Fonterra investe US$ 28,4 milhões no melhoramento genético de vacas leiteiras

A maior companhia de lácteos da Nova Zelândia, a Fonterra, juntamente com a Corporação de Melhoramento Animal (Livestock Improvement Corporation - LIC) deverão investir NZ$ 60 milhões (US$ 28,42 milhões) do dinheiro dos produtores de leite no "design" de vacas.

A joint venture chamada de Boviquest buscará obter lucros baseados em seqüências específicas de genes e características de produção com linhagens particulares de animais. Isso permitirá eventualmente que os produtores de leite procurem na abrangente base de dados genética da LIC por vacas com características comercialmente úteis, como a alta produção de leite ou bons níveis protéicos.

O representante da Fonterra na joint venture, seu braço de biotecnologia Vialactia Biosciences, já selecionou dois genes que controlam a produção de gordura do leite, proteína e o volume de produção. Trabalhando junto com a Escola Médica de Auckland, a companhia desenvolveu testes para rastrear os marcadores destes genes e agora está começando a licenciar as companhias de reprodução a fazerem o mesmo.

A Boviquest está mantendo como alvo, inicialmente, amplos fatores de produção, como o aumento da produção de leite de cada animal. Porém, a companhia também pretende melhorar características mais complexas, como o aumento da resistência à mastite e a habilidade do animal produzir leite com maior teor de gordura ou proteína. Eventualmente, o projeto terá como alvo variações ainda mais complexas, como leite com menores níveis de lactose ou altos níveis de proteínas usados nos suplementos dietéticos. "O objetivo final é customizar o leite que deve ser proveniente de vacas de fácil manejo", disse o gerente de desenvolvimento de produtos e negócios da Boviquest, Denis Jury.

A formação da Boviquest é, por si só, um sinal de que a Fonterra está promovendo uma grande mudança de direção em suas pesquisas e desenvolvimentos, longe do foco original da Vialactia de produzir por engenharia genética, vacas que produzissem leite com valor agregado. Ao invés disso, a companhia está voltada a melhorar os ganhos com a produtividade animal através de outros aspectos da biotecnologia, particularmente identificando marcadores para genes valiosos e usando estas informações na seleção de animais para a criação convencional.

A Boviquest deverá se tornar auto-suficiente no que se refere ao financiamento de suas atividades dentro de cinco anos, inicialmente pelo licenciamento de testes de seleção de genes e outras propriedades intelectuais para companhias de reprodução. A primeira destas licenças será emitida dentro de poucas semanas.

Em 16/09/02 - NZ$ 1 = US$ 0,4738
NZ$ 2,11 = US$ 1 (Fonte: Oanda.com)

Fonte: Stuff.co.nz, adaptado por Equipe MilkPoint