'De volta para o futuro' na pecuária leiteira na Irlanda

Aos 50 anos de idade, o fazendeiro irlandês Noel Lynch deu um passo importante na vida, contrário ao da maioria dos produtores de seu grupo demográfico: ele entrou na atividade leiteira.

Na verdade, essa não foi sua primeira incursão no setor de lácteos. Lynch cresceu ordenhando vacas na fazenda de 34 hectares que ele chama de lar, na região de Kilkenny, no sudeste da Irlanda. A fazenda está em sua família há cinco gerações. Lynch é o sexto e seu filho, Alfie, de 15 anos, o sétimo.

Em 2002, Lynch estava viajando pelo mundo como representante de vendas de uma empresa de nutrição de gado de leite. Seu pai, que estava pronto para desacelerar, vendeu as vacas leiteiras e se converteu à produção de carne bovina.

Mas Lynch acabou sentindo o puxão de suas raízes irlandesas e voltou para a fazenda para criar sua família. Ele gerenciou o rebanho de gado de corte e abriu uma empresa de cercas, hoje em plena atividade, que emprega outros seis funcionários. Então, com o objetivo de obter margens mais altas de sua área limitada, ele voltou à atividade leiteira, ordenhando suas primeiras vacas - dessa vez, com um robô - em janeiro de 2023.

O ressurgimento da pecuária leiteira

O setor de lácteos na Irlanda explodiu desde que a União Europeia (UE) suspendeu seu sistema de cotas de leite em 2015, de acordo com Gerry Giggins, consultor irlandês de nutrição de ruminantes. Giggins percorre todo o país insular e trabalha no setor há décadas. Atualmente, ele também dirige a Farm Tours Ireland, uma empresa de viagens especializada em visitas a autênticas fazendas irlandesas.

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"Crescemos de cerca de 950.000 cabeças de vacas leiteiras na época para 1,6 milhão hoje", compartilhou Giggins. "Os fazendeiros irlandeses têm uma longa tradição de produzir produtos lácteos de alta qualidade e adoram fazer isso."

O clima temperado e a precipitação anual de 763 a 1000 milímetros significam que quase sempre é primavera na Irlanda. É o cenário perfeito para o cultivo de gramíneas, que é a base para a fabricação de um dos produtos lácteos mais populares e mundialmente conhecidos do país, a manteiga irlandesa produzida a pasto.

Os laticínios lideram as exportações agrícolas da Irlanda, com cerca de 70% de seu leite sendo enviado para o exterior. "Há cerca de 5 milhões de pessoas na Irlanda, mas alimentamos 60 milhões de pessoas em todo o mundo", observou Giggins. O comércio do país com a China cresceu muito nos últimos anos, com as fazendas leiteiras irlandesas fornecendo mais de um terço de toda a fórmula para bebês da China.

Mas os ventos da mudança continuam a soprar na Irlanda. As práticas agrícolas do país são fortemente influenciadas pelos pagamentos de subsídios diretos da UE, da qual a maior parte do país faz parte. A conformidade com o Acordo de Paris determina que os países participantes cheguem a emissões "líquidas zero" de dióxido de carbono até 2040.

Em uma tentativa de atingir essa conformidade, a Irlanda está aumentando a proporção de animais por terra, de modo que fazendeiros como Lynch terão que ter mais hectares para distribuir a densidade de seus animais ou reduzir o número de animais. Espera-se que a medida reduza o número de cabeças de gado no país em cerca de 200.000.

A inovação encontra a regulamentação

Atualmente, Lynch ordenha 65 vacas da raça British Friesian e também oferece pastagem para 80 novilhas para uma fazenda leiteira vizinha, com 400 vacas. Com esse espaço adicional de pastagem, ele poderá atingir sua meta de dobrar o tamanho do rebanho até 2025. Além disso, a expansão pode ser um desafio. Lynch informou que as terras raramente são colocadas à venda e atualmente custam de US$ 25.000 a US$ 26.000 por acre. O arrendamento em dinheiro é de cerca de US$ 500 por acre [1 acre equivale a 0,40 hectares].

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Os subsídios da UE proporcionam renda estável e proteção contra riscos. No entanto, os produtores também estão presos a regulamentações que são entediantes em comparação com os padrões americanos. "Tenho que ter uma licença para pulverizar absolutamente todos os produtos químicos em minha fazenda e para operar uma motosserra", disse ele. "Pago uma taxa de reciclagem quando compro plástico de silo e depois pago outra taxa para que ele seja transportado."

A identificação eletrônica orientada pelo governo permite 100% de rastreabilidade do gado. Cada animal deve ser contabilizado no início e no final do ano, e todas as vendas devem ser realizadas por meio de canais oficiais - sem troca de animais entre vizinhos e sem abate na fazenda que não seja documentado por um matadouro certificado.

Lynch também não está impressionado com a lógica do governo em relação às mudanças climáticas. "Um voo de Dublin para a cidade de Nova York produz mais carbono do que uma fazenda de gado leiteiro irlandesa com 120 vacas durante um ano inteiro", afirmou. "A capacidade de um país de cultivar seus próprios alimentos de alta qualidade não é algo que deva ser considerado garantido."

Ainda assim, ele é grato pela oportunidade de produzir e está contagiantemente entusiasmado com o futuro de sua família na pecuária leiteira. "Meu filho é louco pela produção rural", declarou ele. "É uma vida boa, e vamos continuar nos esforçando para isso."

As informações são do Dairy Herd Management, traduzidas e adaptadas pela equipe MilkPoint.