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As perdas dos produtores de leite dos Estados Unidos devido ao furacão Katrina poderão facilmente passar de US$ 40 milhões, de acordo com uma associação de lácteos do país, destacando a possibilidades de danos de longo prazo imensuráveis e levantando questões sobre quando o auxílio ao desastre será efetivado.
O valor de US$ 40 milhões é baseado em uma avaliação das perdas rurais imediatas pela Dairy Farmers of America (DFA) nas áreas afetadas de Lousiana, Mississippi e Alabama. Os efeitos do furacão Rita ainda não são conhecidos.
O presidente da divisão sudeste da DFA, Jim Hahn, disse que o setor de lácteos foi particularmente vulnerável porque o leite fresco estraga rapidamente. "As vacas não têm um descanso quando esse tipo de tragédia acontece, de forma que os custos relacionados às perdas na produção de leite e na saúde das vacas começam a crescer rapidamente", disse ele, adicionando que espera que as perdas de produção de longo prazo continuem por um tempo.
O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) disse que os produtores de leite descartaram um valor estimado de US$ 3 milhões de leite devido às perdas de eletricidade das fazendas e das plantas de processamento de lácteos como resultado do furacão Katrina.
Uma avaliação preliminar sobre as perdas de produção agrícola devido ao furacão Katrina mostra um valor de quase US$ 900 milhões.
O problema para muitos produtores de leite agora é quando poderão ter acesso ao auxílio de emergência do USDA. A DFA disse que o USDA ainda estava processando os pedidos para seu Programa de Pagamento por Desastres na Indústria de Lácteos 2004 até nove de setembro deste ano. Este esquema forneceu até US$ 10 milhões em auxílio aos produtores de leite da Flórida, Geórgia e costa leste para se recuperarem dos furacões.
"A necessidade imediata de assistência financeira aos produtores de leite prejudicados pelo Katrina é extremamente crucial. Eles precisam de auxílio financeiro em breve para que possam reconstruir seus negócios e perdas futuras sejam mitigadas", disse Hahn.
Fonte: FoodNavigator-USA.com (por Chris Mercer), adaptado por Equipe MilkPoint
