França detém maior fortuna em laticínios

A França é o lar da pessoa mais rica do mundo, da mulher mais rica e agora da maior fortuna em laticínios.

Ao longo de três gerações, a secreta família Besnier transformou o que começou como uma operação de fabricação de queijos artesanais no noroeste da França no Groupe Lactalis, uma das maiores empresas globais de alimentos. Os três irmãos que são donos da fabricante de capital fechado - Jean-Michel, 55, Emmanuel, 52, e Marie, 42 - agora valem US$ 14,7 bilhões, de acordo com o Bloomberg Billionaires Index.

Sua riqueza eclipsa as fortunas baseadas no leite do canadense Lino Saputo e do americano Jim Leprino, mas permanecem muito atrás do magnata do luxo da França, Bernard Arnault, com patrimônio de US$ 205 bilhões, e da herdeira da L'Oreal SA, Françoise Bettencourt Meyers, com US$ 94,7 bilhões.

A fortuna de Besnier ilustra o alcance global de um grupo de ultra-ricos da França, que supervisionam empresas que passaram de pequenas operações a gigantes do setor por meio de expansão e aquisições. O país está dominando cada vez mais o setor de luxo por meio de empresas familiares, como LVMH e Hermes International, enquanto os descendentes de Dassault dominam a aviação e os Saades, na navegação.

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Para os Besniers, o crescimento também trouxe mais escrutínio. A Lactalis começou a publicar resultados financeiros em 2018, ano em que uma crise causada por fórmulas infantis contaminadas com salmonela colocou Emmanuel, o diretor executivo, em uma tempestade política e na mídia. Em fevereiro, a empresa foi acusada de falha no recall, fraude agravada e lesões involuntárias na França e condenada a reservar € 600.000 (US$ 659.000) enquanto aguarda o resultado do caso.
 

Margens “corroídas”

Nas últimas semanas, a pressão sobre a inflação aumentou, com o governo francês incentivando os fabricantes de alimentos a repassar os preços mais baixos das commodities para seus produtos. “Precisamos ver isso nos supermercados o mais rápido possível”, disse a primeira-ministra Elisabeth Borne, na semana passada.

A inflação ajudou a elevar a receita da Lactalis em 28% no ano passado, para € 28,3 bilhões (US$ 31,19 bilhões), enquanto os custos mais altos reduziram o lucro líquido em 14%, para € 384 milhões (US$ 423,19 milhões), e reduziram os retornos para 1,4%, de acordo com um comunicado.

“Nossas margens foram significativamente corroídas”, disse Christophe Piednoel, chefe de comunicações da Lactalis, em 21 de abril na rádio RMC. “Esperamos poder baixar os preços no quarto trimestre.”

O fabricante encontrou dificuldades para repassar custos 20% mais altos, apesar dos esforços significativos para aumentar a competitividade, disse a Lactalis. Ainda assim, a empresa destacou que se tornou a décima maior empresa de alimentos do mundo em vendas, logo à frente da rival Danone SA e atrás da Heineken NV.

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A Lactalis percorreu um longo caminho desde 1933, quando o fundador Andre Besnier fez sua primeira dúzia de queijos camembert – 17 para ser exato – usando leite coletado perto de sua cidade natal, Laval, onde a empresa ainda está sediada. Ele expandiu ao longo dos anos em produtos como manteiga e creme. Seu filho, Michel, assumiu em 1955 após a morte de André, criando a marca President, exportando brie para os EUA e fazendo as primeiras aquisições.
 

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Quando Michel morreu repentinamente em 2000, Emmanuel assumiu o comando aos 29 anos e é presidente e CEO desde então. Ele supervisionou cerca de 100 aquisições no valor de bilhões de dólares, desde a fabricante italiana de muçarela Galbani até empresas de fórmulas infantis e iogurtes. O irmão de Emmanuel, Jean-Michel, e a irmã, Marie, são diretores.

A Lactalis subiu para o topo da classificação anual dos 20 melhores laticínios do Rabobank em 2021, superando a Nestlé SA depois de concordar em comprar o negócio de queijos naturais da Kraft Heinz Co. por US$ 3,2 bilhões. A empresa francesa conseguiu as marcas Cracker Barrel e Knudsen nesse negócio, mas não Philadelphia, Velveeta e Cheez Whiz. Algumas das principais empresas de laticínios são cooperativas como Dairy Farmers of America e Fonterra.

A Lactalis está trabalhando para desfazer a reputação de não ter uma comunicação fluida com os produtores. A empresa disse que pagou preços mais altos do que os concorrentes pelo leite no ano passado em uma tentativa de ajudar os produtores a combater a inflação. “Em 2023, não vamos baixar o preço que pagamos aos produtores de leite”, disse Piednoel na entrevista à RMC.

As informações são do Bloomberg, traduzidas e adaptadas pela equipe MilkPoint.