Introdução

O muco é um filme que cobre a superfície da membrana mucosa dos tratos alimentar e respiratório e protege o organismo contra uma variedade de irritações mecânicas, térmicas e químicas. Trata-se de um produto secretado pelas células epiteliais e consiste de água, mucinas, uma mistura de glicosaminoglicanos (mucopolissacarídeos) ricos em fucose e glicoproteínas ricas em ácido siálico, lisozima, imunoglobulinas, diferentes sais inorgânicos, leucócitos e células epiteliais escamosas (1-3). Existe uma crença entre algumas pessoas de que o consumo de leite e produtos lácteos aumenta a produção de muco nos tratos respiratórios - superior e inferior - e que, dessa forma, esses alimentos devem ser removidos da dieta. Não existe uma explicação precisa para o mecanismo por trás dessa recomendação (4,5). A crença pode ter surgido com o médico judeu, Moses Maimonides, que viveu no século XII (6). A medicina tradicional chinesa atribui o efeito umidificante em humanos a um consumo exagerado de produtos lácteos - com exceção da manteiga -, bem como de chocolates, mel e outros adoçantes naturais. Acredita-se que essa umidade se engrossará e virará muco com o tempo (7). Como uma produção excessiva de muco tem sido documentada em pessoas com asma, não surpreende que, nas medicinas alternativas, esses pacientes sejam aconselhados a não consumir os chamados alimentos formadores de muco, especialmente todos os tipos de produtos lácteos (leite, queijos, manteiga, creme) (8). Porém, pessoas que excluem o leite de sua dieta diária perdem uma importante fonte de cálcio e a falta desse mineral pode levar a uma deficiência nutricional e a vários distúrbios de saúde (9).

O objetivo dessa revisão é examinar as evidências referentes à questão se o consumo de leite leva ao aumento da formação de muco e se o leite está relacionado à ocorrência de asma.

Produção de muco

Pesquisas sobre consumo de lácteos e muco

De acordo com algumas pesquisas australianas, a crença de que o consumo de leite estimula a produção de muco é mantida por aproximadamente 30% da população e, de acordo com isso, está associada com uma redução de 38% em sua ingestão de leite fluido (10,11). Os autores identificaram isso como a crença do muco do leite (12).

Um estudo foi conduzido entre 345 compradores australianos aleatoriamente selecionados. Eles foram questionados sobre percepções gerais de saúde do leite e o conhecimento sobre a associação ente o leite e doenças. Com relação à questão de se o consumo de leite integral, desnatado e de soja aumenta o muco, 46% dos 111 consumidores de leite integral, 25% dos 121 consumidores de leite desnatado e 11% dos consumidores de leite de soja concordaram (13). Em outro estudo conduzido em um consultório de pneumologia pediátrica, 330 pais receberam um questionário anônimo com 9 questões referentes à relação entre leite e muco. Entre esses pais, 58,5% acreditavam e 21,8% não acreditavam que o consumo de leite aumenta o muco, e 19,7% estavam incertos. Dos 193 que acreditavam, 58 pais obtiveram essa informação de que o leite aumenta o muco de membros da família, 19 pais ouviram isso dos pediatras, 36 pais obtiveram essa informação de outros médicos e 5 pais ouviram isso de outros profissionais de saúde (14).

Em outro estudo australiano, um questionário foi enviado às pessoas que estavam convencidas de que existe uma relação entre o consumo de leite e a formação de muco (70 pessoas, chamadas de "os que acreditam") e às pessoas que não estavam convencidas disso (99 pessoas, chamadas de "os que não acreditam"). As pessoas foram recrutadas de áreas urbanas e de campus de universidades e hospitais. Na primeira parte desse estudo, os autores usaram questões não estruturadas. As pessoas foram solicitadas a descrever exatamente o que sentiam ou o que acontecia quando bebiam leite. Os que acreditavam na relação entre consumo de leite e formação de muco citaram que o local mais comum onde a percepção sensorial aparecia após o consumo de leite era a garganta (94,3%), seguida da parte posterior da garganta (41,4%), nariz (37,1%) e boca (31,4%). Os sintomas mais comuns mencionados foram pigarro (52,8%), tosse (50%), dificuldade para engolir (21,4%), salivação (21,4%) e catarro (10%). Os termos usados pelas pessoas que descreveram essas percepções sensoriais foram: denso (35,7%), bloqueio (20%), obstrução (12,8%), pegajoso, camada, engasgo, pesado (10% cada um) (12).

Em outra parte da pesquisa, questões mais sugestivas foram usadas. As pessoas foram questionadas sobre sintomas específicos respiratórios e gastrointestinais registrados após o consumo de leite. Os que acreditavam na relação entre consumo de leite e formação de muco e os que não acreditavam nessa relação diferiram bastante na ocorrência dos sintomas reportados. Os que acreditavam na relação reportaram mais sintomas respiratórios, como pigarro, tosse úmida, gotejamento nasal, nariz entupido e outros sintomas. A maioria das pessoas que acreditava na relação (63,2%) precisava de um copo de leite ou menos para apresentar os sintomas e a maioria estava certa de que o leite integral (78,6%) e o leite desnatado (52,9%) causavam o efeito. Os efeitos entre as pessoas que acreditavam na relação entre leite e muco duravam desde poucos minutos (12,9%), menos de uma hora (31,4%) a várias horas (24,3%). Em um estudo adicional conduzido como parte desse estudo, 130 pessoas completaram um questionário de "saúde". Os que acreditavam na relação leite e muco (45 pessoas) reportaram mais sintomas respiratórios relacionados a febre do feno (alergia desencadeada pelo excesso de polinização no ar, especialmente na época de primavera), bronquite ou asma do que os que não acreditavam nessa relação (85 pessoas) (12).

Estudos experimentais sobre consumo de lácteos e muco

Pinnock e Arney (15) conduziram um estudo aleatório, duplo-cego, para investigar a relação entre o consumo de leite de vaca e a formação de muco, o chamado efeito "muco do leite". Eles dividiram 125 pessoas em um grupo leite (60 pessoas) ou um grupo placebo (65 pessoas), dos quais 43 e 29, respectivamente, acreditavam que o leite de vaca produz muco. Essas pessoas receberam 300 mL de leite de vaca ou 300 mL de bebida à base de soja (placebo). Ambas as bebidas foram tratadas com alta temperatura e continham uma combinação de cacau-menta no sabor para ser mais efetivo no disfarce do sabor na sensação que o leite deixa na boca e no sabor que as bebidas de soja deixam após o consumo, sendo usadas aleatoriamente, em um estudo duplo-cego. As pessoas responderam um questionário antes de receberem a bebida resfriada do teste e repetiram o questionário cinco minutos depois, quatro horas depois e na manhã seguinte. Em ambos os grupos, três dos 14 indicadores do efeito do leite na formação do muco (camada sobre a boca, parte posterior da garganta; necessidade de engolir muito; saliva grossa, difícil de engolir) mostraram aumentos estatisticamente significantes, mas somente imediatamente após o teste de consumo, tanto no grupo do leite como no grupo do placebo. Esses três indicadores foram analisados com referência à crença na relação entre o consumo de leite e a formação de muco, bem como quanto à suposição das pessoas de que estavam bebendo leite de vaca. As pessoas que acreditavam em um efeito "muco do leite" ou pensavam que a bebida era leite tenderam a mostrar aumentos maiores, embora não significantes, nesses três indicadores: aumentos na "cobertura sobre a boca", "engolir muito" e "saliva grossa". Os autores concluíram que era possível detectar um aumento em três sensações "muco do leite" pelos que acreditam que há uma relação entre o consumo de leite e a formação de muco após o consumo de ambas as bebidas. O efeito que foi medido não foi específico do leite de vaca e também foi produzido por bebidas à base de soja.

Em um estudo anterior, feito pelo mesmo pesquisador, 60 voluntários com idade de 18 a 35 anos foram inoculados com um vírus comum de resfriado (rinovírus-2). Os sintomas respiratórios e a ingestão de leite foram registrados durante um período de 10 dias. Cinquenta e uma pessoas, que tiveram o resfriado e de quem registros satisfatórios da ingestão de leite foram recebidos, registraram secreção nasal e sintomas respiratórios (510 pessoas-dias de observação). Os sintomas de congestão (descarga nasal, nariz entupido, tosse e gotejamento nasal) ocorreram em 245 pessoas-dias. O peso médio da secreção nasal não aumentou com o aumento da ingestão de leite. A ingestão de leite não foi associada com sintomas de tosse, sintomas nasais ou congestão após infecção com rinovírus. Considerando os sintomas por crença, os que acreditavam no "muco do leite" tiveram mais chance de reportar sintomas. Por exemplo, os que acreditavam nessa relação reportaram tosse seca em 22% dos dias de observação, mas os que não acreditavam reportaram em somente 12% dos dias observados. Essa observação não foi acompanhada por um aumento paralelo em uma medida mais objetiva de pesos do muco. Os autores sumarizaram que, em adultos saudáveis voluntários desafiados com o vírus comum do resfriado, o consumo de leite não foi associado com o aumento nos sintomas de congestão ou peso da secreção nasal (10).

Anteriormente, Blumberger et al (16) mostraram que o consumo de leite quente e frio ou de água quente ou fria aumentava a velocidade da secreção da saliva em até duas vezes o valor inicial. Entretanto, a concentração de ácido neuramínico (moléculas orgânicas contendo açúcares, associadas a moléculas lipídicas das membranas celulares) e hexosamina e, consequentemente, também a concentração de mucopolissacarídeos responsáveis pela viscosidade, decresceram durante a bebida. No caso da bebida fria, eles mostraram um aumento claro no teor de muco da saliva após o consumo de leite.

A possibilidade de que o consumo de leite aumente a viscosidade ou "grossura" do muco pode ser explicada pelo fato de o consumo de uma emulsão como o leite poder levar à floculação de gotículas após a mistura com a saliva. Essa agregação afeta a sensação na boca e outros aspectos sensoriais (17) e a sensação pode ser considerada erroneamente como muco.

Asma

A asma é uma doença inflamatória do trato respiratório inferior e inclui inchaço, broncoconstrição e excesso de produção de muco. Por um longo período, o consumo de leite e de produtos lácteos foi implicado na exacerbação da asma. A origem dessa visão data e pelo menos o século XII (18,19). Uma explicação para isso pode ser a suposição de que o consumo de leite estimula a produção de muco no trato respiratório e que a maior formação de muco pode resultar em uma maior resistência na via aérea do trato respiratório, que, por sua vez, agrava os sintomas da asma (19). Uma associação entre aspiração do leite no trato respiratório e exacerbação e/ou desenvolvimento de asma foi sugerida (20) e em um modelo com ratos, a aspiração recorrente de leite leva a alterações na função da via aérea do trato respiratório, eosinofilia pulmonar e hiperplasia das células calciformes (21). Também, um livro mundialmente famoso sobre cuidados com bebês e crianças sugere-se que as crianças devem evitar leite durante doenças respiratórias (22). Existe uma visão disseminada de que as pessoas com asma devem limitar a ingestão de leite e produtos lácteos (23,24). Entretanto, as evidências científicas não suportam uma associação entre asma e consumo de lácteos.

Referências bibliográficas

1. Lopez-Vidriero MT: Mucus as a natural barrier. Respiration, 55 (Suppl 1):28-32, 1989.
2. Silberberg A, Meyer FA: Structure and function of mucus. Adv Exper Med Biol 144:53-74, 1982.
3. Wu AM, Csako G, Herp A: Structure, biosynthesis, and function of salivary mucins. Mol Cell Biochem 137:39-55, 1994.
4. Farber JM, Finberg L: Milk effect on mucus production during upper respiratory tract infection. J Am Med Assoc 266:1289, 1991.
5. NN: Die richtige Erna¨hrung. Amsterdam: Time-Life Books B.V., 1997.
6. Rosner F.: Moses Maimonides' treatise on asthma. J Asthma 21:119-129, 1984.
7. Temelie B: Erna¨hrung nach den Fu¨nf Elementen. Sulzberg: Joy Verlag GmbH, 1999.
8. Carroll D: The complete book of natural medicines. New York: Summit Books, p. 97, 1980. Cited after Haas et al. (19).
9. McBean L: The benefits of dairy foods in health promotion. Dairy Council Dig 75:13-18, 2004.
10. Pinnock CB, Graham NM, Mylvaganam A, Douglas RM: Relationship between milk intake and mucus production in adult volunteers challenged with rhinovirus-2. Am Rev Resp Dis 141:352-356, 1990.
11. Pinnock CB, Martin AJ, Mylvaganam A: Cross-over trial of a high milk diet in asthmatic children. Proc Nutr Soc Australia, 14:131, 1989; cited after Arney, Pinnock (12).
12. Arney WK, Pinnock CB: The milk mucus belief: sensations associated with the belief and characteristics of believers. Appetite
20:53-60, 1993.
13. Bus AEM, Worsley A: Consumers' health perceptions of three types of milk: a survey in Australia. Appetite 40:93-100, 2003.
14. Lee C, Dozor AJ: Do you believe milk makes mucus? Arch Ped Adolesc Med 158:601- 603, 2004.
15. Pinnock CB, Arney WK: The milk mucus belief: sensory analysis comparing cow's milk and a soy placebo. Appetite 20:61-70,
1993.
16. Blumberger W, Glatzel H, Rettenmaier G: Untersuchungen zur Kreislauf- und Speichelwirksamkeit der Milch. Nahrung 9:152-
153, 1965.
17. Vingerhoeds MH, Blijdenstein TBJ, Zoet FD, van Aken GA: Emulsion flocculation induced by saliva and mucin. Food Hydrocolloids 19:915-922, 2005.
18. Cosman MP: A feast for Aesculapius: historical diets for asthma and sexual pleasure. Ann Rev Nutr 3:1-33, 1983.
19. Haas F, Bishop MC, Salazar-Schicchi J, Axen KV, Lieberman D, Axen K: Effect of milk ingestion on pulmonary function in healthy and asthmatic subjects. J Asthma 28:349-355, 1991.
20. Orenstein, SR, Orenstein, DM: Gastroesophageal reflux and respiratory disease in children. J Ped 112:847-858, 1988.
21. Janahi IA, Elidemir O, Shardonofsky FR, Abu-Hassan MN, Fan LL, Larsen GL, Blackburn MR, Colasurdo GN: Recurrent milk
aspiration produces changes in airway mechanics, lung eosinophilia, and goblet cell hyperplasia in a murine model. Ped Res
48:776-781, 2000.
22. Spock B: "Spock's Baby and Child Care." New York: Pocket Books, 1998.
23. Dawson KP, Ford RPK, Mogridge N: Childhood asthma: what do parents add or avoid in their children's diet? New Zeal Med J
103:239-240, 1990.
24. Woods RK, Weiner JM, Abramson M, Thien F, Walters EH: Patients' perceptions of food- induced asthma. Austr New Zeal
J Med 26:504-512, 1996.

¬¬¬Artigo baseado no trabalho "Milk Consumption Does Not Lead to Mucus Production or Occurrence of Asthma", de Brunello Wüthrich, Alexandra Schmid, Barbara Walther e Robert Sieber, publicado no Journal of the American College of Nutrition, Vol. 24, No. 6, 547S-555S (2005). Publicado pelo American College of Nutrition.