O uso de escovas pode aumentar a produção de leite das vacas?

Melhorar o conforto das vacas nos galpões está associado a efeitos positivos na produção de leite. Desde fornecer camas mais espessas até tocar música, os produtores de leite podem recorrer a uma série de métodos de enriquecimento ambiental para melhorar o conforto das vacas. Isso, por sua vez, pode levar a uma maior produção de leite e ao bem-estar animal.

A instalação de escovas mecânicas tem sido explorada por acadêmicos ao longo dos anos como uma forma de manter as vacas mais felizes e produtivas enquanto estão alojadas em ambientes internos.

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Pesquisas indicam que facilitar que as vacas leiteiras se higienizem pode reduzir o estresse e o tédio. Por exemplo, um estudo de 2007 realizado por T.J. DeVries et al concluiu que a instalação de escovas em áreas de difícil acesso pode ajudar a aliviar a frustração. Um estudo mais recente sobre a escovação manual do abdômen das vacas durante a ordenha também concluiu que o método reduziu o nível de cortisol, um hormônio relacionado ao estresse.

É importante destacar que a pesquisa também encontrou evidências que ligam o uso de escovas mecânicas ao aumento da produção de leite.

O que são escovas para vacas?

As escovas mecânicas existem desde os anos 1980, de acordo com Georg e Totschek, que realizaram o primeiro estudo sobre os efeitos benéficos desses dispositivos no comportamento das vacas. As escovas mecânicas são geralmente ativadas pela própria vaca por meio de um interruptor, permitindo a escovação repetida sem a necessidade de intervenções manuais.

De acordo com uma pesquisa de Schukken e Young, vacas na segunda lactação produziram 1kg a mais de leite por dia (um aumento de 3,5%) em galpões onde havia uma escova instalada. No entanto, tais efeitos não foram observados em vacas na primeira lactação nem naquelas que já haviam parido três ou mais vezes.

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A incidência de mastite clínica em vacas na segunda lactação ou mais também foi menor em baias onde uma escova estava disponível, segundo o mesmo estudo.

Uma análise realizada pela Mississippi State University Extension sugere que a redução de custos associados à mastite (estimados em US$ 427 por caso em vacas multíparas) justificaria o investimento em escovas, cujo custo pode variar de US$ 50 a US$ 1.000 nos EUA.

O potencial da agricultura de precisão

Um estudo de 2024 sobre diferentes tecnologias de agricultura de precisão examinou como o uso de sistemas de ventilação mecânica e de ordenha automática pode beneficiar a produtividade e melhorar o bem-estar animal. Utilizando uma análise de ciclo de vida para quantificar os resultados com base em leite corrigido para gordura e proteína, Lovarelli et al descobriram que a instalação de um sistema de ventilação mecânica foi associada aos maiores benefícios para a produção de leite, o bem-estar animal e a sustentabilidade. O estudo foi conduzido na Itália ao longo de vários anos, com temperaturas variando de 2,7°C em janeiro a cerca de 27°C em julho.

De acordo com os resultados, vacas alojadas em galpões com ventilação mecânica produziram, em média, 4,4kg a mais de leite, com aumentos nos teores de gordura e proteína.

Quando tanto a ventilação quanto o sistema de ordenha automática foram instalados, o rendimento médio de leite aumentou 7,4kg, mas o impacto sobre a produção de gordura e proteína foi neutro ou negativo.

Referências bibliográficas