Lácteos: nutrindo uma população mundial crescente de forma sustentável

Ao buscar soluções para como podemos ter sistemas alimentares mais sustentáveis, deve-se lembrar que é preciso mais do que calorias adequadas para alimentar humanos. Há uma tendência crescente de focar nas calorias sem considerar totalmente a qualidade dessas calorias no fornecimento dos nutrientes vitais de que precisamos em nossas dietas.

Com uma em cada nove pessoas passando fome em todo o mundo, a desnutrição é um sério problema de saúde pública e devemos estar cientes do papel que os alimentos ricos em nutrientes, como os laticínios, estão em uma posição única para ajudar a resolver. Leite e alimentos lácteos representam um alimento barato, acessível e rico em nutrientes para 7,8 bilhões de pessoas em todo o mundo, fornecendo energia e quantidades significativas de proteínas e micronutrientes de alta qualidade.

 

Avaliando o impacto dos sistemas alimentares no meio ambiente

Quando o setor de lácteos considera a saúde global e a sustentabilidade, certamente pensamos no impacto da pecuária no meio ambiente e como podemos produzir produtos de forma mais eficiente para minimizar o uso de recursos e as emissões de gases de efeito estufa.

Primeiro, devemos colocar as coisas em perspectiva e considerar os dados. Por unidade, o setor de laticínios tem uma das menores pegadas de carbono de todos os produtos animais do mundo. A contribuição geral da produção e transporte de leite representa 2,7% das emissões globais de GEE.

Um relatório recente da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FOA) concluiu que entre 2005-2015 as emissões da produção de leite diminuíram em intensidade de emissão em quase 11%, enquanto simultaneamente a produção de lácteos aumentou 30%.

Nos últimos 50 anos, o metano da produção de lácteos diminuiu nas nações industrializadas, não apenas por quilo de leite, mas no total, demonstrando o impacto significativo das ações já realizadas pelo setor para operar de forma mais sustentável.

 

Melhorando a produção

Na verdade, o setor tem sido pioneiro na redução de seu impacto ambiental, comprometendo-se a reduzir ainda mais as emissões de carbono por kg de proteína produzida e investindo em pesquisa e desenvolvimento para encontrar formas inovadoras e sustentáveis de produzir e processar o leite.

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Em 2013, o setor global de lácteos lançou a Dairy Sustainability Framework para permitir que a indústria melhore continuamente e demonstre o progresso de adaptação e mitigação feito por meio de esforços proativos. Em 2015, o setor de laticínios foi o primeiro a desenvolver uma metodologia de avaliação do ciclo de vida para medir sua pegada. Em 2016, a Federação Internacional de Laticínios e a FAO assinaram a  Dairy Declaration of Rotterdam.

O reconhecimento também deve ser dado ao grande trabalho da Parceria de Avaliação e Desempenho Ambiental da Pecuária (FAO-LEAP), uma colaboração de múltiplas partes interessadas entre governos, setor privado, ONGs, organizações da sociedade civil e outras partes interessadas unidas por um compromisso compartilhado com a gestão ambiental e desenvolvimento sustentável da pecuária.

O LEAP trabalha com seus parceiros em todo o mundo, incluindo o IDF, para construir métodos e métricas de contabilidade confiáveis, eficazes e robustos que sirvam como uma base para enfrentar os desafios de sustentabilidade enfrentados pelo setor pecuário, com foco em seis desafios globais urgentes que devem ser enfrentados: clima, água, eficiência no uso de nutrientes e biodiversidade.

 

Nem todos os gases de efeito estufa são iguais

Ao buscar soluções para as mudanças climáticas, no entanto, devemos também reconhecer que comparar as emissões da pecuária com as principais fontes de emissão - o uso de combustíveis fósseis - nos coloca no caminho errado.

O metano, como poluente do fluxo, deve ser acoplado de forma mais correta ao seu potencial de aquecimento global. Pesquisas recentes indicam que as estimativas do Potencial de Aquecimento Global do metano de bovinos e outros ruminantes foram superestimadas.

A métrica de ver o metano derivado dos ruminantes como muitas vezes mais prejudicial do que o CO2 não se justifica, porque a cinética da estabilização atmosférica é muito diferente.

O metano dos ruminantes tem uma vida útil muito mais curta e, ao contrário do CO2, o gás metano diminui rapidamente ao longo de algumas décadas. Isso ocorre porque as reações químicas fazem com que ele seja removido da atmosfera, ao contrário do CO2 produzido por combustíveis fósseis. Na verdade, a adição convencional de metano ao resto do GEE como um equivalente de CO2 representa erroneamente o aquecimento criado por esse gás.

 

Os lácteos fazem parte da solução

Os animais leiteiros usam os recursos do nosso planeta de forma eficiente, muitas vezes pastando em terras agrícolas onde as plantas não podem ser cultivadas, convertendo alimentos não comestíveis ou menos nutritivos em leite altamente nutritivo que ajuda as pessoas ao longo de suas vidas.

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Olhando para o panorama ambiental mais amplo, o uso de água, solo e biodiversidade também são componentes essenciais onde os lácteos têm um papel a desempenhar. O pastoreio desempenha um papel na formação do ecossistema, por meio do qual os ruminantes assumem o papel de herbívoros selvagens, fertilizam as terras cultivadas com esterco e pastagens e melhoram a formação do solo ao adicionar matéria orgânica e nutrientes, melhorando a microbiologia do solo e tornando-os mais disponíveis para as plantas.

Devemos reconhecer as contribuições positivas feitas pelos produtores de leite em todo o mundo, que levam muito a sério seu papel de guardiões da terra e dos animais. Os produtores estão na linha de frente das mudanças climáticas e estão ativamente envolvidos em soluções para mitigar os impactos da produção.

A degradação do meio ambiente afeta o suprimento de alimentos lácteos, desafia o manejo do estrume, impacta o estresse térmico dos animais leiteiros, diminui as taxas de reprodução, aumenta a incidência de pragas e doenças e diminui a produção de leite. Além de fornecer alimentos nutritivos, os produtores estão comprometidos em administrar a terra e a água de maneira responsável e proteger os recursos naturais do mundo para as gerações futuras.

 

Lidando com a perda e o desperdício de alimentos

A perda e o desperdício de alimentos são identificados como os principais contribuintes para o impacto ambiental negativo do sistema global de produção de alimentos e sua redução representa uma das alavancas mais importantes para reduzir o uso de recursos e melhorar o desempenho da sustentabilidade.

O setor de laticínios tem atuado ao longo da cadeia de valor para reduzir as perdas tanto na produção quanto no processamento. As melhores práticas implementadas no nível agrícola reduzem o uso de antibióticos e leite rejeitado. Estamos atuando para eliminar o risco de contaminação para evitar a rejeição do leite. Temos convertido resíduos como soro de leite e metano para gerar valor agregado.

Reconhecendo que 40-65% do leite desperdiçado ao longo da cadeia de valor acontece no nível do consumidor (FAO, 2011), como um setor, estamos nos engajando em um trabalho intersetorial para educar e informar os consumidores sobre os impactos ambientais do descarte de leite e laticínios de boa qualidade. Responder ao desafio da perda e desperdício de alimentos apresenta uma oportunidade transversal para impulsionar a ação climática, cortando as emissões de GEE e aumentando a resiliência e a produtividade nos sistemas alimentares.

 

Reconhecendo a contribuição dos laticínios

Como setor, temos o compromisso de melhorar os padrões de vida das pessoas na Terra, bem como a saúde do planeta. Devemos reconhecer a natureza nutritiva dos produtos lácteos e o impacto positivo dos laticínios na saúde e no bem-estar das pessoas, principalmente nos países em desenvolvimento, onde as fontes de proteína de alta qualidade são escassas.

Além disso, os aspectos nutricionais e socioeconômicos devem estar em equilíbrio. Milhões de pessoas no setor cujos meios de subsistência e o bem-estar de suas famílias e das comunidades em que vivem são afetados pela produção de lácteos.

Por meio de nossos esforços contínuos, continuaremos buscando maneiras de fazer parte da solução: continuar alimentando as pessoas e apoiando as comunidades, ao mesmo tempo que somos eficientes e inovadores na gestão de recursos de forma sustentável.

Artigo de Caroline Emond, diretora geral da International Dairy Federation (IDF), para o DairyProducer.com - Traduzidos e adaptados pela equipe MilkPoint.