Identificando problemas nutricionais através da observação das vacas

José Roberto Peres

Existem diversas maneiras de se identificar problemas nutricionais: análise de alimentos, programas de computador, dados produtivos, reprodutivos e sanitários do rebanho entre outros. No entanto, existe uma maneira prática que está entre as mais valiosas: a observação. As vacas e seu ambiente podem fornecer informações seguras do motivo de uma dieta não estar apresentando os resultados esperados.

A ingestão de alimentos é o fator mais limitante para obtenção de altos níveis de produção. Tudo deve ser feito no sentido de estimular o consumo. Neste sentido, as observações que podem ser feitas são:

* Com que freqüência o cocho é limpo? - deve ser limpo pelo menos uma vez ao dia. A sobreposição de alimento fresco sobre restos diminui sua aceitação pelos animais (palatabilidade).

* O alimento fresco está quente? - isto é indício de deterioração (principalmente pela ação de fungos), especialmente quando se trata de silagens e alimentos úmidos. O mal manejo do silo ou a retirada da silagem antes do horário de fornecimento "para adiantar o serviço" são responsáveis por este problema.

* O alimento fresco possui odores estranhos (mofado, podre ou ranço)? - estes também são indícios de deterioração. O manejo do silo e a armazenagem dos alimentos devem ser corrigidos.

* Existe espaço para todas as vacas no cocho? - isto pode provocar competição e baixo desempenho dos animais mais fracos/tímidos.

* Quanto tempo o cocho permanece vazio durante o dia? - a pior doença que pode existir no gado leiteiro é a "doença do cocho vazio". Não há como consumir quando não há comida disponível.

* Quanto tempo as vacas ficam distantes do cocho diariamente (na ordenha, etc...)? - o tempo de acesso ao alimento deve ser o maior possível durante o dia.

* As vacas selecionam o alimento? - o ideal é que as vacas não tenham oportunidade de selecionar o alimento, o que normalmente é conseguido pelo fornecimento de "rações completas". Caso isto ocorra é importante observar o que elas estão procurando ou evitando: o caso mais freqüente é a seleção em busca do concentrado, evitando o material fibroso, especialmente quando este é de baixa qualidade. Isto pode conduzir a sérios problemas e deve ser evitado (substituição/picagem do material fibroso).

* As sobras de alimento no cocho se parecem com aquilo que foi fornecido? - este também é um indicativo de seleção. Por exemplo: quando a sobra é de material fibroso, as vacas estão "dizendo" que a qualidade do volumoso está muito ruim e isto deve ser corrigido.

* Das vacas que não estão comendo ou dormindo, 50% está ruminando? - isto é um indicativo de que as vacas consumiram fibra (efetiva) suficiente. Vacas com stress térmico ruminam muito menos.

* As vacas estão consumindo areia da cama ou solo? - esta questão é controversa e muitos associam a deficiências minerais, porém a maioria dos pesquisadores afirmam que este comportamento seria um indício de deficiência de fibra na dieta.

* A água está disponível em quantidade suficiente? - a água é um dos fatores mais limitantes à produção (87% do leite é água!). A falta de água também limita o consumo de alimentos, principalmente em condições de stress térmico. Especialmente em rebanhos em regime de pasto, a disposição, quantidade e vazão de água dos bebedouros deve ser suficiente. As vacas "dizem" que não têm água suficiente quando disputam uma corrida até o bebedouro quando são trazidas para o estábulo, ou quando o bebedouro fica vazio antes que todas vacas tenham oportunidade de beber.

Comentário do autor: a observação do comportamento dos animais e seu ambiente dá fortes indícios de possíveis falhas no balanceamento ou manejo da dieta pois são as vacas que, ao final, nos "dizem" se a dieta está adequada através de seu desempenho.

fonte: Adaptado de: Hall, M. B., 1999. Southeast Dairy Herd Management Conference.