Deve-se fornecer feno para bezerros?

José Roberto Peres

A preparação do bezerro para a desmama implica em assegurar que ele recebeu quantidade adequada de imunidade passiva, que ele seja mantido seco e confortável, e que tenha acesso ilimitado a alimentos secos para desenvolver o rúmen funcionalmente.

Após a desmama, os bezerros devem obter toda sua energia e proteína dos alimentos sólidos, sejam eles concentrados, feno, silagem ou pasto. Portanto, seu sistema digestivo deve estar apropriadamente adaptado, e esta adaptação leva tempo.

Na desmama, o bezerro é forçado a passar por diversas mudanças. Considere o seguinte:

1. A principal fonte de nutrientes muda de uma forma líquida para sólida.
2. A quantidade de matéria seca que o bezerro recebe é cortada drasticamente (até em 50%) na desmama.
3. O bezerro tem que se adaptar de um tipo de digestão monogástrica a uma fermentação e digestão de ruminante.
4. Mudanças no tipo de alojamento e manejo normalmente ocorrem próximo à época da desmama, o que adiciona uma carga de stress.

Por muitos anos, criadores forneceram forragem - principalmente feno - para bezerros, no intuito de promover o desenvolvimento do rúmen. A razão para isto era fornecer estímulo físico ("roçar a parede do rúmen"), necessário para o início de seu funcionamento. Na realidade, o desenvolvimento da função ruminal é primeiramente química e é causada pela presença de ácidos graxos voláteis (AGVs) no rúmen. O fornecimento de forragem tem pouco efeito no desenvolvimento do epitélio ruminal, e consequentemente em sua atividade e funcionamento.

O conceito de estímulo físico para o desenvolvimento do rúmen é um mito. Todavia, a forragem é importante para promover o crescimento da parede muscular do rúmen e para manter a saúde do epitélio. As papilas do rúmen (prolongamentos com função de absorção de nutrientes) podem crescer demasiadamente em resposta a altos níveis de AGVs. Quando isto ocorre, elas podem unir-se umas às outras, reduzindo a superfície disponível para absorção. Algum estímulo físico também é necessário para evitar que as papilas formem camadas de queratina, que também podem inibir a absorção de AGVs. Portanto, o feno deve fazer parte da dieta - após a desmama.

Quando os bezerros são desmamados precocemente (35 dias de idade), a recomendação é iniciar o fornecimento de feno na sexta ou sétima semana de vida. Se os bezerros não são desmamados até 8 a 10 semanas de vida, pode ser uma boa idéia fornecer uma quantidade limitada de feno (0,5 kg/dia) a partir de 6 semanas de vida. No entanto, a quantidade deve ser restrita para assegurar que os bezerros consumirão preferencialmente uma quantidade suficiente de concentrado inicial.

Existem outras razões para limitar o feno a bezerros em aleitamento. A primeira é o consumo voluntário. A maioria dos bezerros não consome quantidade significativas de feno, se o concentrado também for fornecido. Portanto, os criadores fornecem aos bezerros o melhor feno disponível na fazenda, somente para que ele caia no chão e se transforme em cama. Geralmente, a maior parte do consumo de feno irá ocorrer após 6 ou 7 semanas de vida. Esta é uma boa época para colocar feno na frente dos bezerros.

Outra razão para não se fornecer feno aos bezerros antes da desmama é o requerimento energético dos bezerros jovens. Os bezerros têm um alto requerimento energético em relação à sua habilidade de consumir alimentos sólidos. Portanto, se os bezerros consomem quantidades significativas de feno, sua ingestão de outros alimentos (p. ex. concentrado) será limitada. Ele tem portanto o efeito de limitar a ingestão de concentrado, o que pode retardar o crescimento. Finalmente, a maioria dos fenos tem muito pouca energia para os bezerros. Os requerimentos energéticos de bezerros normalmente só podem ser atendidos quando recebem leite ou substitutos de leite de alta qualidade, e concentrados iniciais (ração). Mesmo fenos de leguminosas (alfafa) de boa qualidade geralmente têm teor energético insuficiente para suportar o crescimento de bezerros em aleitamento.

Após 6 semanas de vida, o feno (as forragens em geral) realmente se torna um importante - na realidade, um componente crítico na dieta de um ruminante. Forneça feno (forragem) de alta qualidade para bezerros. Seu crescimento e saúde serão função direta da qualidade dos alimentos fornecidos e de seu nível de manejo.

Comentário MilkPoint: esta é uma questão sempre levantada quando se discute criação de bezerros. Ela se torna ainda mais importante quando se considera a, em geral, baixa qualidade do feno disponível em nossos criatórios, que pode ser bastante limitante ao desenvolvimento do bezerro.

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fonte: Quigley, J.. Does hay develop the rumen?. APC Calf NotesTM 19.