Influência da genética na saúde dos bezerros

Na busca por criar bezerros saudáveis, produtivos e lucrativos surge um novo elemento: a genética. Além dos inúmeros fatores que os produtores de leite adotam para criar a melhor prole possível, há evidências crescentes de que os bezerros podem herdar resistência a doenças de seus pais. Assim, características de resistência a doenças como pneumonia e diarreia podem se tornar um fator cada vez mais importante na seleção genética de gado leiteiro, de acordo com o Isaac Haagen, Professor Assistente de Ciência Animal da Universidade de Minnesota.

Haagen compartilhou seus pensamentos sobre características genéticas de saúde dos bezerros em um episódio recente do The Dairy Podcast Show. Ele discutiu os dados que reuniu durante seus estudos de pós-graduação na Universidade Estadual da Pensilvânia, que incluíram 15 rebanhos leiteiros orgânicos de diversas partes dos Estados Unidos, variando de cerca de 30 vacas a milhares.

Especificamente, ele combinou os dados de saúde dos bezerros desses rebanhos, que foram coletados por meio de diversas plataformas de software de gestão de rebanhos. Em seguida, usando análise tradicional de pedigree e uma quantidade limitada de dados genômicos, ele conseguiu determinar que, com base nesse conjunto de dados, as características de saúde dos bezerros são herdáveis em um grau semelhante a características mais amplamente monitoradas, como Taxa de Prenhez das Filhas (DPR) e Vida Produtiva – geralmente em torno de 5-10%.

Haagen disse que essa taxa é semelhante à herdabilidade relatada pela Zoetis para o Calf Wellness Index (CW$) em seu teste genômico Clarifide® Plus. O índice de bem-estar de bezerros Clarifide abrange características como doenças respiratórias, diarreia e viabilidade dos bezerros.

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Um estudo canadense recentemente publicado no Journal of Dairy Science também apoia a ideia de que as doenças dos bezerros podem ser controladas em parte pela seleção genética. Nesse estudo, foram avaliados os registros de mais de 62.000 bezerros leiteiros de 1.617 rebanhos canadenses, abrangendo o período de 2006 a 2021.

Os pesquisadores canadenses descobriram que a herdabilidade para doenças respiratórias e diarreia variava de 2-7%. Eles também descobriram que bezerros nascidos de touros classificados entre os 10% inferiores para essas características tinham 1,8 vezes mais chances de desenvolver doenças respiratórias e 1,9 vezes mais chances de desenvolver diarreia, em comparação com as filhas nascidas dos touros classificados entre os 10% superiores.

Esse grupo defendeu a criação de um sistema nacional de registro para permitir uma avaliação genética nacional, um conceito que Haagen também apoia nos Estados Unidos. Ele disse que as evidências são suficientemente fortes para argumentar a favor de um índice específico de saúde de bezerros entre as características nacionais avaliadas pelo Council for Dairy Cattle Breeding.

"Embora a herdabilidade de 5-10% seja um número relativamente pequeno, sabemos, a partir de outras características de saúde, que mesmo esse pequeno número pode ter um impacto ao longo de muitas gerações", afirmou Haagen.

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Ele acrescentou que, com qualquer índice de seleção, "estamos realmente selecionando para a lucratividade. Com os custos de substituição de novilhas geralmente sendo o segundo ou terceiro maior gasto nas fazendas, há valor em selecionar animais mais saudáveis que devem viver por mais tempo."

Um fator interessante e relacionado na pesquisa de Haagen foi uma análise que ele realizou sobre a proteína sérica total (PST) como medida de saúde. Suas descobertas indicaram que, além de fatores cruciais como a administração de colostro, a PST também é uma característica herdável nos bezerros.

"Descobrimos que os bezerros diferem em sua capacidade de adquirir imunidade passiva", afirmou. Quando ele e seus colegas separaram os animais de acordo com o valor genético para PST, eles descobriram que 4-6% a mais das novilhas no quartil superior permaneceriam no rebanho ao completar um ano de vida em comparação com os piores bezerros.

Haagen está continuando sua pesquisa sobre características genéticas de saúde dos bezerros usando dados de mais de 6.000 bezerros de rebanhos comerciais leiteiros de Minnesota, coletados ao longo de 20 anos. Ele espera que o longo período desses dados o ajude a extrapolar evidências de desempenho ao longo da vida relacionadas a fatores genéticos em bezerros, fornecendo ainda mais provas da ligação entre os dois.

As informações são do Dairy Herd Management, traduzidas pela equipe MilkPoint.