Suas vacas vão descansar neste verão?

De acordo com o calendário oficial, o verão chega no dia 21/12, mas aqui em Piracicaba já começou faz tempo. Com o calor vêm as chuvas, e todas as nossas amigas vacas já estão de orelha em pé. Será que vamos ter sombra e um bom lugar pra deitar nesse verão? Se elas falassem, certamente seria essa uma das primeiras perguntas que fariam para seus donos nessa época. Em tempos de preços reduzidos do leite, como os que estamos vivendo, não podemos nos dar ao luxo de bancar prejuízos causados pela falta de conforto das vacas. E, infelizmente, nos deparamos com isso com muita frequência nas fazendas brasileiras.

Para não ter nenhum prejuízo no seu desempenho, uma vaca leiteira precisa de, no mínimo, 8 horas diárias de descanso em local fresco, seco e confortável. E em sistemas de produção a pasto isso muitas vezes é negligenciado. É muito comum vermos vacas sem 1 m² de sombra nos piquetes, ou atoladas até os jarretes na lama, em supostas áreas de descanso. Se na área de descanso uma vaca permanece em pé, ou fica agitada balançando a cabeça, isso é um sinal claro de stress. Certamente esse local não está proporcionando as condições adequadas de conforto para esse animal, e, certamente, também, isso vai pesar no bolso do produtor.

Nessa situação as vacas apresentam diversos sintomas, como aumento na contagem de células somáticas e maior incidência de problemas de casco. Um sinal claro de que estão sofrendo nas áreas de descanso é vermos vacas se deitarem ao entrar num piquete novo, cheio de forragem fresca. Quando vacas famintas preferem deitar a pastejar, elas estão demonstrando claramente a importância que dão ao descanso, mesmo à custa do consumo de alimentos.

O que fazer? Simples. Coloque-se no lugar das vacas. Imagine que você nasceu com cascos em vez de pés, e te colocam para "descansar" numa área com piso de concreto, liso e molhado. Você não iria preferir ficar em pé, em vez de arriscar a levar alguns tombos tentando deitar e levantar? Essa situação é comum em fazendas que mantém as vacas em galpões entre as ordenhas, onde não há preocupação nenhuma com o conforto dos animais.

Imagine também uma situação onde te colocam num lugar de terra vermelha, embaixo de uma árvore com as raízes expostas, formando verdadeiras armadilhas para quem anda por ali, junto com 50-100 "colegas", num dia de sol escaldante, depois de 3-4 dias de chuva. Também acho que você não vai querer deitar no barro, por cima das raízes das árvores.

Animais mantidos em condições como as descritas acima vão ficar estressados, e ao retornarem para os piquetes, onde há espaço suficiente e um piso macio e confortável, há uma grande chance de preferirem deitar a pastejar, pelo menos por um tempo, mas isso já será suficiente para reduzir o consumo e, consequentemente, a produção de leite. Se somarmos a isso a possibilidade de aumento na contagem de células somáticas e na incidência de problemas de casco o quadro piora bastante.

Para não sofrerem stress por falta de conforto as vacas precisam de áreas de descanso com espaço suficiente, piso seco e macio, e sombra, de preferência natural, para se abrigarem do calor. Pelo menos 5 m² por vaca são necessários para garantir o conforto em áreas de descanso. O piso precisa ser macio, e o local não pode estar sujeito a inundações ou formação de barro. Ou seja, as áreas de descanso precisam de manutenção constante, principalmente no verão.

Se a solução for construir áreas de sombra artificial, cuidem para que a orientação da construção seja no sentido norte-sul, para que a sombra possa se deslocar ao longo do dia, o que ajuda a prevenir a formação de barro, pois as vacas não ficarão sempre no mesmo local, elas vão acompanhar o deslocamento da sombra. O mesmo principio vale para disposição de árvores em linha.

Se as vacas permanecem em galpões entre as ordenhas, o que é comum em muitas fazendas, no mínimo deve haver uma preocupação com a limpeza do piso, que deve ser mantido seco, e também com a lotação da área. Deve-se garantir os 5 m² por vaca. Sempre as vacas vão preferir locais macios para deitar, e o concreto está longe disso, mas se não houver outro jeito, é imprescindível que o piso seja mantido em boas condições para permitir que as vacas se deitem com um mínimo de conforto.

Outro ponto que deve ser lembrado é o estado de conservação dos corredores de circulação, pois atravessar corredores cheios de pedra ou cobertos de lama não é tarefa fácil. Vacas podem sofrer injúrias sérias em corredores mal cuidados. Piso uniforme, com boa drenagem, livre de pedras é o mínimo que podemos oferecer às nossas parceiras.

Assim, devemos lembrar sempre o que vacas estressadas nos sinalizam. As vacas estão com problemas de falta de conforto quando:

- Balançam as cabeças, permanecem em pé e têm aparência de cansadas nas áreas de descanso;
- A contagem de células somáticas e a incidência de problemas de casco aumentam;
- Preferem deitar a pastejar quando entram num piquete novo.

Dar conforto às vacas não custa caro, e pode economizar muito dinheiro ao produtor. Nesse início de verão, verifique as condições das suas áreas de descanso, galpões e corredores, e faça a manutenção ao longo da estação. Suas parceiras e seu bolso vão agradecer bastante.

Literatura Consultada:
Vickers, G. Factor in cow comfort to avoid stress effects. Dairy Exporter, Dexcel Farm 4 Tomorrow Project. 2003.