O impacto do consumo de outras variedades de leite fluido no mercado lácteo dos EUA

O relatório do USDA (Departamento de Agricultura dos Estados Unidos) sobre as vendas de leite para consumo lista categorias como leite integral, leite 2%, leite 1%, etc. Existe também a categoria “outro”, que é um “pega-tudo” para tudo o que não se encaixa em uma de suas categorias. Tradicionalmente, essa categoria era muito pequena, mas aumentou quase 600% nos últimos seis anos. Uma das formas de leite em “outro” é o leite sem lactose. A maior parte do aumento em “outro” é de leite ultrafiltrado, que é 100% livre de lactose e é vendido pela Coca Cola Co. e pela Costco, ambas gigantes do mercado, em suas marcas Fairlife e Kirkland.

As vendas de leite para consumo estiveram encolhendo por muitos anos (Gráfico II abaixo). Agora, as vendas desse leite estão estáveis e podem começar a aumentar graças ao leite “outro”. As características destes produtos incluem os seguintes itens:

• Ultrafiltração – Esta técnica força o leite através de um filtro de membrana semipermeável, permitindo que componentes específicos do leite passem com base em seu peso molecular.

• Sem Lactose – Os fabricantes adicionam a enzima lactase ao leite regular, a qual converte a lactose em dois açúcares simples: glicose e galactose, que são facilmente digeridos. Este processo imita a forma como o corpo humano quebra a lactose naturalmente.

• Mais proteína e menos açúcar – O processo de filtração filtra parte da água que possui lactose solúvel e recombina os componentes restantes para concentrar a proteína com menos açúcar. Com menos água, a proteína é 50% maior. A lactose filtrada é usada em rações animais para adoçar a comida deles e uma parte é tratada com lactase para converter a lactose em glicose como adoçante em alimentos humanos.

• Mais Vitamina D e Cálcio – O leite ultrafiltrado também fornece mais vitamina D e cálcio.

• Validade de nove meses – As temperaturas ultra-altas para pasteurização aquecem o leite a temperaturas mais elevadas do que a pasteurização convencional. Isso esteriliza o leite de forma eficaz, eliminando todos os microrganismos prejudiciais e bactérias ativas.

• Mais caro para os consumidores – O leite ultrafiltrado, que é processado para ter mais proteína, menos açúcar e nenhuma lactose, tem o preço fixado no dobro do preço do leite regular.

Os produtos com menor teor de gordura são menos caros de fabricar, mas normalmente são vendidos no varejo pelo mesmo preço do leite integral. As vacas hoje têm mais de 4% de gordura butírica e o excesso de gordura butírica acima das quantidades listadas de 3,25%, 2,0%, etc., pode ser vendido para batedores de manteiga a bons preços. O leite ultrafiltrado da Costco vende apenas leite com 2,0% de gordura.

Os produtos lácteos que são livres de lactose estão incluídos na categoria “outro” e compõem a maior parte do volume nessa categoria. Esses produtos tiveram um crescimento tremendo nos últimos seis anos.

Gráfico I. Venda de leite na categoria "outro" nos EUA

Gráfico II. Declínio nas vendas de leite que se estabilizou a partir de 2024 (EUA).

As vendas estão divididas entre leite convencional e leite orgânico, conforme mostrado nos Gráficos III e IV. As vendas do convencional representam 94% das vendas totais de leite e o leite Orgânico representa 7%. (Os valores não somam 100% devido ao arredondamento.)

Gráfico III. Venda de leite convencional nos EUA

Gráfico IV. Venda de leite orgânico nos EUA

As principais categorias de leite abaixo mostram os volumes mensais atuais (Tabela I). Todas, exceto “Outro”, estão em declínio. Parte disso é a tendência normal de queda de suas vendas e parte do declínio é decorrente da canibalização por parte dos produtos crescentes da categoria “Outro”. A categoria “Outro” já é maior do que o leite desnatado e logo poderá passar o leite orgânico e o leite 1%. O leite integral diminuiu minimamente ao longo de cinco anos, mas os leites com 1% e 2% de gordura diminuíram 22%.

Tabela I. Vendas Mensais de Leite

Os produtos de ultrafiltração são alimentos processados e, geralmente, alimentos processados não são considerados alimentos saudáveis. No entanto, nenhum dos ingredientes processados por ultrafiltração é diferente do leite saído direto de uma vaca. Os produtos de ultrafiltração estão aumentando o consumo de leite. Isso aumenta a saúde.

Artigo escrito por John Geuss para o Dairy Business, traduzido e adaptado pela equipe MilkPoint.

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