Alimento como remédio: Danone foca em longevidade e GLP-1 na China

A Danone inaugurou, no início de novembro, seu novo Centro de Pesquisa e Inovação (P&I) em Xangai, na China. As executivas Isabelle Esser e Taous Lassel destacaram algumas das principais tecnologias e tendências que orientarão as pesquisas na unidade e explicaram como o avanço do conceito de “alimento como medicamento” está criando oportunidades para integrar o desenvolvimento de produtos em diferentes áreas da nutrição. Isabelle Esser é diretora de recursos humanos, pesquisa e inovação, qualidade e segurança dos alimentos e Taous Lassel é vice-presidente de pesquisa e inovação para Ásia-Pacífico e China e responsável global por pesquisa e inovação digital e inteligência artificial. A inauguração do novo centro representa um importante avanço nas capacidades da Danone para desenvolver alimentos e bebidas funcionais.

A unidade reunirá mais de 130 especialistas de diferentes disciplinas, que atuarão em categorias de nutrição especializada, como nutrição infantil, nutrição médica e envelhecimento saudável. Com pesquisas sobre o microbioma, soluções digitais de saúde e instalações para produção em escala piloto concentradas em um único local, o centro de 5.200 metros quadrados busca fortalecer a conexão entre o dinâmico ecossistema de saúde da China e a rede global de nutrição da Danone.

Taous Lassel destacou a importância da China — e da Ásia de maneira mais ampla — como mercado estratégico para a Danone nas áreas de nutrição infantil, nutrição médica e produtos lácteos “Particularmente na China, existe um ecossistema científico extraordinário”, afirmou. “Queremos estar no centro desse ecossistema para realmente acelerar nossa inovação com as equipes que já temos na região.”

Novas descobertas sobre o microbioma

Além de um espaço de 300 metros quadrados dedicado à experiência científica e ao relacionamento com clientes e de uma planta piloto de 700 metros quadrados, um dos principais destaques da unidade de Xangai será o laboratório Danone OneBiome, com 900 metros quadrados dedicados à pesquisa do microbioma — o terceiro desse tipo na rede de pesquisa e inovação da companhia. A Danone inaugurou seus primeiros laboratórios OneBiome na França e em Singapura, em 2025.

O terceiro laboratório OneBiome, instalado no centro de Xangai, amplia o alcance internacional dos trabalhos já desenvolvidos pela companhia nessa área. O centro de pesquisa e inovação da Danone em Utrecht, nos Países Baixos, também desempenha um papel importante na pesquisa e no desenvolvimento de nutrição especializada e microbioma.

Isabelle Esser explicou que a ambição é desenvolver uma compreensão mais aprofundada da saúde intestinal, do sequenciamento de bactérias e das relações entre os diversos microrganismos que compõem o microbioma intestinal dos consumidores. “A China está muito avançada em termos de sequenciamento e genômica”, afirmou, acrescentando que conectar esse conhecimento específico aos trabalhos realizados nos laboratórios de Paris, Utrecht e Singapura permite à empresa aproveitar uma sólida rede internacional.

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A Danone tem uma longa trajetória de atuação com bióticos e saúde intestinal, mas esse campo científico avançou consideravelmente na última década. Esser destacou que, nos últimos 10 a 15 anos, os avanços científicos em sequenciamento, genômica, metabolômica e inteligência artificial permitiram trabalhar com conjuntos de dados extremamente grandes, reduzindo processos de sequenciamento que antes levavam dez anos para apenas alguns dias ou até minutos.

Inovação voltada à longevidade

A crescente tendência da longevidade e o conceito de ampliar a chamada healthspan — o número de anos vividos com boa saúde — estão exercendo grande influência no desenvolvimento de alimentos e bebidas funcionais.

Na nova unidade de Xangai, as pesquisas da Danone sobre o microbioma deverão impulsionar ainda mais a inovação nesse segmento emergente. “Queremos avançar muito mais em qualidade de vida, anos vividos com saúde, longevidade e na forma como o microbioma intestinal está relacionado aos biomarcadores do envelhecimento”, explicou Esser.

Ela observou que a compreensão crescente dessas relações com a saúde e a qualidade de vida abriu “uma vasta nova área de possibilidades” para o desenvolvimento de produtos e soluções. Tecnologias digitais avançadas de saúde, como as disponíveis nos laboratórios da Danone, estão ajudando a preencher lacunas históricas de conhecimento e, cada vez mais, a “tornar visível o invisível”, destacou a executiva.

Uma dessas tecnologias, instalada no novo laboratório de Xangai, permite realizar uma avaliação muscular de corpo inteiro, fornecendo informações sobre como determinadas soluções nutricionais afetam a qualidade dos músculos à medida que o organismo envelhece. Essas informações podem orientar o desenvolvimento de novos produtos multifuncionais, como aqueles que combinam bióticos, proteínas e aminoácidos, para ajudar os consumidores a preservar a qualidade adequada da massa muscular magra e envelhecer de maneira saudável, acrescentou Esser.

Lassel destacou que, quando esses dados são combinados com informações sobre a atividade cerebral e intestinal, a empresa consegue utilizar sua ciência de maneira mais integrada no desenvolvimento de produtos para suas marcas. “Podemos colocar nossa ciência a serviço de nossas marcas de uma forma bastante integrada. Isso é muito criativo porque temos muitos tipos diferentes de especialistas. Assim, processos que antes eram lineares ou sequenciais passam a ser muito mais acelerados”, explicou.

A China, onde mais de 20% da população tem acima de 60 anos, representa um mercado particularmente relevante para esse tipo de pesquisa. Ao analisar o cenário global, Esser destacou a crescente preocupação da população que envelhece com a qualidade dos anos vividos. “No final da década de 1990 e no início dos anos 2000, tudo girava em torno de viver mais. Agora, cada vez mais, as pessoas percebem que simplesmente viver mais não é suficiente. Elas não querem viver mais tempo sentindo dor, em hospitais ou sem conseguir ser independentes, participar da comunidade e fazer as coisas de que gostam”, afirmou.

GLP-1 e o movimento de “alimento como medicamento”

A inovação voltada ao envelhecimento saudável está sendo impulsionada por uma tendência mais ampla que influencia toda a indústria de alimentos e bebidas: a crescente conscientização sobre o impacto da alimentação na saúde. Esser comentou que esse conhecimento não é exatamente novo. “Embora soubéssemos disso há centenas de anos, talvez tenhamos esquecido um pouco que a alimentação não se resume a consumir calorias e não sentir fome. Ela também está relacionada ao impacto na saúde, tanto no curto quanto no longo prazo. E acredito que estamos voltando a essa compreensão”, afirmou.

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“Essa é uma tendência enorme que vemos afetar a indústria de alimentos e bebidas. Dentro dela, temos elementos como proteínas, a ingestão insuficiente de fibras e o uso de GLP-1 para controle de peso. Mas tudo isso vem desse movimento de a alimentação voltar a ser vista como o medicamento que já foi no passado”, continuou. O uso de medicamentos agonistas do receptor de GLP-1 para perda de peso continuou crescendo ao longo de 2026, com o surgimento de novas apresentações orais ampliando ainda mais essa tendência.

Os Estados Unidos permanecem como o principal mercado. Segundo pesquisa do Gallup, 11% dos adultos norte-americanos utilizavam esses medicamentos para controle de peso em meados de 2026. Além de criar novas oportunidades para o desenvolvimento de produtos proteicos — já que os usuários frequentemente perdem massa muscular rapidamente junto com a redução desejada de gordura corporal —, o avanço dos medicamentos GLP-1 também está impulsionando as pesquisas da Danone em saúde intestinal.

No ano passado, a companhia adquiriu a The Akkermansia Company, empresa belga que desenvolveu a cepa biótica proprietária Akkermansia muciniphila MucT. “Esse biótico é absolutamente fundamental para a manutenção da massa muscular em pessoas que estão passando por tratamentos com GLP-1 ou programas de controle de peso”, afirmou Esser. “Isso foi comprovado clinicamente em uma publicação na revista Nature. Mas não se trata apenas da Akkermansia em si, e sim de como utilizá-la para impactar o microbioma e ajudar a proteger os músculos. Tudo isso faz parte dos produtos que queremos levar ao mercado”, acrescentou.

Da China para o mundo

O novo centro de Xangai aproveita a experiência local da Danone e integra a presença de longa data da companhia na China. Desde 2020, a empresa publicou 56 artigos científicos, registrou 27 pedidos de patente e realizou quase 30 estudos locais.

A abordagem do novo centro, que reúne conhecimentos complementares de instituições acadêmicas, profissionais de saúde e parceiros de inovação, busca ajudar a Danone a responder mais rapidamente às mudanças nas necessidades de saúde e nutrição da China e de toda a região Ásia-Pacífico. Com capacidades que abrangem todas as etapas, desde a pesquisa até a industrialização, a unidade foi projetada para criar uma “ponte de mão dupla” entre a China e o restante do mundo.

O objetivo é aproximar a ciência global das necessidades locais e, ao mesmo tempo, ampliar a presença das inovações desenvolvidas na China em toda a rede internacional da Danone. “Isso é muito importante: a capacidade de trocar informações e nos comunicar com nossa rede acadêmica e nossos fornecedores. Queremos realmente nos tornar uma espécie de referência quando se trata de nutrição, microbioma intestinal e de quanto a alimentação pode fazer a diferença”, concluiu Lassel. “Estamos entusiasmados com o impacto e a diferença que podemos fazer aqui na China, aproveitando a experiência e trabalhando em estreita colaboração com nossos colegas de todo o mundo.”

As informações são do FoodBev.com.

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