EUA: Alta demanda e baixa produção leva a aumento no preço dos lácteos

Com a produção de leite mais baixa, mas com a economia lentamente ganhando forças, a demanda por leite e produtos lácteos nos Estados Unidos começou a ultrapassar a oferta, disse o porta-voz da Federação Nacional de Produtores de Leite (National Milk Producers Federation - NMPF), Chris Galen.

"A produção está declinando. No começo de 2004 o país atingiu o menor número de vacas leiteiras nos últimos cinco anos", disse Galen.

Representantes das três maiores redes de varejo do Estado de Atlanta - Kroger, Publix e Wal-Mart - disseram que tiveram que aumentar os preços dos produtos lácteos, da manteiga ao sorvete. O Publix informou que manteve o nível do preço do galão de leite de sua marca privada - pelo menos por enquanto - que permanece em US$ 2,99 (equivalente à cerca de 79 centavos de dólar por litro).

O que está direcionando o aumento é o preço pago pelo leite ao produtor. Este valor está próximo de níveis recordes, em US$ 39,90 por 100 quilos de leite, de acordo com o economista do setor de lácteos do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), Larry Salathe. No mesmo período do ano passado os produtores estavam recebendo cerca de US$ 24,25 por 100 quilos de leite. O preço do quilo do queijo atingiu US$ 4,45 na Chicago Mercantile Exchange (CME), comparado com o valor de US$ 2,38 por quilo no mesmo período do ano passado. "O valor do queijo influencia diretamente o preço do leite", disse Salathe. Ele disse que a expectativa é de que os preços do leite continuem aumentando pelo resto de 2004.

Cerca de nove milhões de vacas leiteiras estão na cadeia de fornecimento, contra mais de 9,1 milhões no começo do ano passado, de acordo com Galen. Um fator que influenciou para isso é a redução na importação de vacas pelo Canadá devido às preocupações referentes à doença da 'vaca louca'. Outro é que os preços da soja aumentaram, desencorajando os produtores de leite a adicionarem este produto a seus rebanhos.

Até agora a demanda também estava sendo suprimida devido à recessão e aos prejuízos econômicos gerados pelos ataques terroristas de 11 de setembro. Os restaurantes, que são grandes usuários de leite e produtos lácteos, viram uma queda em seus negócios, mas agora, este cenário está se recuperando.

Galen disse que o aumento nos preços deste ano vem depois de dois anos de decréscimo nos preços do leite no atacado, afirmando que muitos estabelecimentos de varejo não repassaram aos consumidores. "No ano passado os consumidores não se beneficiaram dos menores preços (no atacado)", disse ele.

Fonte: The Atlanta Journal-Constitution (por Renée DeGross), adaptado por Equipe MilkPoint