Novilhas treinadas têm melhor desempenho com robôs?

Um novo estudo descobriu que dar às novilhas um pouco de tempo de prática com um sistema de ordenha automatizado (AMS) antes do parto pode melhorar significativamente a rapidez com que elas se adaptam durante as primeiras semanas de lactação.

A transição para um robô pode ser uma experiência estressante para novilhas, que precisam não apenas aprender a se tornar vacas, mas também descobrir como navegar e usar um sistema de ordenha desconhecido. Pesquisadores da Universidade de Guelph recentemente se propuseram a testar se o treinamento pré-parto estruturado poderia facilitar a transição de vacas em primeira lactação para a ordenha robótica.

Estrutura do estudo e grupos de tratamento

O estudo envolveu 30 novilhas prenhes da raça Holandesa, recrutadas cerca de três semanas antes da data prevista para o parto. Para manter a consistência dos resultados, os animais foram pareados de acordo com a data prevista para o parto e aleatoriamente designados para um dos dois grupos de tratamento. O grupo controle não recebeu exposição ao AMS antes do parto, enquanto o grupo de treinamento participou de um programa de familiarização de quatro dias.

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Para o treinamento, as novilhas foram trazidas para o curral do AMS aproximadamente duas semanas antes da data real do parto. Ao longo dos quatro dias, elas passaram por três sessões curtas de treinamento por dia. Essas sessões as apresentaram ao robô, ao concentrado de ração disponível durante a ordenha, ao braço mecânico e aos ruídos operacionais do AMS. O objetivo era eliminar o máximo possível de estressores "inéditos" antes do início da ordenha propriamente dita.

Implementação após o parto

Após o parto das novilhas em baias de maternidade individuais, ambos os grupos foram transferidos, entre três e sete dias de lactação, para uma baia AMS de livre circulação. Ali, as vacas podiam visitar voluntariamente a unidade de ordenha ou ser buscadas caso não entrassem dentro de um determinado horário. Uma baia de busca, localizada perto da entrada da AMS, abrigava as vacas que precisavam ser trazidas.

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Durante os 21 dias seguintes, os pesquisadores monitoraram a atividade de ordenha, o comportamento das vacas e a produção de leite. Eles registraram o número de visitas ao AMS, ordenhas voluntárias, eventos de busca e tempo gasto no curral de busca. Eles também avaliaram a "facilidade de entrada" na máquina, a descida do leite e o comportamento de coice durante as seis primeiras ordenhas nos dois primeiros dias no AMS.

Engajamento e adaptação

Ao final do estudo, ficou claro que as novilhas que praticaram a ordenha estavam mais bem preparadas para a ordenha robotizada. Esses animais apresentaram uma pontuação significativamente melhor em facilidade de entrada e em aspiração do leite em comparação com as novilhas não treinadas. As novilhas treinadas também se mostraram mais dispostas a entrar na máquina e deixar o leite fluir sem hesitação.

A frequência de ordenha também apresentou aumento em comparação com os animais não treinados. Ao longo do período de 21 dias, as novilhas treinadas tiveram uma média de 6,1 visitas totais ao AMS por dia, em comparação com 5,0 do grupo controle. Considerando as visitas voluntárias, o grupo treinado teve uma média de 5,6 por dia, em comparação com apenas 4,2 das novilhas não treinadas. Elas também tiveram um número ligeiramente maior de ordenhas voluntárias, com uma média de 2,6 por dia, contra 2,2 do grupo controle.

Esse maior nível de engajamento voluntário se traduziu em menos tempo e trabalho gastos buscando vacas. Novilhas não treinadas realizavam em média uma busca por dia e passavam 18,7 minutos por dia no curral. Novilhas treinadas realizavam em média apenas 0,8 buscas por dia e 14,6 minutos no curral.

Impacto na produção de leite e recomendações

Novilhas treinadas também se destacaram por produzirem mais leite. Em média, os animais na primeira lactação do grupo treinado produziram 32,5 kg por dia durante o estudo, cerca de 2,2 kg a mais do que os 29,5 kg do grupo não treinado. Os pesquisadores observaram que essa vantagem inicial pode ser mantida durante toda a lactação, resultando em maior produtividade e lucratividade geral em comparação com os animais não treinados.

Embora novilhas sem treinamento ainda consigam se adaptar ao AMS, os pesquisadores acreditam que a melhora na adaptação e no desempenho no grupo treinado decorrem da redução de novidades e estresse. Familiarizar-se com as imagens, sons e movimentos da máquina antes do parto as ajudou a se sentirem mais confortáveis na hora de começar a ordenha.

Para fazendas que usam ordenha robótica, dedicar um pouco de tempo para familiarizar as novilhas com o sistema antes da primeira ordenha pode tornar a transição para o AMS mais suave e dar às vacas na primeira lactação um impulso inicial na produção de leite.

As informações são do Dairy Herd Management, traduzidas pela equipe MilkPoint

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