Nitrogênio ureico do leite elevado: estou perdendo dinheiro?

Apesar de ser amplamente conhecido que a alimentação animal tem a maior proporção dos custos (50-70%) da produção de leite, perdas econômicas relacionadas à nutrição das vacas de leite ainda são negligenciadas, como no caso da baixa eficiência do uso dos alimentos proteicos. Em casos de desbalanços na relação carboidrato:proteína, há uma eliminação excessiva de nitrogênio ureico no leite (NUL), urina e fezes. Em outras palavras, isso significa que há um desperdício de proteína da dieta. 

A falta ou o excesso de proteína na dieta, assim como a inclusão de carboidratos, podem diminuir a eficiência alimentar, a produção de leite e aumentar os custos com alimentação. Dessa maneira, a análise de NUL é uma ferramenta utilizada no monitoramento da eficiência do consumo e uso de proteína (ex. farelo de soja, caroço de algodão e DDG) e carboidratos (ex. milho moído, polpa cítrica e melaço) pelas vacas e na identificação de problemas no gerenciamento nutricional do rebanho.

Valores adequados de NUL variam entre 8 e 12 mg/dL para o leite do tanque (Nousiainen et al., 2004; Colmenero & Broderick, 2006). No primeiro semestre de 2025, foram analisadas aproximadamente 658 mil amostras de leite de tanque na Clínica do Leite. Dessas, 2,1% apresentaram teor de NUL inferior a 8mg/dL (Figura 1), o que afeta negativamente a produção de leite e a reprodução das vacas.

Cerca de 49% das amostras tiveram NUL acima de 12mg/dL (Figura 1), indicando perdas econômicas devido ao excesso de NUL e consequente desperdício de proteína da dieta. Além disso, 11,9% das amostras tiveram resultados de NUL maiores ou iguais a 18 mg/dL, o que também reduz a fertilidade e aumenta o gasto energético das vacas para eliminar o excesso de nitrogênio.

Vale ressaltar que o excesso de NUL também representa uma maior poluição do meio ambiente devido a maior excreção de nitrogênio na urina, que é transformado em amônia e óxido nitroso (gás até 300 vezes mais potente que o dióxido de carbono para o aquecimento global).   

Figura 1. Distribuição dos resultados de nitrogênio ureico (NUL, mg/dL) em amostras de leite do tanque analisadas no primeiro semestre de 2025 na Clínica do Leite. 

Fonte: Clínica do Leite, 2025

Impactos econômicos do excesso de NUL

Pelo olhar econômico, os ingredientes que são fonte de proteína na dieta, como o farelo de soja, são os mais caros na alimentação animal. Em um rebanho com vacas pesando em média 750 kg, estima-se que o aumento de 1 mg/dL de NUL representa um aumento na excreção urinária de 19,4 g de nitrogênio/dia/vaca (Kauffman & Pierre, 2001). Convertendo esse número para o equivalente em farelo de soja com 44% de proteína bruta (PB) estaríamos falando de um aumento na excreção urinária de 280 g/dia/vaca (Tabela 1). Esse cálculo foi realizado considerando que 1 g de PB possui 16% de nitrogênio. 

Agora vamos imaginar uma fazenda com 100 vacas, com NUL do leite do tanque igual a 16 mg/dL. Considerando o limite de referência superior de NUL (12 mg/dL), haveria um excesso de 4 mg/dL por vaca/dia, o que equivale a 1,10 kg/vaca/dia de farelo de soja (Tabela 1). Isso totalizaria 110 kg de farelo de soja por dia e 3.300 kg por mês. Dado um custo médio de R$2,50/kg do farelo de soja, a perda neste cenário seria de R$275,00/dia e R$8.250,00/mês.  

Continua depois da publicidade

Tabela 1. Estimativa de perdas equivalente em farelo de soja (44% de PB) do excesso de nitrogênio ureico no leite, em comparação ao valor de referência de 12 mg/dL

Como interpretar o NUL em conjunto com a proteína do leite

Agora que conhecemos as consequências do excesso de NUL, vamos entender melhor o que ele nos informa. De maneira geral, valores menores que 8 mg/dL são indicativos de baixa ingestão proteica, o que pode limitar a produção de leite e o seu teor de proteína. Por outro lado, resultados maiores que 12 mg/dL estão relacionados ao excesso de proteína (proteína degradável no rúmen - PDR ou ureia) na dieta, o que afeta negativamente a eficiência alimentar e a rentabilidade do negócio.

Continua depois da publicidade

O metabolismo ruminal de carboidratos e proteínas pode ser melhor compreendido ao analisar teor de proteína do leite e NUL em conjunto (Figura 2). Dentre os seis diagnósticos do balanço ruminal de proteína e carboidratos apresentados pela Figura 2, o diagnóstico do quadrante inferior direito  é um dos mais comuns. O baixo teor de proteína do leite (< 3,30%) associado ao excesso de NUL (> 12 mg/dL) são sugestivos do excesso de PDR e da falta de carboidratos. Nesse cenário, uma boa opção é o uso da polpa cítrica e/ou melaço, já que não oferecem alto risco de acidose ruminal como o milho moído. 

Figura 2. Diagnóstico do balanço de carboidratos e proteína no rúmen com base nos resultados de NUL e proteína do leite.

Fonte: Painel da Qualidade da Clínica do Leite, 2025

Fatores de manejo que também afetam o NUL

Ainda que os resultados de NUL sejam relacionados ao déficit ou excesso de proteína na dieta, fatores do manejo também devem ser avaliados durante a identificação das causas do problema, como a pesagem dos ingredientes, qualidade da mistura do vagão, a seleção de alimentos pelos animais, competição e a sobra no cocho. Por isso, monitorar os níveis de NUL e revisar regularmente o manejo nutricional são passos fundamentais para reduzir desperdícios, melhorar a eficiência alimentar e garantir maior rentabilidade ao sistema de produção de leite.

Referências bibliográficas