Como o alojamento social afeta os bezerros leiteiros

Estudos recentemente publicados mostram que alojamentos projetados para facilitar a socialização precoce podem desenvolver habilidades comportamentais, moldar personalidades dos bezerros e prepará-los para o sucesso no rebanho.

A personalidade do gado leiteiro tem despertado um interesse crescente, pois pode estar associada a resultados relacionados ao desempenho e bem-estar do animal, incluindo comportamento alimentar e ganho de peso nos bezerros e produção de leite em adultos.

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O acesso competitivo a recursos foi o foco de um novo estudo liderado por Marina von Keyserlingk, da Universidade de British Columbia, no Canadá. Durante este estudo pioneiro de competição para essa faixa etária, a equipe focou em como o alojamento em pares poderia impactar as habilidades de competição social dos bezerros leiteiros antes do desmame.

Habilidades competitivas dos bezerros 

"Sabemos, a partir de pesquisas anteriores, que a adoção do alojamento social – ou a criação de dois ou mais bezerros juntos – pode impactar positivamente a resiliência e o comportamento futuro," disse Von Keyserlingk. "Queríamos entender o efeito do alojamento social precoce nas habilidades competitivas dos bezerros leiteiros, ou seja, sua disposição e rapidez para agir e consumir leite quando outro bezerro está competindo pela mesma mamadeira."

A equipe de pesquisa analisou um grupo de 18 bezerros (machos e fêmeas) de três semanas de idade que foram divididos igualmente entre alojamentos individuais ou em pares aos 11 dias de idade. No início do estudo, os bezerros foram testados para controlar a influência de personalidades naturalmente destemidas em suas habilidades competitivas. Após identificar suas personalidades, os bezerros de cada grupo de alojamento foram pareados para uma competição por uma única mamadeira de leite.

Bezerros alojados em pares vs. individualmente 

Após cinco dias de testes, os resultados mostraram que os bezerros alojados em pares passaram, em média, mais tempo bebendo da mamadeira e foram mais rápidos em se aproximar do leite do que os bezerros alojados individualmente: “Nossas descobertas acrescentam evidências de que o alojamento social precoce é benéfico para bezerros leiteiros e impulsiona o desenvolvimento comportamental – como habilidades de competição – que contribuem para o sucesso futuro.”

O segundo estudo, realizado no Departamento de Ciências Animais da Universidade da Flórida, examinou como o alojamento em grupo impacta os traços de personalidade dos bezerros leiteiros. Liderada por Emily Miller-Cushon, a equipe buscou entender como o alojamento social pode influenciar os traços de personalidade dos bezerros após o nascimento e durante o período inicial antes do desmame.

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A equipe estudou 32 bezerros (machos e fêmeas) por 4 semanas a partir do nascimento. Nas primeiras 2 semanas, os bezerros foram divididos em 2 grupos (alojados individualmente ou em pares) antes de serem transferidos para alojamentos em grupo às 4 semanas. Eles então testaram a reação dos bezerros a testes padronizados para avaliar traços de personalidade, como campo aberto, objeto novo, um bezerro desconhecido e um humano desconhecido.

Miller-Cushon disse: “Descobrimos que os bezerros alojados em pares eram mais destemidos em comparação com os bezerros alojados individualmente antes da transição para o grupo, especialmente em relação a objetos novos e bezerros desconhecidos, o que sugere que o contato social precoce tem potencial para influenciar os traços de personalidade em bezerros alojados em grupo.”

As informações são do Dairy Global, traduzidas e adaptadas pela equipe MilkPoint.