Como o temperamento das vacas influencia a produção?

A ciência tem mostrado que vacas leiteiras não são todas iguais, e não estamos falando apenas de raça ou produtividade. Um estudo conduzido pela AgResearch e pela DairyNZ, na Nova Zelândia, investigou a relação entre traços de personalidade de vacas mantidas a pasto, seus padrões diários de comportamento e a produção de leite.

Os resultados confirmaram algo que muitos produtores já suspeitavam: cada vaca tem um “jeito próprio de ser”. Esse conjunto de características, que permanece relativamente constante ao longo do tempo para cada indivíduo, é chamado de personalidade. Já aspectos específicos, como reatividade, curiosidade ou calma, são denominados traços de personalidade.

O impacto da automação

No passado, com rebanhos de cerca de 60 vacas, o produtor conseguia conhecer o comportamento de cada animal individualmente. Hoje, com lotes maiores, mais automação e menos tempo por animal, essa proximidade diminuiu. Mas as legislações e códigos de bem-estar animal, que reconhecem os animais como seres sencientes, ou seja, capazes de sentir, reforçam a importância de compreender as necessidades individuais.

Segundo Jim Webster, especialista em ética animal da AgResearch, “rebanhos não têm sentimentos, indivíduos têm”. Assim, conhecer a personalidade de cada vaca pode ajudar a ajustar o manejo, reduzir frustrações e até aumentar a produtividade.

Como foi feito o estudo

A pesquisa acompanhou 87 vacas mestiças por 16 dias, observando tempo de pastejo, deitada e ruminando, além da produção de leite. Foram aplicados cinco testes padronizados para avaliar as reações das vacas em situações novas ou potencialmente estressantes. Entre eles:

• Teste do objeto novo: um item desconhecido colocado no caminho da vaca, para observar curiosidade ou cautela.
• Teste da pessoa desconhecida: uma mulher usando colete refletivo e calças de alta visibilidade ficava imóvel na passagem.
• Teste de contenção: a vaca era mantida por 15 segundos em um tronco de contenção e sua reação variava de calma a forte resistência.

Cada reação era registrada, e as vacas foram classificadas de acordo com seu nível de reatividade.

O que a pesquisa revelou

O estudo mostrou que vacas mais calmas e exploradoras, que investigavam objetos novos e não se agitavam durante a contenção, passavam mais tempo pastejando. Isso, por sua vez, estava relacionado a maior produção de leite.

Já as vacas mais reativas a estímulos desconhecidos ou ao processo de ordenha apresentaram menor produtividade, possivelmente devido à redução no tempo de pastejo ou descanso.

Outro ponto interessante foi a ligação entre personalidade e padrões de descanso: vacas com menor tolerância a novidades faziam menos períodos deitada, o que pode afetar o conforto e a produção.

Identificar traços de personalidade das vacas pode ajudar produtores a:

• Selecionar vacas mais adaptadas ao sistema de produção existente.
• Ajustar o manejo de acordo com a necessidade individual.
• Reduzir o estresse e melhorar o bem-estar animal.
• Maximizar o potencial produtivo de cada vaca.

Assim como no gerenciamento de equipes humanas, entender o “perfil” de cada indivíduo do rebanho pode ser um diferencial competitivo. No futuro, testes rápidos de personalidade poderão ajudar na tomada de decisão no campo.

Você conhece a personalidade de suas vacas? 

Agora é hora de testar seus conhecimentos!

As informações são do Farmers Weekly, traduzidas e adaptadas pela equipe MilkPoint.