Bom manejo resulta em animais mais produtivos - Parte II

Dando continuidade ao artigo sobre manejo, iniciado na última semana, outros pontos importantes serão discutidos.

Quando se fala em manejo de bovinos, é preciso ter sempre em mente que eles são animais adaptados a viver em grupos (rebanhos). Uma novilha separada de seu grupo ficará bastante ansiosa. Seu "espaço pessoal" aumentará dramaticamente, fazendo com que ela procure manter maior distância dos humanos. Isto precisa ser considerado quando se constrói ou remodela as instalações. Animais manejados em lotes ou piquetes requerem grande número de pessoas para isolá-los e conduzi-los individualmente quando necessário. A existência de estruturas de separação (por exemplo: currais afunilados com portões para separação) em algum ponto da estrutura, diminui a mão-de-obra necessária e o estresse dos animais é reduzido. Isto resulta em animais mais saudáveis e com menor número de "memórias de medo" impressas em suas "mentes" e, conseqüentemente, menor "espaço pessoal" quando estas novilhas se tornarem vacas adultas.

Falando de portões de separação nos currais, quando as novilhas não podem enxergar muito além do portão (não mais que 1 metro), elas refugarão menos à passagem quando o portão for aberto. Qualquer material sólido bloqueando a visão irá funcionar. Quando se evita as ações violentas associadas à grande barulho (batidas de contenções, como ocorre com freqüência com gado de corte manejado no brete), a ocorrência de injúrias é reduzida.

Aproveitando esta questão do barulho excessivo, é preciso saber que a audição dos bovinos é diferente da nossa. Enquanto nós conseguimos ouvir sons até cerca de 3000 Hz, os bovinos chegam à faixa de 4000-8000 Hz. Isto permite que eles ouçam muitos sons para nós imperceptíveis. Essa é a explicação para aquelas vezes em que os animais parecem ter visto uma "assombração", ao se assustarem sem motivo aparente.

Uma boa maneira de adaptá-los a barulhos inesperados nas proximidades é permitir que um nível razoável de barulho esteja presente no ambiente de forma constante. Novilhas criadas próximas a operações envolvendo, por exemplo, a carga de carretas de forragem ou ainda a descarga de caminhões são menos propensas a reações exageradas quando expostas a maior nível de som. Em contraste, novilhas criadas em pastos isolados tendem a se assustar e "refugar" quando expostas a sons estranhos à sua rotina. Em alguns casos, um rádio ligado no estábulo adapta os animais a sons inconstantes.

Pesquisas apontam que a reação de um animal a procedimentos de manejo como o transporte ou a contenção depende de 3 fatores: genética, diferenças individuais e experiências anteriores.

O manejo constantemente gentil de bezerros e novilhas pode reduzir o estresse. Pesquisas recentes mostram novilhas aprendem e podem se adaptar, em curto espaço de tempo, a condições inicialmente desconhecidas e estressantes a elas. Após a adaptação, a resistência ao fato ou procedimento em questão é diminuída e os animais permanecem mais calmos. Para isso só é necessário o manejo correto, de forma calma e gentil.

De forma contrária também é sabido que o tratamento repetitivo de forma rude e barulhenta pode causar estresse crônico nas novilhas. Animais cronicamente estressados têm o sistema imunológico deprimido. Comparados a animais não estressados eles são mais propensos às doenças, especialmente as respiratórias.

Sabendo desses princípios, procure fornecer tanto um ambiente quanto tratamento adequado aos animais. Permita-se, no entanto, ser um pouco menos que perfeito. Pode parecer errado, mas alguns estudiosos do comportamento animal argumentam que um pequeno grau de inconsistência no manejo de animais jovens pode ser benéfico! A inconsistência reduz o estresse resultante de novidades eventualmente maiores no dia-a-dia dos animais.

Se quiser ter um parâmetro sobre a "qualidade" de seu manejo, responda as seguintes perguntas:

1. Os funcionários (ou você mesmo) vociferam, gritam ou assobiam com os bezerros?
2. Os animais entram no estábulo ou brete em velocidade maior que um trote?
3. Algum animal chega a cair (por excitação ou desespero) durante o manejo?
4. Algum animal se choca com portões ou cercas?
5. A maioria dos animais permite aproximação?

Se a resposta a alguma das perguntas é "sim", ainda há o que melhorar. Tente melhorar suas instalações para facilitar o manuseio e trabalhe com mais calma.

Comentário Milkpoint: a correção das ações definidas genericamente como "manejo" dos animais, normalmente não têm um custo financeiro, dependendo, na maioria das vezes, exclusivamente de alguma disposição para o trabalho (nem sempre a melhor forma de se fazer - para os animais - é a menos trabalhosa - para o homem) e uma dose de paciência (especialmente quando se trabalha com animais jovens). Estas correções, no entanto, podem ter um retorno financeiro, na forma de animais mais saudáveis e produtivos.

Referências:

Grandin, T., 1997. Adapting Bovine Behavior to Improve Performance.

Leadley, S. e P. Sodja, 2001. Improving Heifer Handling (Part 1). Calving Ease. December.

Leadley, S. e P. Sodja, 2002. Improving Heifer Handling (Part 2). Calving Ease. January.

Roenfeldt, S., 2001. Good animal handling pays. Dairy Herd Management. September, 13.