas da Nova Zelândia que estamos examinando e, com isso, podem ter a capacidade de patentear essa cepa como nossa."

A Fonterra tem duas culturas probióticas patenteadas comercialmente que já são utilizadas em suplementos probióticos: Lacticaseibacillus rhamnosus HN001 (vendida como Surestart LactoB HN001 e Nutiani HN001) e Bifidobacterium animalis subsp. lactis HN019 (vendida como Surestart BifidoB HN019 e Nutiani HN019). 

O LactoB HN001 é comercializado como um ingrediente que ajuda a apoiar a imunidade e a saúde de mães e crianças pequenas.

O BifidoB HN019 tem como foco a melhoria da imunidade e da saúde digestiva, reduzindo o desconforto intestinal e tratando os sintomas da constipação.

Inicialmente, os produtos eram focados no "intestino", mas uma maior compreensão do eixo cérebro-intestino está revelando como um intestino mais saudável desempenha um papel importante em um cérebro saudável.

"Para a maioria das cepas que estamos sequenciando, estamos descobrindo que elas são exclusivas da Nova Zelândia. Os motivos são variados, mas podem ser atribuídos à forma como cultivamos em comparação com o resto do mundo e ao nosso relativo isolamento." 

Ela diz que os pesquisadores estão sempre procurando novas cepas. Isso pode incluir até mesmo "fraldas", que dão aos pesquisadores a tarefa nada invejável de escolher entre fraldas descartáveis usadas para obter culturas isoláveis.

"Também estamos usando os dados de sequenciamento genômico para vincular o sequenciamento exclusivo a benefícios exclusivos para a saúde. Algumas cepas estão agora sendo submetidas a estudos de saúde humana."

O sequenciamento genômico também está se mostrando uma maneira eficaz de avaliar a segurança das culturas identificadas, para garantir que elas não sejam portadoras de resistência a antibióticos. 

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Essa característica específica também é o motivo pelo qual os probióticos estão recebendo maior atenção como tratamentos alternativos ou preventivos em setores como o de suínos e aves, onde a resistência a antibióticos se tornou mais predominante.

Bassett diz que o sequenciamento do genoma completo também aumenta a capacidade da Fonterra de gerenciar o risco de bactérias indesejadas nas fábricas da cooperativa com precisão, tornando visível o invisível. 

"Essa tecnologia é promissora para aumentar o desenvolvimento contínuo de estratégias preditivas, medidas preventivas e melhoria da qualidade do produto no setor de alimentos, ajudando empresas como a Fonterra a entender melhor os microrganismos para que as bactérias indesejadas possam ser rapidamente identificadas e eliminadas. 

"Agora ele é parte integrante do sistema de gestão de qualidade de segurança alimentar da Fonterra. O sequenciamento do genoma completo é um recurso fantástico que podemos usar em toda a nossa empresa", diz Bassett. 

"Além disso, a tecnologia está em constante desenvolvimento, portanto, tenho certeza de que encontraremos muitos outros usos para ela."

As informações são do Farmers Weekly, traduzidas e adaptadas pela equipe MilkPoint.