Desenvolvimento ruminal pode ser avaliado por análise de sangue

Conforme o bezerro começa a consumir o concentrado inicial e outros alimentos sólidos, algumas alterações bastante interessantes ocorrem no animal. Paralelamente ao desenvolvimento físico do rúmen, outras mudanças interessantes resultam como conseqüência das alterações ruminais. Exemplo disso são as alterações na concentração sanguínea de β-hidroxibutirato (BHBA). Este composto, é conhecido comumente como corpo cetônico, nome que descreve sua composição química. O BHBA é um importante metabólico, usado pelo organismo como fonte de energia. Em ruminantes adultos, o BHBA é freqüentemente produzido quando há deficiência energética e o organismo começa a mobilizar gordura corporal. Esta condição é chamada de cetose e pode conduzir a problemas clínicos no animal.

Todavia, no animal jovem, o BHBA tem sido utilizado como indicador do desenvolvimento ruminal. O BHBA é produzido quando as bactérias ruminais fermentam carboidratos, transformando-os no ácido graxo volátil butirato. Este butirato é então absorvido pelas células da parede ruminal, onde é convertido a BHBA. Um exemplo do aumento na concentração de BHBA no sangue de bezerros jovens pode ser observado na figura 1.

Quando os bezerros receberam concentrado a partir do quarto dia de vida e foram desmamados na quarta semana de vida, a concentração de BHBA aumentou para cerca de 350 mM/l. No entanto, nas duas semanas após a desmama, a concentração de BHBA no sangue chegou próxima a 800 mM/l. Este aumento é intimamente relacionado com o aumento no consumo de concentrado após a desmama.

Figura 1: Concentração de BHBA no sangue de animais jovens desmamados em duas idades diferentes.



Já no tratamento em que os bezerros foram desmamados na oitava semana de vida, o aumento na concentração de BHBA ocorreu mais lentamente, mas na semana após a desmama o teor de BHBA dobrou. Note que por volta da 12^a semana de idade, a concentração total de BHBA no sangue dos bezerros atingiu patamares acima de 1000 mM/l. Este nível é muitas vezes utilizado por veterinários para indicar cetose subclínica em animais adultos. Aparentemente, a fermentação que ocorre no rúmen de animais jovens produz grande quantidade de BHBA conforme o consumo de concentrado aumenta.

O aumento na concentração de BHBA sanguíneo tem implicações importantes para o animal. Antes do desenvolvimento ruminal, o bezerro utiliza essencialmente glicose como fonte de energia. Todavia, conforme o consumo de concentrado aumenta, a quantidade de BHBA no sangue também aumenta. Conseqüentemente, o bezerro tem que se adaptar a esta nova fonte de nutrientes. Felizmente, esta adaptação ocorre rapidamente, de forma que o bezerro possa utilizar o BHBA como fonte de energia.

Comentário do autor: é interessante observar que este aumento na concentração de BHBA, prejudicial em animais adultos, é extremamente desejável nos bezerros jovens, já que se trata de um indicativo de bom desenvolvimento ruminal, que irá preparar o animal para as dietas futuras, como ruminante. Por isso novamente reforço a importância do fornecimento de concentrado aos bezerros a partir dos primeiros dias de vida.

Fonte: Quigley, J., 1999. Blood BHBA in calve. Calf note # 55. Calfnotes.com