Em todos os casos, a digestibilidade tanto da fibra quanto do amido dependem do ponto de colheita. Quanto mais avançado o estado de maturação da planta colhida, menor será a digestibilidade da FDN e mais difícil será a quebra dos grãos. Porém, se colhida muito precocemente, a silagem terá teor de amido reduzido e a fermentação prejudicada, em consequência de formação de ácido butírico na silagem muito úmida, o que reduz o consumo pelos animais. Quando se utiliza colhedora automotriz, pode-se obter boa silagem com até 38% de MS, dado que essas máquinas possibilitam a quebra dos grãos mesmo mais maduros. Há ganho em teor de amido na silagem, comparado com planta colhida mais verde.

Ainda, quando se colhe com máquina automotriz atenção especial deve ser dada à carga de peso no silo para compactação. Essas máquinas colhem grande quantidade de forragem em pouco tempo, o que exige máquinas pesadas na compactação do silo. Nesse Radar Técnico há informações sobre como calcular o peso das máquinas para compactação adequada.

Em termos práticos, para colhedoras simples é recomendado colher quando a planta tiver entre 30 e 32% de MS ou dois terços do grão leitoso. Para colhedora automotriz o ideal é de 35% a 38 % de MS ou um terço do grão leitoso.

Fontes de fibra fisicamente efetiva

Quando a silagem de milho disponível é finamente picada e não é possível atender à exigência de FDNfe, torna-se necessário adicionar outra fonte de fibra fisicamente efetiva à dieta.

Observe o exemplo:

- Silagem de milho:
- Teor de MS: 31.7%
- Teor de FDN: 49%
- Partículas acima de 8 mm: 59%
- Consumo de FDN de silagem de milho estimado: 5,39 kg/dia
- Consumo de FDN > 8mm estimado: 3,24 kg / dia
- Consumo de MS esperado: 24,46 kg / dia
- Teor de FDN > 8 mm na dieta formulada: 3,24 / 24,46 = 13,2%

Quando a dieta é formulada com essa silagem o teor de FDNfe foi de 13,2%, abaixo do mínimo de 15%. Essa é uma dieta que, dependendo da quantidade de concentrados e da velocidade de fermentação dos carboidratos, oferece grande risco de acidose.

Para torná-la mais segura, principalmente para vacas de alta produção, é necessário adicionar uma fonte de fibra longa. Agora, considere uma dieta formulada com a silagem de milho do exemplo anterior e acrescida de silagem de aveia:

- Silagem de aveia:
- Teor de MS: 36%
- Teor de FDN 53,5%
- Partículas acima de 8 mm: 83%
- Consumo de FDN vindo de silagem de milho: 3,67 kg / dia
- Consumo de FDN vindo de silagem de aveia: 2,31 kg / dia
- Consumo de FDN > 8mm vindo de silagem de milho: 2,16 kg / dia
- Consumo de FDN > 8mm vindo da silagem de aveia: 1,91 kg / dia
- Consumo de FDN > 8mm total: 1,91 + 2,16 = 4,07 kg / dia
- Consumo de MS esperado: 24,46 kg / dia
- Teor de FDN > 8 mm na dieta formulada: 4,07 / 24,46 = 16,6%

A inclusão da silagem de aveia tornou a dieta mais segura, com 16,6% de FDNfe. A fonte de fibra longa pode ser produzida na fazenda, como silagem de gramíneas, ou adquirida, como fenos e pré-secados. A opção vai depender da disponibilidade de recursos de cada propriedade. O caroço de algodão é um subproduto concentrado particular, pois sua fibra é fisicamente efetiva e deve ser considerada. No entanto, vale lembrar que a inclusão de caroço de algodão em dietas para vacas é limitada pelo alto teor de óleo desse alimento.

É importante salientar que a formulação de dietas para vacas leiteiras leva em consideração diversos aspectos dos animais, do sistema de produção e dos alimentos disponíveis. O trabalho do nutricionista é complexo e exige conhecimento que vai muito além da exigência de fibra. Contar com um nutricionista como consultor da propriedade é sempre recomendado para produzir leite com eficiência técnica e econômica.

Em resumo:

• Vacas leiteiras exigem dietas com carboidratos altamente fermentáveis e fibra de alta qualidade como principais fontes de energia.
• Fibra fisicamente efetiva é necessária para manter a função ruminal e saúde de vacas em lactação.
• O processamento da forragem na colheita é determinante para a quantidade e qualidade da fibra fisicamente efetiva que o alimento fornecerá.
• A quantidade de fibra fisicamente efetiva das forragens pode ser avaliada na fazenda, usando o separador de partículas da Penn State e essa informação aplicada à formulação da dieta.

Referências bibliográficas

Dias Junior, G. S. Processamento de silagem de milho e suplementação de vacas leiteiras com enzimas fibrolíticas. Tese de doutorado. Pós-Graduação em Zootecnia, Universidade Federal de Lavras (UFLA).