Demanda global pressiona oferta de whey protein

A proteína é hoje um dos ingredientes alimentares mais populares do mundo. O forte crescimento observado neste ano está ligado, em parte, à expansão dos alimentos funcionais e, para o próximo ano, a proteína é apontada como a principal tendência do setor de alimentos.

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O whey protein acompanha esse movimento. O ingrediente é amplamente utilizado em alimentos funcionais — como barras, snacks e bebidas — além de suplementos, impulsionado pelo interesse crescente dos consumidores em ganho de massa muscular e melhoria da saúde.

De acordo com a consultoria Grand View Research, o mercado de whey protein deve crescer a uma taxa média anual de 7,7% entre 2025 e 2033.

Apesar do cenário global de excedente de lácteos, alguns mercados já começam a registrar escassez de whey. Essa situação está associada não apenas ao aumento da demanda, mas também a outra tendência relevante: o uso de medicamentos da classe GLP-1.

Por que falta whey no mercado?

Segundo Floor van der Horst, diretora global de marketing de nutrição esportiva e ativa da FrieslandCampina Ingredients, a forte demanda por whey protein, juntamente com a caseína, é uma das principais razões para a escassez do ingrediente.

Com o crescimento da procura, a segurança de abastecimento tornou-se uma preocupação central para a indústria, especialmente diante da atual limitação da oferta de whey. Recentemente, a FrieslandCampina Ingredients adquiriu a Wisconsin Whey Protein, produtora norte-americana de whey, com o objetivo de ampliar sua capacidade e atender às tendências de nutrição esportiva e ativa.

A avaliação é compartilhada pela empresa de ingredientes Prinova. Segundo Sebastian Rivas, gerente de vendas da companhia, a demanda por whey protein tem crescido de forma consistente nos últimos anos, impulsionada pela fortificação proteica em diversas categorias de alimentos. O uso do ingrediente já ultrapassa o segmento esportivo e alcança aplicações como cafeterias, onde bebidas como lattes com alto teor de proteína passaram a ser oferecidas por grandes redes.

Ao mesmo tempo, a produção não avançou no mesmo ritmo. O resultado é um cenário de demanda elevada, disponibilidade limitada e preços em alta.

GLP-1s pressionam ainda mais a oferta

A pressão sobre a oferta de whey tornou-se mais evidente neste momento principalmente por causa do mercado norte-americano. De acordo com Jasper Endlich, analista de mercado de lácteos da empresa Vesper, o whey protein isolado e concentrado dos Estados Unidos está praticamente indisponível, com fornecedores já comprometidos com vendas até 2026. Os preços do whey protein isolado atingiram níveis recordes.

Parte dessa escassez está relacionada ao uso crescente de medicamentos da classe GLP-1. Nos Estados Unidos, o whey costuma ser recomendado em conjunto com esses medicamentos. Considerando que cerca de 12% dos consumidores norte-americanos utilizam GLP-1s, a demanda por whey protein aumentou de forma significativa. Embora os fabricantes estejam tentando ampliar a produção, o ritmo não tem sido suficiente para acompanhar a procura.

Diante desse cenário, compradores que buscam whey protein passaram a direcionar suas compras para a Europa. Importadores chineses estão migrando do mercado norte-americano para o europeu, e os próprios compradores europeus também têm priorizado fornecedores locais. Embora esse movimento favoreça a Europa, ainda há incertezas sobre a capacidade do mercado europeu de atender à demanda global. Assim como nos Estados Unidos, os preços do whey protein isolado na Europa também seguem sob pressão de alta.

As informações são do FoodNavigator Europe.