Estudo analisa lucratividade de leite com CLA nos EUA

Num momento em que muitas companhias leiteiras buscam oportunidades de agregar valor e gerar mais lucros, a solução encontrada por algumas delas está nos produtos lácteos de pequena escala, incluindo a produção de leite com CLA.

O CLA, ácido conjugado linoléico, ocorre naturalmente no leite bovino, e, segundo pesquisas, pode ajudar a combater vários tipos de câncer. Pesquisadores da Universidade de Kentucky anunciaram recentemente a primeira análise já publicamente disponibilizada sobre a possibilidade da produção de leite com alto teor de CLA ser realmente lucrativa.

Leigh Maynard, economista agrícola, e Sharon Franklin, do setor de ciência animal, ambos do Reino Unido, informaram que os produtores podem aumentar significativamente os níveis de CLA no leite, através da alimentação dos animais com pasto, óleos vegetais, ou óleos de peixe (os óleos de peixe aumentam também os níveis de omega-3 no leite). A análise dos pesquisadores sobre o leite com alto teor de CLA incluiu testes de sabor, a disponibilidade do consumidor de pagar pelo produto, e a estimativa de custos.

O que os consumidores pensam?

Os testes de sabor não identificaram nenhuma diferença no leite com alta concentração de CLA, mas a manteiga e o queijo podem apresentar uma textura mais macia, informaram Maynard e Franklin. Os consumidores disseram que estão dispostos a pagar uma média de US$ 0,41 por galão (cerca de US$ 0,11/litro) a mais pelo leite com CLA, US$ 0,38 por libra (cerca de US$ 0,84/quilo) a mais por manteiga com CLA e US$ 0,15 centavos a mais por copo de iogurte com grande concentração de CLA. "Como esperado, famílias com crianças ou com consumidores com mais consciência sobre fatores relacionados à saúde estão mais dispostas a pagar mais pelos produtos lácteos acrescidos de uma substância que pode combater o câncer", disseram Maynard e Franklin.

"Estamos agora no processo de fazer demonstrações e testes de vendas de queijos do tipo gouda com alta concentração de CLA em estabelecimentos de alimentos. Os queijos do teste apresentam quatro vezes mais CLA do que o queijo controle", disse Maynard.

Os pesquisadores foram encorajados pelos recentes testes de mercado. "Os consumidores dividiram-se meio a meio em sua preferência pelo sabor de nosso queijo, com alto CLA, e pelo gouda controle, e a maioria das pessoas disse que não há muita diferença no sabor, de forma que não haveria a necessidade de fazer sacrifícios para consumir uma substância que pode combater o câncer.

Os custos do leite com alta concentração de CLA

O retorno do aumento da concentração de CLA justifica o aumento dos custos de produção? Estima-se que a produção de leite com alta concentração de CLA advindo de óleos de peixe custa cerca de US$ 2,60/100 quilos a mais do que o leite convencional. "Se as pesquisas médicas continuarem indicando que o CLA pode mesmo prevenir o câncer, os produtos lácteos com alto CLA parecem realmente poder fornecer lucros aos produtores e processadores", disseram Maynard e Franklin.

A fazenda Full Circle Farm, em Seymour (Wisconsin), já está comercializando queijo cheddar com alta concentração de CLA, por US$ 12,12 - US$ 13,22 por quilo, disse Maynard. No teste feito no dia 8 de julho em estabelecimentos pequenos de vendas de alimentos em Lexington (Kentucky), os consumidores compraram 1,58 quilos de queijo gouda com alto CLA, pagando US$ 19,81 por quilo.

Enquanto a produção de lácteos com alta concentração de CLA está começando a conquistar nichos de mercado, complementares aos nichos dos alimentos orgânicos, essa pode fornecer aos produtores de leite uma nova vantagem competitiva, se for amplamente adotada, disseram Maynard e Franklin.

"Os achados consistentes dos médicos e o perfil do mercado são as chaves para essa oportunidade de expandir o tamanho do mercado de lácteos. No caso da Kenny's Country Cheese, companhia que fez o queijo gouda do teste, a segregação não é problema. Eles podem alimentar as vacas com uma alimentação especial para essa produção, sem misturar o leite com o das demais vacas", disse Maynard.

fonte: AgWeb, por Darcy Maulsby, adaptado por Equipe MilkPoint