Setor de lácteos irlandês se opõe ao esquema de saída do setor e abate voluntário de vacas

Produtores, processadores e órgãos da indústria foram consultados sobre propostas que podem reduzir o rebanho leiteiro da Irlanda em até 65.000 vacas por ano para ajudar o país da União Europeia (UE) a cumprir suas obrigações de emissões de gases de efeito estufa (GEE).

Os planos fazem parte de uma consulta mais ampla sobre como as emissões agrícolas do país – que representam cerca de 40% de todas as emissões da Irlanda – podem ser reduzidas para atingir a meta geral do país de 51% de redução de emissões até 2030.

Para encontrar maneiras de reduzir as emissões de GEE do setor de lácteos, o ministro da agricultura da Irlanda criou o Food Vision Dairy Group, que é composto por organizações agrícolas e industriais e no ano passado publicou um relatório que incluía cinco ações principais - um esquema de saída voluntária, seleção genética de vacas com baixa emissão de metano, introdução de aditivos alimentares como 3NOP, substituição do fertilizante nitrogenado por um à base de ureia e reduções de nitrogênio.

De acordo com a Irish Cattle Breeding Federation, o rebanho leiteiro da Irlanda aumentou 40% entre 2012 e 2022, de 1,144 milhão para 1,603 milhão de cabeças, ou 459 milhões de vacas adicionais. Enquanto isso, o número de bovinos de corte caiu 17%, de 1,132 milhão para cerca de 937.000 cabeças em 2022.

Ambos os setores são importantes para a economia, mas a indústria de lácteos é a maior indústria nativa do país e traz significativamente mais para os cofres – em 2022, o setor gerou cerca de € 7 bilhões (US$ 7,65 bilhões) apenas com exportações, mais de três vezes o que a carne bovina (€ 2,5 bilhões ou US$ 2,73 bilhões). De acordo com um estudo da Ernst & Young de 2021 encomendado pela Dairy Industry Ireland, os laticínios irlandeses geraram € 13,1 bilhões (US$ 14,31 bilhões) no estado em 2020.

Mas o governo quer ver as emissões de GEE do agro reduzidas em 25% até 2030, se o compromisso de zerar até 2050 da Irlanda for cumprido. Uma parte fundamental disso é combater as emissões do gado, como metano entérico e óxido nitroso de solos fertilizados e estrume.

Uma proposta que abalou a indústria – e que o estado alegou ser uma opção de “último recurso” – sugere que até 180.000 vacas leiteiras poderiam ser abatidas, com os produtores que optarem pelo esquema voluntário recebendo € 5.000 (US$ 5460,80) por cabeça em compensação.

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Esta é uma melhoria em relação a uma proposta anterior de redução de 30% no gado irlandês, o que significaria o abate de mais de 500.000 vacas, mas ainda é visto como excessivo pelo setor - assim como o limite máximo de derrogação de nitratos.

O presidente da Irish Creamery Milk Suppliers Association, Pat McCormack, disse que reduzir a taxa máxima de lotação para 220kg/N/ha sob a derrogação de nitratos (abaixo dos 250kg/N/ha de 2024) colocaria as fazendas familiares em risco.

“O ministro e seu departamento criaram essa bomba-relógio potencial para as fazendas familiares e cabe a eles resolvê-la e remover uma exigência que não é apoiada pela ciência”, disse McCormack, acrescentando que a medida iria “eliminar” os laticínios familiares enquanto teria 'pouco ou nenhum impacto' na qualidade da água.

“Ou seguimos a ciência nisso ou não. O requisito de 220 kg deve ser descartado, uma vez que não é apoiado pela ciência. O debate em relação a um ou outro mapa é quase uma tática diversionária. A verdadeira questão é que a proposta de 220kg será desastrosa para uma fazenda familiar acima desse nível e precisa ser removida.”, completa McCormack.

Abater o rebanho foi descrito como uma opção de “último recurso”, no entanto, com as partes interessadas da indústria ponderando sobre nove medidas destinadas a reduzir o número de vacas leiteiras na Irlanda, todas parte de um chamado esquema de saída do setor leiteiro.

Essas medidas incluem desestocagem voluntária por um período de contrato; compromisso com um número de redução específico no início de um contrato; provisão de um pagamento anual por ruminantes reprodutores de acordo com as reduções declaradas e verificadas; proibição de parto; proibição de transferência da exploração vinculada ao rebanho durante o contrato ou de o cessionário iniciar um empreendimento de criação de ruminantes na mesma exploração.

Em sua apresentação formal ao Food Vision Dairy Group, o órgão representativo da cooperativa, a Irish Co-operative Organization Society (ICOS), expressou fortes reservas à introdução do esquema e teme 'consequências indesejáveis para o setor de laticínios na fazenda e a nível de processamento '.

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Niall Matthews, presidente do ICOS Dairy Committee, declarou: “O ICOS não acredita que o esquema proposto contribuirá para uma indústria de laticínios viável e sustentável no futuro. A indústria de laticínios deve poder aumentar a produtividade a uma taxa de crescimento orgânica e razoável, de modo a apoiar as fazendas familiares existentes e a renovação geracional. A redução das emissões pode ser alcançada adotando medidas baseadas na ciência na fazenda e apoiando a adoção de novas tecnologias.”

A ICOS está fazendo campanha pelo crescimento gradual dos fornecedores de leite e por garantias de que tais medidas não afetariam os volumes de leite. O órgão também quer que as terras sejam transferíveis. “O ICOS está alertando o governo de que a introdução de uma política que reduzirá a oferta de leite pode ter implicações econômicas muito sérias para as cooperativas de processamento”, continuou Matthews.

“O setor de lácteos já passou de um período de expansão para um crescimento moderado. É essencial que as fábricas de processamento de leite sejam utilizadas da forma mais eficiente possível devido ao nosso modelo de produção sazonal baseado em gramíneas. Não podemos apoiar uma política que reduza a oferta de leite com consequências para o investimento feito no processamento de laticínios pelos produtores e suas cooperativas”., disse o presidente do ICOS Dairy Committee

A Associação Irlandesa de Produtores Rurais alertou que o esquema iria “restringir imediatamente o crescimento de fazendas leiteiras [que] não adotam o esquema” e “rejeita terminantemente a introdução de qualquer esquema de redução de rebanho nesta premissa para vacas leiteiras”.

A Dairy Industry Ireland (DII), que representa os processadores, também se recusou a apoiar o esquema por falta de clareza e detalhes e preocupações de que as reduções de GEE na Irlanda possam levar ao aumento das emissões de GEE agrícolas em outros lugares. O DII também apoiou um esquema de sucessão, que recompensaria os produtores que se aposentam e, ao mesmo tempo, encorajaria uma nova geração de produtores a entrar no quadro.

Esse sentimento foi compartilhado pela organização representativa da juventude rural voluntária Macra, cuja presidente Elaine Houlihan disse estar 'surpresa' com o fato de a Irlanda estar tentando reduzir seu rebanho leiteiro enquanto o Brasil planejava aumentar seu rebanho em 30 milhões de cabeças até 2030. “As emissões de todos entram na mesma atmosfera, com a diferença de que a Irlanda não está derrubando uma floresta tropical para atender a demanda global pelos produtos que produzimos”, argumentou.

Em vez de um esquema de saída, Macra está fazendo campanha por um esquema de sucessão na fazenda que permitiria que a geração mais velha de produtores recuasse, enquanto apoiava as fazendas mais jovens a assumir o comércio - e introduzir medidas agrícolas mais ecológicas.

O esquema proposto pelo órgão recompensaria financeiramente o proprietário de terras que se afastasse da agricultura, ao mesmo tempo em que incentivaria o sucessor a implementar todas as medidas ambientais aplicáveis para reduzir a pegada de carbono da fazenda.

As informações são do Dairy Reporter, traduzidas e adaptadas pela Equipe MilkPoint.