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Os veterinários têm sido defensores do bem-estar animal há muito tempo, não apenas no tratamento, mas também no manejo leiteiro. Ainda assim, um dos fatores que mais influenciam esse bem-estar muitas vezes está fora da sala de tratamento, está na forma como as vacas são movimentadas e manejadas. As práticas de manejo impactam diretamente a fisiologia do estresse, o risco de claudicação, a saúde do úbere, a descida do leite e a segurança do tratador. Por isso, os veterinários ocupam uma posição única para influenciar essas rotinas.
Estudos mostram consistentemente que a maneira como as vacas são abordadas, movimentadas e contidas gera impactos mensuráveis nos níveis de cortisol, na frequência cardíaca e no comportamento. O estresse causado pelo manejo pode comprometer a imunidade, aumentar a incidência de mastite e prejudicar a reprodução. Por outro lado, um manejo calmo e previsível melhora a produção de leite e reduz respostas de medo ao longo do tempo.
O manejo adequado não é apenas uma boa prática do ponto de vista do bem-estar; ele é central para fazendas seguras e rebanhos produtivos. Quando Jennifer Van Os, da Universidade de Wisconsin–Madison, conversou com produtores, a necessidade de educação sobre manejo animal ficou evidente.
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“Eu me reuni com vários proprietários e gerentes de fazendas leiteiras de Wisconsin para perguntar sobre alguns dos desafios que enfrentam no cuidado e bem-estar animal”, diz Van Os. “Um dos pedidos mais populares que recebi foi: você pode vir à minha fazenda treinar minha equipe sobre manejo adequado?”
Embora isso não fosse viável, ela levou o pedido a sério e passou a buscar alternativas para atendê-lo.
Reinventando o treinamento em manejo animal
A solução veio em forma de um recurso criativo, o jogo educativo “Mooving Cows”. Desenvolvido por Van Os e pela equipe de bem-estar animal da Universidade de Wisconsin, o jogo, disponível em dispositivos de tela sensível ao toque, permite que funcionários de fazendas (e qualquer interessado) pratiquem a movimentação de vacas em um ambiente simulado. A versão 1.0 do jogo foi moldada com base em pesquisas com quatro grupos focais, que incluíram funcionários e tomadores de decisão, como proprietários de fazendas e veterinários.
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“O manejo animal é realmente importante para o bem-estar e para outros aspectos da produtividade e da lucratividade na fazenda”, afirma Van Os. “Sabemos que, quando manejamos as vacas de forma adequada, reduzimos o risco de lesões — tanto para elas quanto para as pessoas que trabalham com elas. Também sabemos que isso diminui o nível de estresse, beneficiando a produção de leite e a eficiência da ordenha.”
Em vez de apenas ler um manual, quem treina vivencia uma série de cenários: mover vacas do pasto para o curral, guiá-las até a sala de ordenha e lidar com situações em que uma vaca demonstra relutância em se mover. O jogo recompensa paciência, movimentos calmos e gestos que não assustam os animais, ao mesmo tempo em que penaliza correr, gritar ou forçar. Na prática, aplica os princípios do manejo de baixo estresse de forma virtual e segura: pressão e alívio, permanência na borda da zona de fuga, caminhar em vez de correr e manter-se no campo de visão da vaca.
Um dos pontos-chave da ferramenta é a possibilidade de errar. “Existe esse princípio nos videogames educativos de que eles fornecem um ambiente seguro onde você pode errar de propósito”, explica Van Os. “Isso permite aprender cometendo erros, o que nem sempre é possível no treinamento presencial. Quando o treinamento é prático e interativo, há riscos reais: você não quer se machucar e não quer que os animais fiquem estressados ou feridos.”
Pesquisas da equipe de Van Os mostram que os usuários acharam o aplicativo fácil de usar e que o conhecimento sobre boas práticas de manejo melhorou após sua utilização.
“Mooving Cows” é totalmente gratuito e está disponível para dispositivos Apple e Android. O aplicativo é aprovado pelo programa FARM Animal Care para educação continuada em manejo, e sua conclusão fornece um certificado ao usuário.
Van Os e sua equipe pretendem seguir desenvolvendo aplicativos interativos e gamificados para manejo, com foco futuro em maternidade, sala de ordenha e vacas caídas.
As informações são do Dairy Herd Management.
