EUA: Consumidores estão comprando mais produtos orgânicos

As vendas de alimentos orgânicos nos Estados Unidos aumentaram 20% nos últimos cinco anos - o tipo de crescimento que merece evidência não somente pelos produtores rurais, mas também, pelas corporações de alimentos e pelo governo.

As vendas de alimentos orgânicos atingiram o valor de US$ 11 bilhões nos EUA em 2002 e deverão atingir US$ 13 bilhões em 2003, de acordo com a Associação Comercial de Orgânicos, localizada em Greenfield, Massachusetts. Destes alimentos, os produtos lácteos orgânicos foram os que apresentaram o mais rápido crescimento na década de noventa, com as vendas aumentando 500% entre 1994 e 1999, de acordo com um relatório de outubro de 2002 do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA).

Entretanto, somente dois em cada 100 galões de leite vendidos nos EUA são orgânicos. Porém, isto equivaleu a US$ 104 milhões de leite e creme de leite orgânicos vendidos nos estabelecimentos tradicionais de varejo e US$ 55 milhões nos estabelecimentos de vendas de produtos naturais em 2000.

Na indústria de alimentos dos EUA - uma base de produção madura que produz milhões de toneladas de alimentos por ano - os produtos lácteos orgânicos têm aquilo que as companhias gostam mais: uma tendência de alta.

"O leite orgânico hoje representa 1,86% de todo o leite vendido nos EUA. Eu realmente acredito que é totalmente possível que nós possamos representar 5% ou 10% do leite comercializado", disse o fundador da Organic Valley - a maior cooperativa rural orgânica da América do Norte, localizada em LaFarge, Wisconsin - George Siemon.

O fato do consumo estar aumentando a preços maiores não está escapando da atenção dos planejadores da indústria de alimentos dos EUA. Isto deve ser devido ao fato de haver mais do que saúde nos produtos orgânicos.

Os consumidores de produtos orgânicos freqüentemente se descrevem como uma parte do movimento socialmente consciente ligado a uma cadeia de alimentos puros, que não agridem o meio-ambiente.

"Há uma crescente percepção entre certos grupos de consumidores de que o que acontece com o meio-ambiente realmente os afeta", disse a porta-voz da Associação Comercial de Orgânicos, Holly Givens.

Desta forma, os alimentos orgânicos se tornaram imperativos no que se refere à forma como a terra é tratada e em como as famílias rurais são apoiadas em um momento quando a indústria de alimentos dos EUA está sendo conduzida por grandes propriedades rurais com muitos animais e milhões de dólares dando base à geração de alimentos baratos.

Correndo atrás da tendência de orgânicos

Há mais de 10 anos, o leite orgânico somente estava disponível nas lojas de alimentos naturais dos EUA. Porém, agora este produto pode ser encontrado na maioria dos principais supermercados do país: leites da Organic Valley, Horizon Organic ou Straus Family Creamery aparecem nas gôndolas ao lado das marcas tradicionais de leite.

O fato básico para a aceitação do leite orgânico é que ele está de acordo com os mesmos padrões de qualidade e segurança do leite tradicional, incluindo pasteurização e homogeneização. Porém, para ganhar o selo "orgânico", um selo verde e branco do USDA, ou usar a palavra orgânico, o leite e os demais alimentos precisam estar de acordo com os novos padrões nacionais do USDA publicados em outubro de 2002. Estes padrões surgiram após quase uma década de debates entre as corporações de lobbystas de alimentos e os oponentes pró-orgânicos das corporações rurais.

De acordo com os padrões nacionais divulgados por último, o leite orgânico precisa ser proveniente de propriedades que tenham o certificado de orgânicos do governo, onde as vacas leiteiras não são tratadas com antibióticos e hormônios de crescimento; não são alimentadas com milho ou soja geneticamente modificadas; e se alimentam de pastos certificados como livres de herbicidas e outros produtos químicos.

Como os consumidores são familiarizados com os termos "orgânico" e "saudável", as empresas e cooperativas de leite estão contratando mais produtores individuais para produzir leite que esteja de acordo com padrões específicos - uma tendência que está gerando grandes ganhos aos produtores.

Os produtores de leite orgânicos estão atualmente ganhando US$ 39,6 a US$ 26,4 por 100 quilos por seu leite, comparado com os produtores tradicionais, que recebem US$ 22 a US$ 26,4 por 100 quilos, disseram analistas da indústria.

Fonte: Reuters (por Chris Stebbins), adaptado por Equipe MilkPoint