Do whiskey ao leite: subprodutos viram alimento para vacas nos EUA

Quando se pensa em whiskey, vacas provavelmente não são a primeira imagem que vem à mente. No entanto, em uma fazenda em Campbellsville, Kentucky, essas duas tradições, a do bourbon e a da pecuária leiteira, se entrelaçam de forma surpreendente.

Na Cowherd Dairy, uma fazenda familiar que atravessa gerações, o que poderia parecer uma combinação improvável, tornou-se exemplo de inovação e sustentabilidade no campo.

Com 430 vacas e 282 hectares de terras agrícolas, a Cowherd Dairy é conduzida por Caden Cowherd, representante da quinta geração da família. Para ele, a pecuária leiteira é mais do que uma profissão — é um modo de vida. “Esta é uma indústria onde você coloca esforço máximo e tempo máximo, e você obtém os resultados do que coloca nela”, explica Cowherd.

O nome Cowherd, literalmente “pastor de vacas”, parece um destino natural para a família, que mantém viva a tradição do trabalho rural com inovação. Entre as funções de Caden estão o plantio, a pulverização, a colheita do milho e o manejo alimentar do rebanho — uma rotina intensa que combina tradição e tecnologia para garantir produtividade e qualidade.

Subprodutos que viram nutrição

A fazenda tem como pilares a genética, o conforto das vacas e a qualidade da alimentação. E é justamente neste último ponto que a inovação se destaca. Na Cowherd Dairy, boa parte da dieta das vacas vem de subprodutos agroindustriais, que garantem nutrição de qualidade ao mesmo tempo que reduzem o desperdício de alimentos.

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A lista inclui farelo e soja moída, milho, polpa cítrica, silagem de milho e de trigo, além de vitaminas e minerais. Mas o ingrediente mais curioso é o xarope líquido resultante da produção de whiskey — um subproduto doce e rico em proteína, fornecido por destilarias locais

Localizada a apenas 48 quilômetros da famosa Bourbon Trail, a fazenda se beneficia da proximidade com destilarias como a Four Roses Distillery, que disponibilizam o xarope o ano todo. Cada caminhão-tanque custa cerca de US$ 500 para ser transportado até a fazenda, um investimento que compensa.

“Ele tem cerca de 20% de proteína e funciona como um aglutinante para o volumoso, evitando que as vacas escolham o que comer”, explica Caden.

Para armazenar o xarope, a família adaptou antigos tanques de petróleo, consumindo uma carga completa a cada três dias. Além disso, utilizam também polpa cítrica e caroço de algodão, formando uma dieta equilibrada, nutritiva e ambientalmente responsável.

Vacas: as recicladoras perfeitas

O gerente da fazenda, Billy Wilcher, destaca o papel ambiental da atividade: “Eu não conheço outra indústria que seja mais consciente ambientalmente do que os produtores rurais. Estamos sempre pensando na melhor forma de cuidar da terra, do gado e do meio ambiente.”

De fato, estudos mostram que os subprodutos já representam até 60% das necessidades proteicas das vacas leiteiras nos EUA, reforçando a importância dessa prática sustentável. Segundo a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA), o uso de subprodutos para alimentação animal ocupa uma das posições mais altas na Hierarquia de Recuperação de Alimentos, que prioriza o aproveitamento máximo dos recursos.

Um relatório da Dairy Management Inc. revelou, porém, que a maioria dos consumidores desconhece o papel das vacas como recicladoras de nutrientes.

Conectando o campo ao consumidor

Mesmo com tanto trabalho dentro da fazenda, Caden reconhece a importância de comunicar essa história ao público urbano. Em parceria com a The Dairy Alliance, ele lançou uma campanha com vídeos e QR Codes espalhados por supermercados locais, como o Walmart, para mostrar aos consumidores a origem do leite.

“O consumidor moderno está a três gerações de distância da fazenda. E você tem 60% mais chances de comprar um produto de alguém em quem confia. Queremos colocar um rosto no nosso produto.”

A iniciativa teve grande repercussão local e ajudou a aproximar os consumidores da realidade rural.

“Nós produzimos um ótimo produto, do qual tenho muito orgulho. A pecuária leiteira não é apenas um trabalho — é o que nos move todos os dias”, afirma Caden.

Um brinde à sustentabilidade

A parceria entre a Cowherd Dairy e as destilarias de bourbon mostra que sustentabilidade e tradição podem caminhar juntas. De um lado, o aproveitamento de subprodutos evita o desperdício e reduz custos na alimentação do gado; de outro, mantém vivas duas tradições centenárias de Kentucky — o bourbon e o leite.

Em um mundo que busca cada vez mais práticas sustentáveis, a história da Cowherd Dairy é um lembrete de que a inovação também nasce da simplicidade — e, às vezes, de um barril de whiskey.

As informações são do Dairy Herd Management, traduzidas e adaptadas pela equipe MilkPoint.