Nova tecnologia pode substituir a pasteurização

Quando o pesquisador francês Louis Pasteur descobriu na década de 1860 que o tratamento térmico poderia eliminar os micróbios para evitar a deterioração, ele iniciou um processo que mudaria a forma como as bebidas eram preservadas.

Enquanto Pasteur estava mais interessado em como sua descoberta poderia prolongar a vida útil da cerveja e do vinho, em 1886, o químico alemão Frans von Soxhlet foi o primeiro a sugerir que a pasteurização poderia ser aplicada ao leite. Cinco anos depois, ele inventou o primeiro dispositivo de pasteurização.

Tudo isso aconteceu no século 19 e, mais de 130 anos depois, a maioria dos países do mundo ainda exige que os produtos lácteos vendidos ao público sejam pasteurizados. Um método testado e comprovado, a pasteurização também tem pouco efeito sobre os nutrientes, sendo a riboflavina (vitamina B2) a única vitamina que é significativamente esgotada no processo.

Mas e se os fabricantes pudessem se livrar das bactérias deteriorantes sem nenhum tratamento térmico, criando uma alternativa mais eficiente em termos de energia à pasteurização?

A empresa dinamarquesa Lyras acha que a resposta é 'raslisação' - uma tecnologia patenteada de tratamento não térmico que aplica comprimentos de onda UV específicos para tratar bactérias e esporos em líquidos opacos, como leite e suco.
 

Gentil com proteínas, vitaminas e aminoácidos

“A tecnologia funciona combinando um padrão de fluxo turbulento com fontes de luz ultravioleta para eliminar microrganismos indesejados em líquidos e prolongar a vida útil do produto final”, disse um porta-voz da Lyras. “Assim como a pasteurização, a raslisação visa destruir ou inativar microrganismos que contribuem para a deterioração ou risco de doenças. A remoção da microbiologia funciona exatamente da mesma maneira que a pasteurização. A luz ultravioleta mata os microrganismos alterando seu DNA. Isso altera seu metabolismo e replicação, causando a morte celular.”

O nome do processo é uma homenagem a Rasmus Mortensen, CEO da Lyras e inventor do raslisação; a palavra em inglês - raslysation - também contém 'lys', que significa 'luz' em dinamarquês.

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Como a raslisação é um processo não térmico, seu principal benefício é que “não prejudica as proteínas do soro e, em vez disso, preserva o sabor e os níveis de nutrientes do leite”. Devido a essa capacidade de reter nutrientes sensíveis ao calor, a raslisação tem sido usada para tratar a lactoferrina, uma das proteínas do leite mais caras do mundo e um ingrediente comum em fórmulas infantis.

O método também oferece um caminho menos intensivo em carbono para preservar produtos líquidos. Lyras estima que a raslisação pode reduzir o consumo de energia entre 60-90% e o uso de água em 60-80% em comparação com as técnicas tradicionais que exigem que o produto seja aquecido e resfriado novamente.

A tecnologia também pode substituir a microfiltração, um processo de filtragem física que normalmente exige que os trabalhadores passem manualmente o líquido através de filtros para separar os microrganismos do fluido. A empresa de biotecnologia Novozymes, sediada em Copenhague, é uma empresa que recentemente investiu em um sistema de substituição de filtração da Lyras.

“A Lyras está literalmente iluminando uma indústria que tem sido uma fonte de altos níveis de água e consumo, bem como um produtor significativo de CO2”, comentou Mortensen. “Nosso objetivo é apoiar a indústria de processamento para reduzir o consumo e o uso de energia e água e, finalmente, criar uma maneira melhor e mais sustentável de produzir produtos que milhões de pessoas usam e consomem todos os dias. Isso é especialmente importante durante a crise de energia, além de um foco maior no prazo de validade dos produtos alimentícios.”
 

Do leite às enzimas

A raslisação também pode ser usada para preservar outros tipos de bebidas, como suco de frutas e também pode encontrar aplicação no setor de fermentação industrial para tratar enzimas. “Com o suco, a raslisação melhora a percepção sensorial para tornar o produto mais agradável”, disse o representante da empresa. “Ao evitar altas temperaturas, consegue-se um tratamento muito mais suave, que preserva naturalmente as características naturais do produto, como cores, nutrientes e sabor.”

A tecnologia compreende uma unidade autônoma com painéis PLC, HMI e MCC e uma unidade de alimentação. Ele é projetado sem contato com alimentos de vidro para maior segurança e é totalmente escalável – uma única unidade pode lidar com líquidos de até 28.000 litros por hora, dependendo da opacidade do líquido. “O sistema usado para cada produto é projetado especificamente para o cliente em questão para garantir um ajuste perfeito”, disse um porta-voz da Lyras.

Embora exista o potencial de raslisação como alternativa à pasteurização, ainda existem limitações sobre como e onde a tecnologia pode ser usada. Por exemplo, o DairyReporter entende que um cliente da Lyras – a cooperativa de laticínios Arla Foods na Dinamarca – utiliza a tecnologia “para manter a bacteriologia sob controle em nossa salmoura” em pelo menos uma de suas fazendas, em vez de pasteurizar o leite.

Questionado sobre a posição da empresa com os reguladores, o porta-voz da Lyras disse: “Não há regulamentação específica no nível da UE para o uso da tecnologia UV. No entanto, a Alemanha possui uma regulamentação especial que limita o uso de nossa tecnologia, o que exigiria aprovação específica para alguns fins. Estamos envolvidos em projetos de pesquisa para a validação completa e aprovação legal da raslisação como alternativa à pasteurização do leite e do soro de leite. Estamos trabalhando com especialistas locais para garantir a aprovação legal fora da UE.”

Enquanto isso, o sistema já foi vendido para empresas nos Estados Unidos, Austrália, Espanha, Suécia e Dinamarca que atuam nas indústrias de laticínios, sucos e fermentação industrial. Agora, está entrando no mercado do Reino Unido e Irlanda, que tem mostrado “enorme potencial”, segundo Lyras. “O aumento dos preços da energia no Reino Unido significa que nossa tecnologia pode garantir um ROI mais rápido para nossos clientes. No momento, não temos clientes no Reino Unido - no entanto, nossa tecnologia é implantada pela Arla Foods na Dinamarca, então esperamos que isso possa resultar em implantação no Reino Unido.”

As informações são do Dairy Reporter, traduzidas e adaptadas pela equipe MilkPoint.