EUA: Plano de reduzir a oferta nacional de leite não obtém apoio de pequenos produtores

Uma proposta sem precedentes de reduzir a oferta nacional de leite nos Estados Unidos com o objetivo de aumentar os preços vacilou devido à forte oposição dos pequenos produtores de leite de Wisconsin e outros estados do meio-oeste do país.

A Federação Nacional de Produtores de Leite dos EUA (National Milk Producers Federation - NMPF), que representa a maioria dos produtores de leite do país, adiou sua esperada decisão na segunda-feira, pela qual seus membros deveriam voluntariamente reduzir o fornecimento de leite. A federação propôs o programa após o preço do leite no país ter caído para seu valor mais baixo dos últimos 25 anos.

A comissão de diretores da federação se reuniu por duas horas antes de votar por uma nova reunião, informou a porta-voz Susan Mora. Esta comissão está considerando mudanças na proposta, disse ela, mas não foram fornecidos maiores detalhes.

O programa original deveria reduzir a oferta de leite dos EUA através da compra e abate de rebanhos bovinos leiteiros e através de pagamentos aos produtores de leite por não produzirem leite. O presidente e chefe executivo da NMPF, Jerry Kozak, disse que a proposta precisa de um apoio de 80% dos produtores de leite da nação antes do programa poder prosseguir.

Porém, segundo a economista do setor de lácteos, Mary Keough Ledman, no final da semana passada ficou claro que o programa falhará em atingir este objetivo.

Disputa com relação aos custos

Grande parte da oposição veio dos pequenos produtores de leite de Wisconsin, o segundo Estado de maior produção de leite dos EUA depois da Califórnia, bem como de produtores de Minnesota, Illinois e Iowa.

Estes produtores disseram que não poderão arcar com os custos do programa: 18 centavos de dólar por 100 libras (39,68 centavos por 100 quilos) de leite para os produtores que participarem. Em troca deste pagamento, a NMPF estimou que o programa poderia aumentar o preço médio nacional do leite em US$ 2,86 por 100 quilos.

O preço médio nacional do leite no mês de abril ficou em US$ 24,25 por 100 quilos - o valor mais baixo desde 1978, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA). Muitos produtores de Wisconsin disseram que precisam de pelo menos US$ 28,60 a US$ 33 por 100 quilos para não ter prejuízo.

Em resposta a oposição, a NMPF voltou atrás em seu programa e reduziu o custo para 10 centavos por 100 libras (22,04 centavos por 100 quilos), segundo Ledman. A meta de apoio dos produtores agora se reduziu para 70%. Porém, mesmo este programa mais modesto sofreu uma forte oposição durante a reunião da federação feita na segunda-feira, disse Ledman. A proposta do programa teria que ser novamente reduzida, para 5 centavos (11,02 centavos por 100 quilos), para tentar obter apoio suficiente na próxima reunião.

Com o custo de 11,02 centavos por 100 quilos, o programa levantaria US$ 68 milhões se 80% dos produtores de leite da nação participarem, disse Ledman. Isso poderia reduzir de forma significante a oferta de leite da nação e aumentar os preços que os produtores recebem pela matéria-prima, disse ela. Isso também poderia aumentar os preços dos produtos lácteos para os consumidores. Porém, os preços no varejo freqüentemente se mantêm estáveis devido à competição entre supermercados.

A oposição ao programa ficou grande entre os pequenos produtores porque eles são mais dependentes dos subsídios federais que os grandes produtores de leite, segundo Ledman. Estes subsídios somente são disponibilizados quando o preço do leite cai abaixo de um certo nível.

Em Wisconsin, que tem 16,5 mil produtores de leite, o tamanho médio do rebanho é de 73 vacas. Outros estados, como Califórnia, Idaho e outros estados do oeste dos EUA têm tipicamente rebanhos maiores, de pelo menos 500 vacas.

O programa da federação também está tendo problemas em obter apoio porque os preços do leite estão começando a aumentar de seus baixos níveis atingidos em abril, disse Ledman.

O preço nacional médio do leite em junho ficou em US$ 24,47 por 100 quilos. O preço no mercado futuro para setembro está cotado em torno de US$ 28,66 por 100 quilos, segundo a cotação de segunda-feira na Chicago Mercantile Exchange (CME).

Em 2002, os preços caíram à medida que a produção nacional aumentou 2,6% e a demanda por leite e outros produtos lácteos também caiu. A queda na demanda tem sido ligada ao complicado período econômico pelo qual os EUA estão passando, o que fez com que as pessoas comessem menos em pizzarias e restaurantes, juntamente com um declínio de longo prazo no consumo de leite entre adolescentes e adultos jovens.

O programa da NMPF para aumentar os preços do leite seria a primeira tentativa da indústria de lácteos de reduzir a oferta nacional de leite sem o financiamento do governo.

Fonte: Milwaukee Journal Sentinel (por Tom Daykin), adaptado por Equipe MilkPoint