Usando a epidemiologia para entender as afecções de casco

Todo produtor de leite deseja possuir vacas que não apresentem afecções de casco. Todos já sabem que as lesões podais reduzem a produção de leite, a longevidade, afeta o comportamento, a saúde e o bem estar animal. E, se fosse fácil prevenir e eliminar as afecções de casco, isso já teria sido feito.

A epidemiologia é a ciência que estuda a distribuição quantitativa dos fenômenos relativos à saúde ou à doença, e seus fatores predisponentes. Tem como origem o grego clássico: epi (sobre) + demos (povo) + logos (conhecimento). Os principais objetivos dos estudos epidemiológicos são:

    identificar os problemas sanitários de uma população;
    determinar o histórico das enfermidades;
    determinar os fatores que aumentam o risco de contrair uma enfermidade;
    esclarecer os mecanismos de transmissão de uma enfermidade;
    determinar a tendência de comportamento das enfermidades;
    estudar as estratégias de controle mais adequadas;
    mensurar a eficácia dos métodos de controle.

Algumas vezes, a epidemiologia é confundida com a estatística, pois geralmente avalia a relação entre os dados e, pode ainda, associar informações advindas da patologia, histopatologia, biologia molecular, microbiologia, clínica etc. Devido a esta característica de reunir informações de diversas áreas, espera-se que a epidemiologia seja uma importante ferramenta para elucidar questões ainda obscuras relativas às afecções de casco.

Para se organizar um estudo sobre as afecções podais, inicialmente deve-se considerar algumas premissas básicas relativas à esta doença:

• Várias causas: a característica multifatorial das afecções podais tem sido descrita desde as primeiras pesquisas sobre o tema. Recentemente, as pesquisas têm apresentado cerca de 15 diferentes causas para os problemas podais. O estudo epidemiológico destas diversas causas poderá combinar diferentes informações e, possivelmente, contribuir para aumentar a compreensão sobre o processo patológico.





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• Dificuldade de diagnóstico: definir uma claudicação é uma tarefa complexa! O que define o diagnóstico de uma claudicação? Um movimento anormal do membro? A dificuldade de distribuição do peso em todos os membros? A presença de uma lesão no casco? Qual tipo de lesão? Qual a severidade da lesão? Qual a severidade da claudicação? É importante definir com clareza estas questões para não perder o foco do problema, e trabalhar com informações incertas.





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• A complexidade das diferentes causas e a dificuldade de estabelecer um diagnóstico é ainda influenciada pelos fatores de risco, que podem ser inerentes ao animal, ao ambiente e à dieta. Alguns exemplos de fatores que devem ser sempre considerados, quando as afecções podais são avaliadas: idade do animal; estágio da lactação; nível de produção; higiene do ambiente e exposição ao esterco; aquisição de animais de outros rebanhos; tipo de piso; conforto da instalação; todas as características da dieta. A maioria destes fatores é também muito variável, tais como as estações do ano, o período da lactação, o ambiente e o manejo.

Todavia, ciente desta gama de variações sobre as afecções podias, como poderemos aumentar nossa compreensão sobre a doença? A epidemiologia pode atuar reunindo e avaliando o resultado de vários trabalhos sobre o mesmo tema. Isso vem sendo feito há alguns anos, e tem auxiliado os pesquisadores da área a entender melhor os fatores que realmente atuam sobre a claudicação. Por exemplo, um estudo epidemiológico pode reunir os resultados encontrados em vários trabalhos que avaliaram a ação da dieta sobre o desenvolvimento do tecido córneo.

Muitas vezes, mesmo com um bom delineamento estatístico, trabalhos semelhantes podem chegar a resultados diferentes. Mas, quando reunimos vários trabalhos é possível ter uma visão macro sobre o assunto e definir melhor o impacto, os efeitos do fator avaliado. Além disso, a avaliação epidemiológica pode orientar sobre as áreas que merecem maior esclarecimento e que merecem ser pesquisada mais profundamente.

Com base nestas discussões, é possível trabalhar com a epidemiologia e ampliar nossos conhecimentos sobre uma doença. A afecção de casco é uma doença complexa, dinâmica e que merece muita cautela ao ser avaliada em diferentes rebanhos, já que sofre a influência de fatores relacionados ao ambiente, à nutrição e ao manejo, ou seja, apresenta soluções específicas para cada tipo de rebanho.

Referência Bibliográfica:

Green, L. E.; Döpfer, D. Can epidemiology influence our understanding of lameness in cattle? Proceedings 13^th Int. Symp. on Lameness in Ruminants, Maribor, Slovenija, 2004.