Lácteos chineses em 2026: autossuficiência crescente, mudanças estruturais e desafios na importação

Leite fluido: produtividade em alta e preços sob pressão

A previsão para a produção de leite fluido na China em 2026 é de estabilidade, projetada em 40,90 milhões de toneladas. Essa estabilização esconde uma importante mudança estrutural no campo: enquanto o rebanho total de vacas leiteiras continua a diminuir devido à eliminação de pequenas propriedades e ao abate de animais de baixa eficiência, os ganhos de produtividade por animal estão compensando integralmente a redução das matrizes. Grandes operações comerciais localizadas principalmente nas províncias do norte (como Inner Mongolia, Hebei e Xinjiang) têm alcançado marcas impressionantes, com rendimentos médios que variam de 12,8 a 12,9 toneladas por vaca ao ano, e fazendas de ponta superando a barreira das 15 toneladas.

No entanto, a rentabilidade do produtor é o principal gargalo. Nos primeiros quatro meses de 2026, os preços pagos ao produtor permaneceram deprimidos, oscilando em torno de RMB 3,00 por quilo (aproximadamente US$ 0,44). Em regiões de alta produção, como a Inner Mongolia e Shanxi, os valores despencaram para níveis inferiores a RMB 2,60 (US$ 0,38) por kg , ficando muito abaixo do custo médio estimado de produção, que gira em torno de RMB 3,20 (US$ 0,47)por kg. Diante desse cenário de preços baixos provocados por uma demanda doméstica enfraquecida, o foco dos produtores mudou radicalmente da expansão para a otimização de custos e eficiência operacional.

A nível sanitário, os surtos de febre aftosa identificados em Xinjiang e Gansu no final de março de 2026 foram rapidamente contidos pelas autoridades por meio de abates estratégicos e restrições de trânsito, gerando apenas impactos regionais temporários que não ameaçam os volumes nacionais de produção.

A grande migração do processamento: do pó aos produtos de alto valor

Historicamente, o excedente de leite cru na China era convertido em leite em pó integral como um mecanismo para estocar o produto e mitigar o excesso de oferta. Em 2026, essa tendência está mudando de forma marcante. Diante de retornos financeiros melhores, as indústrias processadoras estão direcionando o leite cru para produtos de maior valor agregado, especificamente manteiga, queijo e creme.

A produção de leite em pó integral deve cair levemente em 2026 para 1,11 milhão de toneladas, reflexo de uma demanda industrial e de varejo fragilizada. O leite em pó integral é amplamente utilizado em alimentos processados e bebidas lácteas, mas o desaquecimento nas vendas desses produtos gerou altos estoques nas fábricas, forçando compras mais cautelosas. Além disso, o consumo de leite reconstituído caiu significativamente.

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Em contrapartida, a produção de leite em pó desnatado deve subir para 75.000 toneladas em 2026. Esse aumento ocorre porque o leite em pó desnatado é gerado como um subproduto direto da expansão acelerada da produção de manteiga.

Queijo e manteiga em expansão

O queijo e a manteiga são os grandes destaques positivos do ano. A produção nacional de queijo está projetada para crescer para 36.000 toneladas em 2026 , motivada pelos baixos custos de insumo (leite cru barato) e pelo aumento robusto do consumo no canal de food service (redes de fast-food ocidental, pizzarias, hamburguerias e padarias). A produção de manteiga também deve avançar para 44.000 toneladas, impulsionada pelo setor de panificação, que tem reformulado receitas para perfis mais premium, utilizando mais gordura láctea em detrimento de gorduras vegetais.

O impacto no comércio internacional: queda no pó e resiliência em especialidades

A crescente autossuficiência da China e os preços competitivos do seu leite interno transformaram o cenário de importações. O país reduziu drasticamente as compras externas de commodities lácteas básicas, enquanto mantém ou eleva as compras de itens especializados que a indústria local ainda não consegue suprir com a mesma consistência ou qualidade.

As importações de leite fluido (compostas majoritariamente por leite UHT) vêm caindo de forma contínua desde 2022. Em 2025, atingiram o piso histórico de 636 mil toneladas (o nível mais baixo desde 2017), e para 2026 a projeção é de apenas 640 mil toneladas. Os consumidores chineses têm demonstrado forte preferência por leite pasteurizado fresco local, amparados pela evolução das redes de logística de cadeia fria no país. Nova Zelândia, Alemanha e Austrália continuam sendo os principais fornecedores, operando em volumes deprimidos.

As importações de leite em pó integral devem recuar devido à fraca demanda e à substituição por produtos domésticos mais baratos. Para o leite em pó desnatado, as importações devem cair para 195.000 toneladas (contra 210.000 toneladas em 2025) , pressionadas pelo aumento da oferta do produto nacional gerado pela indústria de manteiga.

Em direção oposta, as importações de queijo devem crescer fortemente, estimadas em 235.000 toneladas para 2026. O mercado chinês depende de variedades importadas específicas para aplicações comerciais que exigem consistência no derretimento, teor de gordura e sabor que a produção doméstica incipiente ainda não entrega.

O volume de importação de manteiga deve se manter estável em 162.000 toneladas. A produção doméstica atende os segmentos mais sensíveis a preço, mas o mercado de panificação de alta gama e a hotelaria continuam exigindo manteigas importadas de alta qualidade.

A demanda por soro de leite permanece firme na China. O principal pilar de sustentação é a alimentação animal. O setor de suinocultura registrou aumento no abate e na produção de carne no início de 2026 ; como o pó de soro é componente essencial na ração de desmame de leitões pela sua digestibilidade e lactose , os produtores mantêm os níveis de inclusão firmes, gerando resiliência nas importações.

O cenário tarifário e a posição dos Estados Unidos

O ambiente regulatório trouxe novidades para a dinâmica de concorrência internacional na China. Em 5 de novembro de 2025, a Comissão de Tarifas do Conselho de Estado da China anunciou a remoção das tarifas adicionais de 10% a 15% que incidiam sobre 740 produtos agrícolas norte-americanos, incluindo diversos produtos lácteos, com vigência a partir de 10 de novembro de 2025.

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Apesar dessa flexibilização, os exportadores dos Estados Unidos ainda enfrentam desvantagens competitivas no mercado chinês por dois fatores principais:

1. As tarifas recíprocas de 10% aplicadas pela China a produtos norte-americanos continuam plenamente em vigor.

2. As mudanças históricas e a volatilidade nas políticas tarifárias geraram insegurança e cautela nos compradores e importadores chineses.

Como resultado, os EUA devem permanecer como um fornecedor minoritário e marginal de queijos e outros produtos lácteos de alto valor para a China em 2026, com o mercado continuando amplamente dominado por grandes parceiros comerciais tradicionais como a Nova Zelândia e a União Europeia.

Considerações Finais

O ano de 2026 consolida uma virada de página para o mercado lácteo chinês. A era do crescimento volumétrico desenfreado deu lugar a uma busca rigorosa por eficiência técnica e agregação de valor. Para os exportadores globais, o mercado chinês já não funciona como um aspirador de excedentes de commodities líquidas ou em pó. O sucesso no comércio com a China agora exige foco absoluto no canal de food service, no fornecimento de gorduras lácteas de alta qualidade, queijos funcionais e ingredientes especializados como o soro de leite para nutrição animal.

As informações são do USDA, traduzidas e adaptadas pela equipe MilkPoint.

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