Ben & Jerry's aposta em sustentabilidade para lácteos serem parte dos "alimentos do futuro"

Práticas regenerativas e novas tecnologias podem ser um divisor de águas para a pecuária leiteira, de acordo com a Ben & Jerry's, marca de sorvetes de propriedade da Unilever, que está buscando reduzir para metade da média do setor as emissões de gases de efeito estufa (GEE) em 15 de suas fazendas leiteiras até o final de 2024 .

A matéria-prima láctea representa mais de 50% das emissões totais de GEE da empresa, segundo estimativa. A empresa está, portanto, focando nas fazendas leiteiras como a melhor oportunidade para reduzir sua pegada de carbono.

Os três aspectos críticos da pecuária leiteira

Cerca de 80% das emissões totais de metano são entéricas, o que significa que as vacas estão eructando gás metano durante a ruminação, que é um processo natural para todos os animais ruminantes. Os 20% restantes são emitidos pelos dejetos armazenados em condições anaeróbicas.

O ‘Projeto Mootopia’, como o piloto foi apelidado, usará práticas agrícolas regenerativas e novas tecnologias para abordar três aspectos críticos da pecuária leiteira.

Primeiro são as emissões entéricas, também conhecidas como "arrotos de vaca". O projeto promoverá melhores estratégias de manejo no pasto; oferecerá às vacas uma dieta forrageira de alta qualidade através de estratégias de corte aprimoradas; e introduzirá aditivos alimentares inovadores para modificar as condições no rúmen e reduzir a geração de metano durante a digestão.

Em seguida, os produtores vão separar o esterco, que também gera metano, por meio de digestores e separadores. Espera-se que esta abordagem reduza as emissões e crie recursos como energia e fertilizantes.

Finalmente, as fazendas empregarão práticas regenerativas no cultivo de gramíneas e outras culturas alimentares para ajudar a manter os solos saudáveis, aumentar o sequestro de carbono, diminuir os insumos sintéticos, promover a biodiversidade e aumentar a quantidade de alimento produzido na fazenda para consumo das vacas.

A Ben & Jerry's enfatizou que o projeto – que acontecerá em 15 fazendas nos EUA e na Holanda – é uma colaboração entre produtores de leite, cientistas, acadêmicos e pesquisadores nos EUA e na Europa.

O projeto está sendo apoiado por US$ 9,3 milhões do Climate and Nature Fund [Fundo para o Clima e Natureza] da controladora Unilever. Isso ajudará a empresa a atender à demanda emergente por um sorvete que é “amigável ao clima e socialmente justo”, disse.

Visando as causas das mudanças climáticas “na fonte”

Taylor Ricketts, do Gund Institute for Environment da Universidade de Vermont, um dos consultores do projeto, reclamou que muitas vezes as empresas afirmam ser neutras em carbono comprando compensações de carbono de outro lugar.

“A Ben & Jerry’s está adotando uma abordagem mais significativa e direta”, disse ele, “atacando as causas sistêmicas das mudanças climáticas em sua própria cadeia de suprimentos para atingir metas mensuráveis e baseadas na ciência. A Ben & Jerry's está dando o que falar", disse.

Ao usar tecnologia, inovação e práticas agrícolas regenerativas, há uma grande oportunidade para a marca de sorvetes abordar sua fonte de emissões de GEE, de acordo com Klaas Jan van Calker, Gerente Global de Fornecimento Sustentável da Unilever.

“Se queremos melhorar o impacto da pecuária leiteira, precisamos ver como podemos moldar o futuro do sistema alimentar para promover a sustentabilidade e entender o papel que os laticínios podem desempenhar nisso”, disse. “Trabalhamos com as Universidades de Vermont e Wageningen há alguns anos para explorar práticas agrícolas regenerativas, como cultivo de cobertura, plantio direto e rotação de culturas”.

Isso inclui analisar a viabilidade de outras práticas para reduzir insumos sintéticos e promover a biodiversidade. A produção circular de laticínios, observou o gerente de abastecimento sustentável, significa que, em vez de competir com a produção agrícola, “trabalhamos com eles para usar pastagens marginais e resíduos de alimentos como ingredientes para a alimentação das vacas”. Além disso, as culturas alimentares podem ser incluídas na rotação de terras aráveis e vegetais em troca de dejetos.

Como resultado disso, “os laticínios podem se tornar parte integrante de um sistema alimentar para o futuro”, revelou van Calker.

Foco no alimento local

O projeto também explorará a introdução de rotações de outras culturas – particularmenteas fixadores de nitrogênio, como a ervilha – para melhorar a saúde do solo na fazenda. “O foco do projeto está, de fato, em maneiras de substituir o fertilizante comercial”, disse van Calker. “Isso pode ser feito com pastagens mais diversificadas, incluindo ervas e trevos que podem fixar o nitrogênio do ar”.

O especialista em sustentabilidade continuou dizendo que o projeto também quer encurtar a cadeia de fornecimento de ração. “A ambição é produzir o máximo de ração possível, com proteína produzida localmente como parte da equação.

Este será mais o caso nas fazendas situadas na Holanda, onde o empreendimento quer maximizar a produção local o máximo possível para eliminar longas cadeias de suprimentos, concentrando-se predominantemente em ração europeia.

Nos EUA, por outro lado, o foco é aumentar a qualidade e a quantidade de gramíneas na dieta, bem como aumentar a porcentagem da dieta produzida na fazenda. “Para ração adicional importada de fora da fazenda, procuraremos produtores que implementam práticas regenerativas”, explicou o ecologista.

A diversidade geográfica das fazendas amplamente espalhadas influenciará muito o projeto e quaisquer planos futuros que dele surjam.

A Ben & Jerry's tem uma grande variedade de sistemas de produção leiteira em seus fornecedores de leite, incluindo diferentes tipos de solo (por exemplo, areia, argila e turfa), paisagens (por exemplo, aberto e sebes) e estilos de agricultura (por exemplo, alta tecnologia e natureza inclusiva). Aqueles que estão em solos marginais (por exemplo, turfeiras) permitem apenas a produção de gramíneas.

Em outras regiões, a esperança da Ben & Jerry's é que a pecuária leiteira apoie a agricultura e a produção de hortaliças e, assim, se torne parte de um sistema agrícola misto do futuro.

Não existe uma abordagem de tamanho único, apontou van Calker. “Vamos desenvolver uma caixa de ferramentas de intervenções, incluindo medidas e tecnologias de gestão, que os produtores podem usar para reduzir sua pegada de carbono em 50%. As intervenções serão então dependentes da realidade com a qual se está trabalhando. Sempre que possível, tentaremos integrar ativamente a pecuária leiteira nos sistemas de cultivo de lavouras e hortaliças, mas em outras paisagens o foco será otimizar o uso de gramíneas, se nenhuma outra cultura puder ser cultivada.

E os custos de produção?

Práticas regenerativas e novas tecnologias podem ser um divisor de águas para a pecuária leiteira, acredita a Ben & Jerry’s. Se comprovadas, essas iniciativas serão expandidas para fazendas em toda a cadeia global de fornecimento da marca de sorvetes. Mas em termos de custos, ainda não foi estimado qual será o impacto financeiro desses ajustes. “Estaremos avaliando isso de perto, pois as fazendas participantes adotam práticas diferentes”, disse van Calker.

As informações são do Dairy Reporter, traduzidas e adaptadas pela Equipe MilkPoint.