Porque o período seco é importante e quais as hipóteses para a sua necessidade

O período seco entre as lactações em vacas de leite é essencial por razões fisiológicas e produtivas, e dentre elas podemos citar:

1. Recuperação do úbere: Durante o período seco, o tecido mamário se regenera, permitindo a renovação das células secretoras de leite. Isso melhora a eficiência e a qualidade da produção na próxima lactação.

2. Reposição de reservas corporais: A lactação é energeticamente exigente. O período seco dá à vaca a chance de recuperar peso e reservas de nutrientes, preparando-a para a próxima gestação e lactação.

3. Prevenção de infecções: A interrupção da ordenha no período seco facilita o tratamento de mastites e a aplicação de selantes de teto, reduzindo o risco de infecções no início da nova lactação.

4. Desenvolvimento fetal: No final da gestação, a vaca direciona energia para o crescimento do feto. O período seco garante que ela não esteja dividindo recursos entre a produção de leite e a gestação.

5. Maximização da produção futura: Estudos mostram que vacas com período seco adequado (geralmente 40-60 dias) têm maior pico de produção na lactação seguinte, comparadas àquelas sem esse intervalo.

Sem o período seco, a vaca pode sofrer estresse metabólico, redução na produção de leite (até 20% menos) e apresentar problemas de saúde, comprometendo sua longevidade e rentabilidade no rebanho.

Quatro hipóteses foram propostas para explicar a redução no rendimento de leite em vacas submetidas a períodos secos curtos ou omitidos:

1. Limitações nutricionais durante o final da gestação;

2. Diferenças hormonais;

3. Redução no número de células epiteliais mamárias (CEM);

4. Redução da funcionalidade sintética e mitótica das CEM (revisado por Annen et al., 2004c).

Hipótese nutricional

A hipótese nutricional sugeria que a redução no rendimento de leite em vacas com períodos secos modificados era causada por uma menor reposição das reservas corporais nos últimos 60 dias de gestação, resultando em reservas inadequadas para a lactação seguinte. Essa hipótese foi refutada por estudos que mostraram ganho de peso corporal, mas menor rendimento de leite em vacas ordenhadas continuamente (OC) ou com período seco de 30 dias, em comparação com vacas 

com período seco de 60 dias, e por um estudo de meia-úbere que demonstrou redução no rendimento de leite em quartos ordenhados continuamente, apesar de fatores nutricionais iguais (Smith et al., 1967).

Hipótese hormonal

A hipótese hormonal sugeria que a exposição contínua a hormônios galactopoiéticos e de ordenha durante os últimos 60 dias de gestação reduzia o rendimento de leite na lactação seguinte. Em um estudo de meia-úbere, Smith et al. (1967) mostraram uma redução no rendimento de leite em quartos ordenhados continuamente em comparação com quartos secos por 60 dias, apesar de todos os quartos terem a mesma exposição a hormônios endócrinos.

Um aspecto não resolvido dessa hipótese é o efeito da ordenha contínua ou de períodos secos curtos sobre hormônios produzidos localmente e/ou sua ação. Períodos secos modificados podem alterar ou inibir as ações desses hormônios que atuam localmente na glândula mamária. Coletivamente, esses experimentos sugerem que os efeitos negativos de períodos secos modificados estão na glândula mamária, e não em fatores sistêmicos que regulam a síntese de leite. Compreender as mudanças na glândula mamária durante um período seco tradicional é crucial para avaliar os efeitos da ordenha contínua.

Como ocorre a involução mamária em vacas leiteiras

A gestação e a lactação avançada simultâneas no momento da secagem em vacas leiteiras resultam em involução, e o período seco é um processo de substituição de células epiteliais mamárias e remodelação da glândula. Em espécies não gestantes ao período seco ou ao desmamar, a glândula mamária passa por uma perda extensiva de células, seguida de remodelação para uma estrutura semelhante à de uma glândula virgem. Os estímulos lactogênicos e mamogênicos da gestação avançada se opõem aos estímulos apoptóticos (morte celular) induzidos pelo fim da ordenha. Assim, em vacas leiteiras, não há perda extensiva de células durante a involução, e o crescimento das células epiteliais mamárias começa antes que a involução esteja completa.

Um aumento transitório e rápido na apoptose das células epiteliais mamárias ocorre nas primeiras 72 horas após a secagem, seguido pelo início da proliferação dessas células e redução da apoptose entre 7 e 10 dias após a secagem. A remodelação da glândula mamária em vacas leiteiras inclui redução da área luminal dos alvéolos, aumento dos componentes do estroma e síntese da matriz extracelular. Capuco et al. (1997) demonstraram que a involução se completa em 25 dias do período seco e que a proliferação de células epiteliais mamárias aumenta ao longo desse período. 

A inovação que transforma o manejo do período seco

O período seco é essencial para maximizar a produtividade e a saúde das vacas leiteiras. Ele garante a regeneração do tecido mamário, a reposição das reservas corporais, a prevenção de infecções e o foco da vaca no desenvolvimento fetal — fatores que, juntos, impactam diretamente o desempenho na lactação seguinte. Pesquisas mostram que períodos secos mal conduzidos ou curtos reduzem a funcionalidade das células epiteliais mamárias e comprometem a produção futura.

Com base nesse conhecimento científico, Velactis surge como a ferramenta que leva o manejo do período seco a um novo patamar. Ao facilitar a secagem, respeitando a fisiologia da vaca e os princípios da involução mamária