Consumir produtos lácteos ajuda a proteger contra a deficiência de vitamina B12 em idosos

A vitamina B12 é crucial para a saúde. Se seu corpo não está absorvendo o suficiente, eventualmente surgem vários problemas de saúde, entre eles anemia e dificuldades neurológicas e psicológicas, como dificuldade para andar ou enxergar corretamente, e depressão.

Por esse motivo, estudos que orientam as escolhas alimentares das pessoas para obter vitamina B12 suficiente podem trazer contribuições valiosas para a saúde pública. E como a deficiência desse nutriente é mais comum entre os adultos mais velhos, a pesquisa que se concentra em idosos é de especial relevância.

A deficiência de vitamina B12 foi rotulada como um problema mundial e tende a ser mais comum entre veganos e pessoas que sofrem de certas condições médicas, especialmente as do sistema digestivo. Acredita-se que a razão pela qual as pessoas mais velhas lutam mais para fornecer B12 suficiente a seus corpos seja devido à maior dificuldade em absorvê-la de seu intestino (especificamente, uma condição chamada má absorção de cobalamina alimentar associada à gastrite atrófica é mais comum entre adultos mais velhos). Embora apenas 6% das pessoas com menos de 60 anos nos Estados Unidos e no Reino Unido sejam deficientes dessa vitamina, a proporção é de quase 20% entre as pessoas acima de 60 anos nas mesmas populações.

O fato de a saúde pública precisar entender melhor como os idosos podem melhorar seus níveis de vitamina B12 motivou o recente estudo de He Helen Huang, da Universidade de Sherbrooke, em Sherbrooke, Quebec, e seus colegas. O estudo é incomum não apenas porque se concentra na faixa etária de maior preocupação, mas porque isolou a contribuição de diferentes tipos de alimentos para os níveis de absorção de vitamina B12 dos idosos.

Isso foi possível devido às restrições do Canadá à fortificação de alimentos comuns com vitamina B12, regras que não existem nos Estados Unidos, por exemplo. Nesse sentido, o estudo é o primeiro do gênero. E o resultado é que as associações identificadas podem ser tratadas com maior confiança do que em muitos dos estudos anteriores. As pessoas que disseram ter tomado suplementos de vitamina B12 foram excluídas do estudo.

A pesquisa baseou-se em dados do Estudo Longitudinal de Quebec sobre Nutrição e Envelhecimento Bem-sucedido, que, por quatro anos, acompanhou adultos entre 67 e 84 anos de idade que viviam nas áreas de Montreal, Laval e Sherbrooke, em Quebec.

As quantidades de vitamina B12 que os participantes do estudo consumiram foram avaliadas selecionando um dia a cada ano e, em uma entrevista estruturada, pedindo-lhes que lembrassem todos os diferentes tipos e quantidades de alimentos e bebidas que consumiram nas últimas 24 horas. A partir disso, a equipe de pesquisa pode calcular quanta vitamina B12 cada indivíduo normalmente consumia e quanto da vitamina eles recebiam de diferentes grupos de alimentos. Os pesquisadores relataram que 17,6% dos participantes tiveram uma ingestão total de vitamina B12 abaixo da quantidade estimada necessária, de acordo com o Instituto de Medicina em Washington DC.

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Os níveis de vitamina B12 que os participantes realmente absorveram foram medidos de duas maneiras, uma vez que os pesquisadores que estudam a vitamina B12 ainda não chegaram a um acordo sobre uma medida padrão. Primeiro, a equipe de pesquisa coletou amostras de sangue para avaliar a vitamina B12 no soro.

Embora esta seja uma medida amplamente utilizada, apenas cerca de um quinto da quantidade total de vitamina B-12 no soro sanguíneo está disponível para absorção celular. Portanto, a partir de medições em amostras de urina, eles também calcularam a proporção de ácido metilmalônico (MMA) para creatinina (um resíduo do metabolismo muscular). O MMA se acumula (e é excretado ao fazê-lo) em pessoas com deficiência de vitamina B12. A equipe usou essas duas medidas para identificar indivíduos com baixos níveis do nutriente.

Os resultados de seu estudo mostram claramente que não é apenas a quantidade total de vitamina B12 que você ingere que importa para evitar a deficiência de nutrientes, mas também as fontes de onde você a obtém.

Dividir as possíveis fontes dietéticas de vitamina B12 nas categorias “produtos lácteos”, “carnes, aves e órgãos” e “peixes e mariscos” levou a percepções simples de saúde pública.

Quanto mais vitamina B12 as pessoas consumiam dos laticínios - em uma resposta clássica dependente da dose - menor a probabilidade de ter níveis baixos da vitamina no soro sanguíneo e um indicador elevado de deficiência de vitamina (ou seja, a relação MMA:creatinina de sua urina).

Mas o mesmo não pode ser dito para as outras categorias de alimentos. Se os participantes do estudo comeram muito ou pouco vitamina B12 em “carnes, aves e órgãos” não houve relação com seu status de vitamina B12 em todos os modelos estatísticos que a equipe de pesquisa executou.

Essas descobertas estão em grande sintonia com outros estudos de saúde pública sobre a vitamina B12, embora, como mencionado anteriormente, esta pesquisa apresente uma avaliação excepcionalmente limpa da relação porque os participantes não comeram alimentos enriquecidos com vitamina B12.

Um estudo da Noruega usando dados de cerca de 18.000 homens e mulheres no condado de Hordaland, no oeste do país, encontrou o mesmo resultado para o consumo de carne. Dois outros estudos dos Estados Unidos também suportam este ponto.

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Apenas um estudo, com base em uma coorte na Holanda, sugere que comer carne pode aumentar seus níveis de vitamina B12, que Huang et al. argumentam que podem refletir os níveis muito mais baixos de carne consumida naquele país. Todos esses estudos associaram a ingestão de laticínios com uma absorção mais saudável de vitamina B12.

E pesquisas sobre a questão na Finlândia também descobriram que a deficiência de vitamina B12 é 2,3 vezes mais provável entre os adultos mais velhos que dizem evitar produtos lácteos, em comparação com aqueles que não o fazem.

A razão pela qual o corpo parece especialmente adepto de usar a vitamina B12 em produtos lácteos pode ser em grande parte por causa do tratamento térmico aplicado à medida que esses alimentos são produzidos e preparados.

Os produtos lácteos são tipicamente pasteurizados, o que envolve aquecimento para matar germes em potencial, mas as temperaturas envolvidas nesse processo são muito inferiores às de um forno quente ou das chamas de uma grelha, na qual carnes e peixes costumam ser cozidos.

Portanto, é muito mais provável que a vitamina B12 que você come ou bebe de produtos lácteos esteja na forma de estruturas químicas completas, em vez de moléculas parcialmente degradadas pelo processo de cozimento. O teor de água dos produtos lácteos também pode ajudar na absorção.

E uma razão adicional, mas potencialmente muito importante, pela qual a vitamina B12 nos laticínios é tão biodisponível, em relação a outras fontes, é que ela é fornecida juntamente com os íons de cálcio, que são necessários para o processo de absorção do nutriente.

Para uma preocupação de saúde pública tão disseminada, com efeitos potencialmente profundos, as descobertas do estudo de Quebec podem fazer com que os formuladores de políticas reflitam. A fortificação de vários tipos de alimentos com vitamina B12 pode ser geralmente a serviço da saúde pública (embora exista debate sobre os níveis apropriados do nutriente), mas a extensão da fortificação não é um guia direto de quanto os consumidores ganharão de comer os produtos, uma vez que a biodisponibilidade varia muito entre os alimentos.

Dito isso, as principais mensagens de saúde pública do estudo de Quebec são diretas. Com base nas evidências das pesquisas anteriores, os resultados mostram claramente que os adultos mais velhos se beneficiam ao garantir que tenham laticínios em sua dieta.

As informações são do International Milk Genomics Consortium, traduzidas pela Equipe MilkPoint.